- Сегодня в полдень вылетаю, - ответил я. - Что там у вас делается? В Интернет страшно заглядывать: пишут невесть что.
- Тут всё плохо, - категорично ответил он. - А как там у вас?
- Началось по всей стране, боюсь, что рейсы отменят. Но пока не отменили. Ты выбирался в город?
- Да, выбирался. В Москву я даже не проехал: кругом военные кордоны, покойники перед ними на асфальте лежат, побоялся, что и в меня пальнут от нервной жизни. Поехал в обратную сторону, по сельпо - решил, что консервами и макаронами можно и там разжиться. Нашёл сначала один магазинчик в какой-то деревне, в котором две пьяненькие тётки сидели, и скупил у них всё, что смог. Затем нашёл ещё один, уже в другой деревне, в котором продавец был, но недееспособный.
- В смысле? Пьяный совсем? - не понял я.
С Володей вообще подчас разговаривать сложно. Во-первых, он хохмач по жизни, и никогда не поймёшь, всерьёз он или шутит. А во-вторых, есть у него манера выражаться цветисто и многословно, даже если от него хотят получить конкретную информацию. И вот эта манера напрягает - не поймёшь, что он действительно хочет сказать.
- Нет, мёртвый совсем, - уточнил он. - Но шустрый. Я сдуру в дверь постучал, он на стук и пошёл. А я ему навстречу вошёл, насвистывая и о высоком думая. Он меня даже за куртку ухватить успел.
- И что?
Раз говорим, да он ещё и посмеивается, то закончилось всё хорошо, но всё равно интересно.
- Вырвался, он за мной погнался, я насилу забежать за машину успел. Вроде и не быстрый, а как взял разбег с крыльца, так я еле увернулся. А про ружьё я поначалу забыл с перепугу.
- И что?
- А то, что от него в магазине тётка пряталась, в подсобке. Он за мной ломанулся, а она выскочила да и давай орать - ратуйте, мол, люди добрые. Он к ней повернулся, а я про волыну вспомнил. Ну и шмальнул ему в башню с двух шагов. А он упал и затих.
- Про голову - это точно? - переспросил я.
- Точно. Железно. Вся страна уже знает - снеси ему башку, и оно сдохнет окончательно. Или просто прострели её, башку эту самую.
Вот это уже полезно. В первый раз действительно конкретная информация. Наконец кто-то сказал вслух то, о чём я тут гадал: выстрел в голову убивает. Всё. Осталось только найти, из чего эти самые выстрелы в голову производить.
- Отлично, - сказал я. - Так что с продуктами?
- Загрузился ещё и там, весь твой "ниссан" под крышу загрузил, еле доехал обратно. Хватит нам, не знаю… на год, наверное. Скупил у них почти все макароны, набрал даже бульонных кубиков, специй, всего. Соль-сахар-спички, само собой. А сейчас дрова таскаем. Бочку с соляркой я уже в гараж затащил, чуть не погиб под ней.
Это хорошо, что они запираются. Так мне спокойнее.
- Долго ещё возиться осталось?
- Долго: дров полным-полно. Я таскаю с Юркой, а жена твоя с крыльца за нами смотрит, с ружьём в руке. Не пойму - то ли она нас охраняет, то ли надсмотрщиком себя чувствует. Настёна с Сашкой в доме, их не выпустили.
Опять хохмить начал. Ну что поделаешь, такой уж человек.
- Володь, я вот что подумал… - сбил я его с дурашливой волны. - Знаешь, где мои мотоциклетные куртки в подвале висят? Мотоцикл-то продали, а снаряга вся осталась.
- Нет. Но Маша знает, как я думаю, - ответил он.
- На всякий случай… - задумчиво сказал я. - Не думаю, что какой-то зомби сумеет её прокусить. Там кожа такая, что ножом не проткнёшь. И щитки, и даже шлемы на всякий случай.
- Да? - Он явно задумался. - Знаешь, спасибо за совет, я потом померяю. Вот что ещё: прилетишь - звони. Таксистов не осталось, как народ из аэропорта добирается, понятия не имею. А прорваться туда на машине пока совсем не проблема. Понял? И с ружьями можно уже открыто расхаживать, я своими глазами видел. Прорвёмся.
- Спасибо, позвоню сразу, если прилечу. Боюсь больше всего где-то на пересадке застрять. Тут всё же свои, и знаю, что делать, а где-то в Атланте, без всего… Ладно, чёрт с ним, Маше только о моих страхах не говори. Дай ей трубку, пожалуйста.
Хоть голос её услышать. Не могу, тоскую так, что хоть в петлю лезь, а теперь ещё и волнуюсь за неё так, что руки трясутся, как подумаю, что им грозить может.
О чём говорили? Да ни о чём, в общем, о нас. С детьми тоже поговорил. Юрка даже коту трубку передавал, чтобы тот в неё помурчал. Старший кот у нас как дизель на холостом тарахтит, если ему макушку чесать, что сын и проделал. Даже по котам тоскую, что уж о семье говорить?
- А если полёты закроют? - спросила она под конец разговора.
- Плевать. Всё равно приеду.
- Как?
- Найму самолёт. Найму пароход. Захвачу самолёт, захвачу пароход. В конце концов, я дипломированный пилот, могу и сам прилететь, - напомнил я.
