* * *
Симпатичная долинка превратилась в довольно жуткое место. Весь зелёный покров как будто срезало гигантскими ножницами, а потом ещё и подравняло напильником. До эпицентра по моим приблизительным подсчётам около пяти километров, и, я рассчитываю, что радиация должна меня прикончить довольно быстро.
Взяв автомат наизготовку, отправляюсь отрабатывать деньги. Первыми мне попадаются гномы. То ли близкий ядерный взрыв приводит их в лёгкое замешательство, то ли они вообще не очень хорошо умеют обращаться с современными огнестрелами, но "делаю" я их довольно быстро. Зачистив угрюмых малорослых бородачей, обращаю внимание на разбросанные всюду деревянные ящики. Вещество внутри оказывается незнакомым ни на запах, ни на вкус, но, судя по маркировке, является взрывчаткой.
Вдалеке слышу голоса, по характерному "блатноватому" выговору опознаю орков. И решаю устроить оркоцид. Дым, стелящийся понизу, до поры до времени делает меня сложноопознаваемой целью. На горбу перетаскиваю эти проклятые сорок два ящика, провожу некоторые манипуляции с гранатой и кусочком проволоки. Всё.
– Эй, ребята, закурить не найдётся?
Двадцатикратное "А?", "Чё?", и "Чёзанах?" греют мне душу. Старательно, чтобы увидели все, показываю оттопыренный средний палец. Успеваю услышать злобное "ЫЫЫ!!!", и, резвым кабанчиком рулю в сторону. Тяжёлое "Топ-топ" за спиной убеждает в правильности выбора. Теперь - не прозевать "растяжку". Вижу знакомую проволочку, и, резко ускоряюсь. К сожалению, не успеваю. Тугой кулак спрессованного воздуха влупендыривает в спину, и, я наслаждаюсь чувством полёта.
Хорошая новость: от отряда орков ничего не осталось. Плохая новость: Я приземляюсь недалеко от компании четырёх эльфов. Американского оружия при мне нет, нашивки обгорели, сейчас я для них просто человек. В больших открытых миру красивых глазах отчётливо вижу отношение ко всем грязным, подлым, двуличным, лживым людям вообще, и к моей скромной персоне в частности.
Вот, первый из них, одним, преисполненным совершенства движением острой блестящей катаны, отрезает мне правый рукав. Другой, с нечеловеческим изяществом, тут же срезает левый. Да, долго вы тренировались, ребята! Третья тоже достаёт какую-то вострую железяку, и, направление её взгляда мне очень не нравится.
С размаху хлопаю себя по лбу. Как я мог забыть? Воистину, близкие ядерные взрывы плохо влияют на соображабельность.
Широко, как только могу, улыбаюсь. Чётко выговаривая слова, произношу:
– Не стреляйте! Я парламентёр! У меня срочное послание о капитуляции людей!
Вижу расслабление на красивых рожах, осторожно лезу за пояс, быстро достаю пистолет, и пристреливаю всех нахрен. И вспоминаю, что на всякий подобный случай мне выдан специальный "эльфячий" медальон. Опять с размаха хлопаю себя по лбу. Ещё раз - и будет шишка.
Однако, я ещё жив. А значит, либо здешний движок радиацию не поддерживает, либо относит её проявления к недопустимым по силе воздействиям. Что это значит? Наверное, когда влияние излучения достигнет некоей критической отметки, я просто "умру". Пытаюсь вспомнить зависимость уровня излучения от расстояния до эпицентра. И, в этот момент меня настигает пуля снайпера.
* * *
– Прелестно, замечательно, восхитительно!
Эльф рассматривает видеорепортаж. Оказывается, после моего "спасения" репортёрши, она ходила за мной, и, с безопасного для себя расстояния снимала мои подвиги.
– Мы удваиваем, нет, утраиваем гонорар. А говорили - простой охотник!
О последнем эпизоде моей боевой карьеры ни он, ни я тактично не вспоминаем.
Порывисто протягивает чек. Осторожно беру. Там, в реальном мире, деньги перекачиваются мне на счёт. Мигает надпись: "Трансфер завершён".
