У одного шевелятся губы. Хочет что-то сказать или готовит пакость? На автомате дырявлю светлые головы местной магической интеллигенции. Не хочу больше болтаться, как цветок в проруби. Оглядываю себя. Руку и обе ноги мне арты восстановили, а вот о штанинах и рукаве как-то не подумали.
По следам выхожу на логово врага. Там пусто. Роюсь в куче тряпья, наваленного прямо под открытым небом, и приваленного от сурового ветра каменюкой. Какие-то шкуры, ветки… Есть одежда! По фигуре, впрочем, оказываются только сурового вида камуфляжные шорты. Рубашек, маек, гимнастёрок, кителей и прочего для верхней части тела нет вообще. Как и обуви.
Озлившись, отпарываю единственный уцелевший рукав. Ничего, не сгорю. Даже ног, думаю, не сотру. Рюкзак уцелел - в режиме "шнелль-шнелль" обедаю, после чего продолжаю бег. Вот интересно - восстановить десяток кило рук-ног артам не слабо, а наполнить желудок почему-то не могут. Впрочем, до Жёлтой Волны продуктов хватит.
Возвращаюсь к месту славного боя. Там уже вовсю пируют мелкие, похожие на землероек твари. У одного шамана откушен нос, моих оторванных конечностей вообще не видать. То ли их так быстро съели, то ли, что верней, арты пришили на прежние места именно их. Скорее всего, так - нахожу оторванные части, и, совершенно целые ботинки. А кроме того - часы. Они даже идут. Маленький, а праздник.
Ночую в небольшой пещере, на неё безошибочно выводят новые способности. Можно было бы и до аэродрома дотопать, но лучше не рисковать. Вот интересно, если бы, вместо того, чтобы рвать мне руки ноги, давешние шаманы тупо перерезали лямки рюкзака?
К десяти утра подхожу к цели. Где у нас тут старое бомбоубежище? Скорее всего, там, откуда доносится весёлый звонкий лай. Пойду, удивлю собачек. Собачки, однако, не стали сильно впадать в ступор, а, вместо этого, попытались устроить мне локальный армагеддон. После трёхминутного боя у меня остались одна неполная обойма, и крайне истрепанные лямки рюкзака. Одежда, как и следовало ожидать, вновь заблистала множеством дыр.
Пять человек, ютящияся у входа (противоатомная плита, шансов открыть - ноль) оказались группой парапсихологов с Алтая. Из одёжки мне смогли подобрать лишь костюм местного шамана - халат с множеством пришитых кусочков меха, ну да, на безрыбье сгодится. Спецрюкзак на титановой проволоке мне подарили без разговоров - после того, как я облачился в шаманский клифт, ни у кого не хватило духу возразить, когда я ткнул криво сросшимся пальцем (вообще-то, ткнул в ящик с галетами, но из-за кривизны указующего перста промазал. Перст мне арты после этого срочно залечили.) в направлении предмета.
– Откуда костюмчик?
Оказалось, готовились пережить Жёлтую Волну. Согласно каким-то древним верованиям правильно настроенный шаман… Идиоты. А может, и нет. Кто-то ж должен с этой Волной сладить? Водка, впрочем, у них оказалась хорошей. Арты без слов преобразовали алкоголь в энергию - меня аж засвербило от жажды деятельности.
Голова работала как элитный брендовский комп, и я решил прошвырнуться по местности с целью разведки и вообще - меня не покидала мысль найти своих. Вместо профессора сотоварищи километрах в трёх нашлась ещё одна компания лузеров.
– Пппростите, Вы что - шаман?
– Да! Чуть что - сразу бью в бубен!
Что-то многовато народу. Хотя, учитывая то, что этот аэродром - ближайший к Полям Артефактов…
Эти оказались саровскими атомщиками - и оснащены они были по последнему слову отечественной техники. Пока провожал к убежищу, вкратце рассказали свою историю. Без проблем высадились, без проблем дошли до Поля. И тут, на обратном пути, роботележка, которую взяли, чтобы перевозить кучи артов, внезапно закапризничала. Пока чинили - набежали мутанты… Охрана увела их в неизвестном направлении, где, по-видимому, и полегла вся. Хорошо, учёные не растерялись, и грамотно заняли оборону - к моему визиту настреляли штук пять давешних оборотней-лис.
Теперь у входа в убежище ютились человек тридцать. Что мне с ними делать? Впрочем, будет день - будет и пища. Пользуясь обретёнными возможностями, всё же пытаюсь проследить путь своих. Первая накладка - у места ночёвки не обнаруживаю следов давешнего вампира. Никаких. Остальные - как на ладони. К вечеру добегаю до Угловой Степи, отражаю две атаки негостеприимной местной фауны - не тратя остродефицитных патронов, обхожусь стропорезом.
Ещё сюрприз - отсутствие усталости, и внезапно включившееся ночное зрение. Решаю проложить путь ночью. И только к утру нахожу остатки группы.
