Как-то мне это всё не нравится. Чувствую слежку. Приборы молчат, а чувство самосохранения орёт! Медленно встаю, и тут… Пляж взрывается. Звуковые волны под хренадцать гигагерц дезориетируют сенсоры, микроволны превращают людей в лопающиеся кровавые пузыри. Вот, значит, как меня решили вычислить. Пассивная оборона здесь уже не поможет. Ставлю все, какие могу, помехи, фиксирую точки излучения. Они динамические. Различаю тонкий свист скутеров. Может, это спортсмены. Может, с трудом, но верю - полиция. Но… Пятнадцать "самонаводяшек" уже в барабане. Это оружие паники, оружие первого встречного удара. Умные электронные головы сами находят цели. Вытягиваю руку - она превращается в шестнадцатиствольный лаунчер. Залп! Перезарядка. Залп! Звук стихает.
Я не знаю, куда и во что я попал. "Самонаводяшки" полностью автономны, и, никогда не отчитываются в своих действиях. Прохожу по пляжу, заставляя себя смотреть. Подмечаю мелочи. Вот у этой малосимпатичной особы были силиконовые титьки. У этой - задница. А у этой - встроенный микроволновый генератор. Ударом кулака раздрабливаю твари череп. На всякий. Переворачиваю следующую - ещё жива. Ну и ну, молекулярная защита!
Достаю "ката". Сейчас тебе будет очень больно. "Кат" сканирует нервную систему, и, автоматически определяет болевой порог. После чего использует полученную информацию. У жертвы белеют глаза. Если бы могла, она бы сейчас каталась по заблёванному калом песку, заходясь в диком крике. "Кат", однако, ей такой возможности не предоставляет. Минутная передышка - "кат" восстанавливает болевой порог. Сейчас жертва чувствует райское блаженство.
Один вопрос - "кто?" Мне надо спешить, пока не появилась полиция. Ответь на вопрос, и умрёшь без мук. Кто? Говори, сука. Я всё равно узнаю. Кто? "Кат" моргает лампочкой - психоблокада. Не скажет. Скажет! Повторяю вопрос. Микролазеры снимают показания с губ. Есть! Одно слово. Читаю, расплываюсь в улыбке. Всё ясно. Даю команду "взрыв мозгов". Никакой химии, чистый гипноз. Очень, однако, действенный.
Иду, не особо вслушиваясь в крики. "Взрыв" - долгая процедура. "Кат" отключен, дремлет в правом запястье в ожидании новой жертвы. Прыгаю в воду, в режиме "мурена" преодолеваю шестнадцать километров. Чувство опасности молчит. Кажется, оторвался.
– Корпорация "Энсин" приветствует Вас!
В голосе дежурной не слышно радости. Ещё бы, корпорация, проводящая 99% фемин-политики планеты, и тут - какой-то мужчина.
Что делать… Полный стелс невозможен - стереопроекторы создают полный "эффект отсутствия", но "масс-эффект" маскировать нечем. Я иду, оставляя ощутимые - кем надо - следы.
Иду по этажам, любуясь на картинки и голограммы. На них свободные, уверенные в себе женщины одаривают друг друга платьями, духами, и гигиеническими средствами.
Постоянно ловлю на себе косые ненавидящие взгляды. Наконец, это мне надоедает, и, в углу, где нет ни голо-, ни масс-датчиков, радикально меняю внешность.
В качестве образца выбираю блондинку с очередного плаката, рекламирующего какой-то журнал. Однако, пройдя ещё этаж, решительно меняюсь обратно. Косые "ненавижутебясамец!" взгляды меняются на прямые "какаякуколкапознакомимся?" вопросы и приставания. Хреновы лебезьянки! Или как вас там называли в старину?
Дохожу до цели на последнем этаже, дверь открывается мне навстречу. Ожидаю всего на свете, однако… Однако!
– Здравствуйте, Истребитель!
– Добрый день, Император. Каким ветром Вас сюда занесло?
Известные всему миру аккуратные усики, чёлка. Знакомая улыбка.
– Я больше не Император. Мне оставили жизнь в обмен…
Шевеление пальцами.
– …на некоторые услуги?
– Да. Оружие, технология. Заводы по производству. И вот здесь…
– …Вы прячетесь? Оригинально.