Ага, пилот, только лёгкой авиации. На поршневом взлечу и сяду, а что посерьёзнее - вообще не в курсе, куда и как там нажимать.
- Ладно, пилот… - засмеялась она. - Будем надеяться, что всё будет хорошо и ты вылетишь.
- Надеюсь. Но если не вылечу, то знай - я всё равно приеду домой, чего бы мне это ни стоило. Ждите меня. Ждите обязательно. Даже если оборвётся связь - знай, что я пытаюсь попасть домой, слышишь?
- Слышу.
Она всхлипнула. Я сдержался. Она отключилась.
Что буду делать, если не будет рейсов? Я ведь правду сказал Володе о том, что больше всего боюсь застрять в Джорджии. Здесь есть деньги, машина, дом, целое предприятие, где огромный склад и масса полезных вещей. Даже грузовик есть. Я знаю людей, а люди знают меня. Отсюда я могу организовать многое. Могу добыть себе оружие, в конце концов. А там, с одним рюкзаком - и в терминале аэропорта Атланты? Что я там буду делать?
А вообще я идиот. Это такое досужее наблюдение, но окончательное мнение только что созрело. Мне следовало с вечера выехать на машине в Солт-Лейк-Сити, и сейчас я был бы уже в аэропорту. И вылетел бы оттуда. Зачем мне рассчитывать на лишнюю пересадку? А заодно уже там бы определился, что же происходит на самом деле. Есть ли смысл пытаться лететь дальше или начинать искать другие пути? И была бы у меня с собой прокатная машина, и если не получилось бы улететь, повернулся и поехал обратно, спокойно и уверенно. Но раньше об этом надо было думать, раньше. До Солт-Лейк-Сити миль семьсот, наверное, а это больше тысячи километров, ехать долго.
Что у нас со временем? Долго ещё ждать. Кстати, что делается на работе? Что без толку дома сидеть? Такси всё равно вызывать бесполезно, так что добираться придётся самому.
Я подхватился и через минуту заводил мотоцикл в гараже. Когда выезжал со двора, заметил Тома Райли, стоящего у окна у себя в гостиной. Он перехватил мой взгляд, помахал рукой. Я тоже взмахнул в ответ. Хороший он мужик - получше многих в этом поселке.
По знакомому до последней трещинки на асфальте маршруту проскочил до моста через хайвей, на котором было непривычно пусто, переехал на противоположную сторону. Замелькали слева и справа сады и грядки со всякой всячиной, затем дорога разбежалась в стороны, и я свернул направо, промчался, уже не стесняясь особо в скорости, по широкой пыльной улице через промзону, полюбовался в очередной раз на обшарпанные трейлеры в парке, после чего свернул к складу. И резко зажал передний тормоз, потому что прямо посреди дороги валялось мёртвое тело.
Опа, вот оно как… К утру кого-то прислать обещали. Забыли? Или это новый? Я вывернул руль так, чтобы объехать труп впритирку. Пахло. Пахло разложением, над телом тучей роились мухи, гудение пробивалось даже через тарахтение одноцилиндрового мотора. Да, это тот самый и есть, о котором Джефф говорил. От одной руки - только кости, скреплённые сухожилиями, измазанная спёкшейся кровью белая кость, как в мясницкой. Сомнений нет: руку кто-то объел. Во лбу дыра от пули, бок черепа вывален - выходное отверстие. Судя по одежде, один из обитателей трейлер-парка или вообще бродяга.
В пыли лужа запёкшейся крови. Джефф говорил, что он успел кого-то укусить. Лужа немаленькая - значит, укусил сильно. Если всё так и есть, как говорят в Интернете, укушенный уже сам кого-то съесть пытается или лежит с простреленной головой. Почувствовал, как мутная волна тошноты поднимается из желудка, в глазах потемнело, голова немного закружилась. Чтобы не свалиться вместе с мотоциклом, отвернулся резко, прибавил газу и подъехал к воротам. Гадство, непривычный я к таким зрелищам, да ещё вот так буднично лежит себе труп посреди улицы.
Возле вагончика офиса был припаркован старый белый "Форд Бронко" - большой и крепкий внедорожник, в своё время очень популярный. Сам о таком мечтал, помню, когда сосед по московскому гаражу притащил такой же откуда-то. Да и вообще машина что надо для этих краёв - сломать трудно, чинить легко, мотор не сложней "волговского".
Джефф вышел из вагончика с ключами - вид настороженный, рука на кобуре. Разглядев меня, кивнул и распахнул ворота. Я проехал внутрь и встал возле его внедорожника, слез с мотоцикла, заглушив мотор. Джефф указал рукой на лежащий в пыли труп, сказал:
- Видите? Так и лежит. Никто не приезжал.
Смотреть я не стал: чего я там не видел? Джефф сокрушённо покачал головой. Такой непорядок у него пока в сознании не укладывался.
- Да, разглядел. Тихо было?
- Часов в пять утра стреляли где-то неподалёку. Не слышали?
- Нет, уже спал в это время, - покачал я головой.
- Крепкие нервы. Не каждый уснёт в такой ситуации, - усмехнулся он.
- У нас в Койотовой Купальне было тихо.
- Вы улетаете сегодня? - спросил он, помолчав.