В живых остались трое: давешний профессор, невысокий плотный боец со странной кличкой Ва Банк и, как ни странно, Недоперебитыйноживой. Профессор и Недо поминали какие-то волны в триста метров высотой, но, будучи поправлены артефактами, быстро вернулись в реальный мир. Рассказывать о том, что случилось с группой, они не очень-то хотели, да и я, если честно, не особенно рвался спрашивать. Ва Банк же, попавший, как он сам выразился, под акустический удар неизвестной природы, страдал приступами склероза, и, почему-то, сильной хромотой. Костыль из некрупного местного деревца, который я ему вырезал в первый же свободный час, он тут же ухитрился потерять, и, с тех пор ходил, опираясь на свою снайперскую винтовку Драгунова.
У меня появилась идея-фикс - спасти как можно больше людей до Жёлтой Волны, что я и предпринял со всей энергией, коей меня подпитывал бесценный рюкзак. Перво-наперво, с помощью двоих атомщиков отыскал и отремонтировал роботележку, и, с её помощью привёз вагон и маленькую тележку всяких разных артов.
Была мысль - собрать ещё пару сумок лечебников, но, к сожалению, больше такие не попадались. Зато попалось несколько воистину бесценных штук для космической и атомной промышленности. Как меня, шутя, уверял саровец Андрей, теперь за лунную программу России можно не беспокоиться.
Нашёл я в общей сложности пятьдесят восемь человек из четырёх экспедиций, сразу возник вопрос - как всех вывести? Атомградцы, впрочем, обещали всё урегулировать. Как я понял, найденные арты компенсируют почти любые расходы, так что, на пару десантных аэробусов вполне можно было рассчитывать.
Я же неожиданно заболел. По-видимому, столь мощное воздействие артов что-то разладило в моем, в общем-то, неприхотливом организме. Без памяти я провалялся две недели, соответственно, погрузка и обратный полёт прошёл без моего активного участия.
Снился какой-то бред, из которого я запомнил только исхудавшую Катьку, бешено целовавшую меня в щёки, и трёхметровых стальных роботов, вооруженных финскими ножами, с которыми я под неспешное чаепитие зачем-то вёл философские беседы. Потом приснился давешний вампир с устрашающего вида шприцом в руке. Я погрозил ему кулаком, и он исчез.
На ноги меня поставили быстро, по-военному, по-деловому. Принимали ли участие "спасённые" мною арты, не знаю. Пара дней ушла на реабилитацию - ужасно ныло и болело всё тело, особенно - отгрызенные монгольской фауной места.
От нечего делать я смотрел телевизор. Но, по-видимому, меня в последнем рейде слишком сильно приложило по голове - я практически ничего не понимал. Совместный парад дружбы с войсками Титанов - зачем? И, собственно, эти самые войска - откуда?
Противоатомный поезд на Мариинск вышел - зачем? И что за поезд такой вообще - ещё знания, почерпнутые со школы, позволяли усомниться в эффективности такого средства передвижения.
Напряженность в Томске нарастала. Два рейда стратегической авиации, при этом - всего одна израсходованная десятикилотонная бомба. Я могу понять - бомба большей мощности снесёт Томск, и смоет Кемерово с Новокузнецком, но тогда вся эта демонстрация силы - зачем?
Новостей о дислокации войск противника нет. Непонятные мне шестерёнки судьбы крутились, не обращая внимания на моё к ним отношение. Томский госпиталь оказался неожиданно хорошим, и я, может быть даже помимо воли, сосредоточился на собственном излечении.
Два дня постэффектов - в основном температурных, и на третий я уже был практически здоров. А на четвёртый меня мобилизовали. Брали всех - оставляли только самых тяжелых. Не объяснив ничего толком, погрузили в вертолёт, и повезли в неизвестном направлении. Экипировали в тяжелую броню, кроме ставшего родным "Стечкина" зачем-то выдали старенький АКМС.
На полдороге по рации передали новость - титаны уничтожены. Кто и как смог это сделать - молчок. И ещё - в Мариинске карантин. Движение по Транссибу приостановлено, проводится дезактивация. Ёшкин кот…
Была и хорошая весть - подлодок возле Томска на самом деле было не так много, да и вообще - не те это оказались Белые Субмарины. Подводным взрывом их расколошматило о берег, сейчас в обломках копаются ребята из войск химзащиты.
Наш вертолёт вернули обратно, так я и не узнал, на кого нас планировали бросить. В следующем выпуске скупо сообщили - титанов победил Феофан Томский, святой старец, Эту легенду я знал - сим старцем был якобы сам император Александр Первый. Впрочем, почему якобы? Раз народ решил, значит, ноосфера так и сделает. На минуту я задумался - вот, если бы все думали только о хорошем! Потом вздохнул - начатки психологии нам всё-таки преподали.
Знающие люди, между тем, шептались о новейшей военной разработке - артефактной бомбе, которая якобы и сыграла по городу, парализуя жителей и ограничивая титанов в свободе передвижения, в то время как старец изгонял порождения подземного царства обратно в преисподнюю. Кстати, а ведь эта милая деталь многих религий вполне может существовать! На глубине в пару-тройку километров. Вот сюрприз будет гномам, когда докопаются…