– Я понимаю Вашу иронию. Однако, место действительно выбрано очень хорошо. Кто ж знал, что сюда сунется одна моя бывшая подданная? И, следом за ней, влюблённый Истребитель. Мои люди запаниковали…
– Так это они хотели меня убить?
– Они защищали меня. К тому же, не все из них - люди.
Открывается небольшая дверь. Входит давешний бородач, чуть не убивший меня на яхте.
– Вот, познакомьтесь. Новое поколение роботов. Внутри жидкий, как амёба. С оружием вот у нас плохо, пришлось собирать на скорую руку.
– Ага. А база на луне - на самом деле - ваша.
– Наш наблюдательный пункт. Оружия, повторюсь, по секретному Договору о капитуляции, нам оставили очень мало.
Начинаю понимать.
– Так вам, собственно, была нужна Элэн?
Из той же двери выходит искомая. Смотрю на неё, не могу оторвать взор.
– Моё положение в этом мире очень шаткое. Убить я Вас не могу - неоправданный риск. Ведь если кто узнает, что я здесь… Поэтому, просите всё, что хотите.
– Всё-всё?
Элен вспыхивает. Краем глаза вижу, как начинают краснеть щёки, затем румянец продвигается выше и ниже. Это выглядит очаровательно.
Монарх переводит взгляд. Улыбается.
– И это всё?
– Диверсантка вспыхивает ещё сильнее. Об её уши, кажется, можно зажигать спички. Были в древности такие…
– Договорились. И, если что - обращайся.
* * *
– Ты этого не сделаешь!
– Сделаю.
– Не посмеешь!
– Посмею.
– Я тебя во сне придушу подушкой!
– Вряд ли.
– Ненавижу!
– Это лечится.
С улыбкой смотрю, как крошка Элэн засыпает под действием нейроанестетика. Она такая хорошенькая! И ещё - кто сказал, что синтетического счастья не бывает?
КОНЕЦ
Охотник
Глава 1
27.12.2024
Скоро Новый Год! Традиционные занятия вроде выпивона/закусона я полностью одобряю, однако, в канун праздников опять-таки традиционно поступают лучшие заказы. Вот и сейчас, стоило прилечь на диван с книжкой (бумажный носитель - блеск!), в ухе зажужжал противный сигнал зуммера. Специально оставляю его таким - будит на раз, да и вообще, не даёт пренебречь работой.
Ныряю в Вирт. Мой кабинет обставлен с рациональным минимализмом. На стене макеты оружия и голограммы добытых чудовищ. С противоположной стены не мигая, смотрит химера. Точно такая же висит над головой - на посетителя производит неизменно сильное впечатление.
Посетитель - худой рыжеволосый парнишка доходит до стола, и, заворожённый, останавливается. Я знаю, что он скажет.
– Ух, ты! Это Вы сами добыли?
– Конечно. Могу показать логи.
Протестующий взмах рукой.
– Что Вы! Я Вам верю! Я хотел…
Прихожу на помощь.
– Я Охотник. По желанию клиента отлавливаю в многопользовательских играх редких животных, и предоставляю в указанное место в живом, оглушённом, или уже убитом состоянии. В последнем случае плата, как правило, снижается. Так же мы можем заключить дополнительный договор на извлечение из убитых монстров редких ингредиентов и изготовление эликсиров.
Паренёк снова машет руками.
– Нет-нет-нет! Никого убивать не надо. Мне просто…
Мнётся.
– Просто надо доставить к нужному месту в одной МПИ собачку…
– Какую собачку? В какой МПИ?
Показывает фото. Ощерившись клыками на меня смотрит матёрый псевдопёс.
– "Сталкеръ"???
Понимаю, почему его так заинтересовала химера.
– Зачем тебе…?
От удивления забываю профессиональную этику. Клиент, впрочем, этого не замечает.
– Ну и куда эээ… доставить?
– У меня там дом, заброшенный в пригороде Чернобыля. В гараж.
Поднимает глаза. Дом у него заброшенный. В пригороде. Свой. Круто!
– Это личное. Я дрессировать её буду. У меня программы есть.
Ну, есть, так есть. Твои проблемы.
– Я назову её Цербер.
Да хоть Му-Му. Договариваемся об оплате, в конце разговора вспоминаю:
– Да, а как узнаю-то тебя? Кто ты там?
– Меня зовут Эйрон.