Минуты три ехали молча, я лишь глядел в окно по сторонам. Мелькали машины, неряшливого вида холмы опять сменились утыканным жёстким кустарником песком, который тянулся до других холмов. Очертания всего размывались в потоках горячего воздуха, поднимавшегося от земли, лучи беспощадного аризонского солнца отражались в асфальте, как в зеркале, бликуя "лужами" на изломах дороги.
На заправке, что расположилась на противоположной стороне, скопилось множество машин с калифорнийскими номерами. Горючего не было, да и магазин уже был распродан до последней бутылки воды, но навесы над колонками давали тень, и под ними собирались понурые люди, застрявшие в пустыне и продолжающие надеяться на какую-то помощь. Самые разные, с разным цветом кожи, на машинах новых и дорогих, равно как старых и дешёвых. Оружия ни у кого не видно, что для калифорнийцев почти стандарт.
- Смотри, вот они, - сказал Джефф, указывая вперёд.
Действительно, синий "Сильверадо", вырвавшийся далеко вперёд, успел развернуться и теперь, сбросив скорость, заезжал на заправку.
- Ты думаешь то же самое, что и я? - спросил я у Джеффа.
Он кивнул, задумчиво пожевав губами. А зачем они ещё могли туда направиться так лихо и в таком составе? Скорее всего банда из трейлерного поселка уже объявила окрестности своими и теперь решила пощипать проезжих. Реакция всякой сволочи в такие времена всегда однозначна - рвать глотки ослабевшим и отставшим от стада. Люди, сидящие на пустой заправке в пустыне, явно отстали от своего стада, и теперь к ним направились местные койоты.
Джефф не стал ничего предлагать вроде "помочь беженцам" или "защитить невинных". И я не стал. Полезу сейчас защищать, а меня ранят или убьют, и тогда моя семья останется ждать меня в нашем доме под Москвой, но я к ним не приеду. А я должен приехать. И у Джеффа тоже в планах всё больше собственное спасение, иначе он не приехал бы к нам на склад, а направился на призывной пункт. Или в национальную гвардию. А пока он вместе со мной едет выяснять, как можно украсть несколько Ар-Ви со стоянки и угнать их в пустыню так, чтобы никто не смог помешать.
- Они скоро начнут грабить всех, кто по этой дороге едет, - заговорил Джефф. - Если возьмём Ар-Ви и поедем мимо, нападут. Если армия возьмётся за них, узнав, что они творят, то мы всё равно в этом направлении не проедем.
- Согласен, - кивнул я, а затем спросил: - А в долгосрочном плане у тебя какая цель?
- Нет у меня долгосрочных планов, - пожал он плечами. - Пока хочу выжить. Желательно в компании людей, мне лично симпатичных. Потом буду думать, что делать дальше. Примкну к кому-нибудь, когда пойму, к кому есть смысл примыкать. В национальную гвардию подаваться поздно - возраст.
- А сколько тебе лет? - удивился я.
По Джеффу возраст действительно сложно определить. Можно дать от сорока пяти до пятидесяти с хвостиком. Крепкий, сухощавый, с седым ежиком, загорелый дочерна.
- Мне ровно шестьдесят. Из призывных списков исключен уже давно, - усмехнулся он. - Поэтому имею законное право спасаться вместе с вами. Так вот, о национальной гвардии: национальная гвардия скоро сама поделится на отдельные отряды или банды - называй их как хочешь. А пока идея с уходом в пустыню кажется мне самой удачной из возможных.
- Почему? - уточнил я.
Интересно всё же узнать чужое мнение о твоей идее.
- Потому, что гобблеры туда не должны забредать, а оттуда проще будет наблюдать за тем, что делают живые. Мили долбаной пустыни - всегда хорошая защита. Нам надо ехать либо к озеру Митри, либо немного дальше, к дамбе водосборника, и устраиваться там лагерем.
- Почему? - удивился я.
Моя идея чуть-чуть в другом состояла, а Джефф начинает вносить в неё поправки. И чем обосновать их намерен?
- Потому что там есть вода, потому что удобно наблюдать за подступами. Потому что система каналов может прикрыть со всех сторон. А скалы Лагуна прикроют со стороны города и с востока. Можно посадить наблюдателя на скале. И потому, что там легко обороняться, если туда доберутся очередные ребята из трейлерного парка.
Интересно, но он привёл мне все те же резоны, которыми воспользовался я, проталкивая свою идею.
- А почему не в парк техники? - спросил я. - Там есть ещё и навесы, и вода, и есть возможность контролировать место вокруг.
- Вода откуда там? - усмехнулся Джефф. - Вода из канала. А в этих краях вода всегда определяла жизнь, и распределение производится как раз от водосборника. И в канал Хила, и в Олл Америкэн. Дальше думай сам.
- Считаешь, что они его перекроют?
- Первым делом, замкнув всю воду на себя, - решительно заявил он. - Более чем уверен в этом. Сейчас там наверняка армия или национальная гвардия на охране дамбы как стратегического объекта, а позже как раз они и начнут этим всем распоряжаться. Если сами не догадаются, так кто-то научит.