– Вы всех убили, очаровали, околдовали! И, знаете что? Скоро мы планируем повторить операцию, правда, гм…, в более скромном масштабе… Я предлагаю вам принять в ней участие. За двести, нет, двести пятьдесят процентов от сегодняшней суммы!
Скорбно закрываю рукой глаза.
– Вы знаете, эта бойня… Она заставила меня пересмотреть точку зрения на такие вещи, как война, и вражда. Я принял решение - я хочу, чтобы в моей душе не было места этому отвратительному животному насилию!
Слышу всхлип. У эльфа увлажнились глаза, корреспондентка за его спиной откровенно рыдает. Пожимаю протянутую руку, провожаю до двери. Напоследок эльфийка стеснительно чмокает меня в щёку.
В сущности, они ведь неплохие люди. Ну не мог, не мог я им сказать, что полчаса назад уже принял приглашение участвовать в этой битве. На стороне людей. За триста процентов.
Пересчитываю деньги, и, муки совести растворяются в житейских заботах. Компьютер у меня вживлён слабенький. Относительно, конечно. Ещё пара таких операций, и, можно идти к Соло - вживлять новый.
С хорошим компьютером и о гуманизме думается лучше.
Глава 4
Ресторан в Диптауне - это не место, куда приходят подкрепиться. Виртуальная еда хоть и вкусна, но не насыщает, кроме того - противопоказана страдающим гастритом, язвой желудка, и прочими подобными заболеваниями.
В виртуальные рестораны ходят общаться. Вот и сейчас, я сижу в баре "Сто рентген", и общаюсь с Егором Бондаренко, известным в мире "Сталкера", как Бондор. Бондор - бандит. Жёсткий, безжалостный, и беспринципный. А Егор Бондаренко - мой друг. Я не знаю, сколько ему лет в реальном мире, но в виртуальном он ведёт себя разумно и рассудительно.
Я рассказываю ему приключившуюся в Эльфостане историю, он задумчиво кивает. Хмурит лоб - уже прикидывает прибыль от отправления в эльфийско-гномские разборки десятка-другого бандитов. Им - бесплатное развлечение, Егору - материальный достаток.
Записываю ему адрес эльфа. Отхлёбываю из высокого бокала, морщусь: привиделась мчащаяся с автоматами "Вайпер" и криками "Кандёхаем веселее!" большеглазо-остроухая толпа. Егор понимает мою мимику по-своему:
– Да, ананасовый сок здесь плохой! Что-то с химическим движком, наверное. Нестандартный он тут.
– Всю банду пошлёшь?
Улыбаемся. Чтобы оплатить услуги банды "Полный Песец", в которой Бондор является атаманом, эльфу придётся залезть в неслабые долги. И в худшие-то времена численность ниже ста стволов не опускалась, а как стали аддоны, да дополнения пачками выходить…
– Сколько у тебя сейчас?
– Стволов пятьсот - пятьсот пятьдесят. Не только русские, кстати. Уже и дойчи есть, и поляки.
– Учишь их "фене"?
Снова смеёмся.
– Кстати, о той разборке.
Оба думаем об одном и том же.
– Интересно, откуда у людей столько денег?
Нанять толпу хакеров, "замазать" там, где надо множество глаз…
– Слышал я, вендетта там. Два админа на одном сайте чего-то не поделили.
– И всё?
– Может, и не всё. Но официальная легенда такова.
Вспоминаю.
– Кстати, к тебе в последнее время такие двое борзых не поступали?
Описываю робин гудов.
– У одного ещё админ в приятелях.
– Были такие. Они всё какому-то сталкеру крестовый поход объявить призывали. А что?
– Да так. Скажи им, что тот сталкер на Чёрном Болоте обитается. Вот по этим координатам.
Егор фыркает.
– Ладно. Всё равно я от них избавляться хотел. Мутные больно. Пошлю их в этот поход, а как не справятся… Кстати, что там?
– Черныш…
– Серьёзно?
Чёрный Сталкер - легендарный уникальный монстр. Завалить его - и, можно больше ничего не делать. Легендой автоматически станешь.
– Откуда инфа?
– От Селдеса.
Зная Егора, могу сказать, что он уже планирует рейд по добыче юника.
– Сам-то пойдёшь? И, кстати, откуда Селдес знает?
– Селдес всё знает. Конечно, пойду.