- Там же есть какой-то посёлок, верно?
- Верно, там живут те, кто работает на дамбе и резервуаре, - кивнул Джефф. - И там же все их склады, конторы и прочее. И посёлок работников полигона, справа как раз.
- А они не решат в тренировочных целях погнать нас оттуда, как подозрительных бродяг?
- Ты забыл про "домики выходного дня" и трейлерный парк сразу за плотиной. Они как раз для всех и предназначены.
- М-да… - озадачился я.
Действительно, как ни странно, но такой лежащий на поверхности вариант я до сих пор не рассматривал, что свидетельствует не в мою пользу. Возле водохранилища проводила выходные чуть не половина населения Юмы: как и подобает жителям пустыни, люди тянулись к воде. И там был целый поселок, состоящий из множества маленьких щитовых бунгало, а рядом с ним раскинулась огромная стоянка для жилых прицепов. И если военные возьмут под контроль плотину, в чём сомневаться не приходится, то они автоматически возьмут под своё крыло и этот посёлок.
Вопрос в другом: а каково будет под их крылом?
- Как-то сомневаюсь, что они туда всех подряд пускать будут, - высказался я.
- А я для них не "все подряд", - усмехнулся Джефф. - Но в одном ты прав: надо сначала самим где-то устроиться, а потом уже выбирать место получше. Положение у просителя всегда хуже, чем у того, кому ничего не нужно.
- Это верно! - согласился я с облегчением.
Мне, иностранцу из страны, откуда явно пошла по миру зараза, да ещё и нелегально вооружённому, как-то не очень хотелось лезть в руки военных. Да и вырваться оттуда может быть сложнее потом, как мне кажется.
- Кстати, там очень неплохая рыбалка, - добавил Джефф. - Ловишь на муху?
- Я вообще не ловлю. В жизни не пробовал.
Приврал немного, но большим рыбаком меня точно не назовёшь - так, в отпуске баловался пару раз.
- Придётся учиться, - сказал Джефф, просто констатируя факт. - Рыба может здорово улучшить меню.
- У нас в компании детей хватает - пусть они этим занимаются, - отбоярился я, придерживая мысль, что меню они будут вскоре конструировать без меня, ибо у меня другие планы на будущее.
Джефф лишь скептически хмыкнул себе под нос, затем сказал:
- О’кей, посмотрим, что ты дальше скажешь, когда всё вокруг полетит под откос.
- Смотри!
Вновь моё внимание привлёк поворот в Фортуна Футхиллз. И на этот раз моей основной эмоцией было уважение. Мало того что опорный пункт национальной гвардии на въезде стал намного серьёзнее - там уже дежурили вперемежку люди в военной форме и люди в гражданской одежде. Похоже, что слияние национальных гвардейцев с обществом уже произошло. Подкрепив силы за счёт своих складов, гвардейцы обосновались в своём городишке и взялись за его оборону.
Привлекал внимание большой плакат на въезде: "Если ты из другого города - вали к себе домой. И быстро!" Подкрепляли его внушительность два крупнокалиберных пулемёта М-2 на крышах домов, обложенные мешками с песком. По идее, этого было достаточно, чтобы убедить посторонних искать счастья и гостеприимства в другом месте.
Мои прогнозы начинают сбываться один за другим. Но у этих шансы есть безусловно. Ещё привлекла моё внимание группа тяжёлой строительной техники, окрашенная в жёлтый цвет. Похоже, они решили окопать город рвом по кругу.
Правда, есть одна тонкость - как они дальше будут снабжать целый город продуктами? Есть какой-то план или пока просто никто не думал об этом? Сомневаюсь я в возможности одновременного снабжения такой массы людей, хотя могу и ошибаться.
После Фортуна Футхиллз шоссе шарахнулось в сторону, проталкиваясь между пустыней и промзоной, а Джефф съехал с него на узенькую пыльную улочку, носившую гордое имя Сансет-бульвар, хотя, кроме трёх-четырёх покосившихся сараев и стаи бродячих собак, на этом Закатном бульваре не было ничего. Точнее, настоящий бульвар начали прокладывать, предполагая в этом месте бурную застройку, но как-то быстро забросили, поэтому длина его асфальтированной части была эдак метров сто, не больше.
Наш "бронко", поскрипывая подвеской и поднимая тучи красноватой пыли, промчался по этой тропе-бульвару, съехал с неё и взобрался на невысокий плоский холм, с которого открылся прекрасный вид на "Ар-Ви Уорлд", "Мир трейлеров" - огромную дилерскую стоянку этих самых мобильных домов, на которой их было не меньше сотни, наверное, а то и больше. Огромные сорокафутовые "Революшн" и "Дискавери" на базе больших автобусов, "Фиесты" и "Южные ветры", сделанные из автобусов поменьше, "нахлобученные" на грузовики большие дачи, относящиеся по американской привычке ко всему большому к классу "мини", роскошные "пятые колёса" - полуприцепы, "надевающиеся" на большие пикапы, "таскатели игрушек" - смесь трейлера и передвижного гаража для мотоциклов, квада, а то и автомобиля.