Мой "коготь" первым пробился сквозь облака планеты, и мне открылась картина атмосферного боя – насколько хватало глаз, тянулись вечнозеленые джунгли; в нескольких местах к северу от меня полыхали пожары, а среди дыма кружили "когти" и обстреливали кого-то внизу. Я вышел на тактическую частоту эскадрильи "Скала":
– Это Стрела-лидер. Скала-лидер, доложите обстановку.
– Это Скала-лидер. Немного обстреляли поверхность. Тряхнули челнок, рабы выскочили из него и разбежались по джунглям, теперь мы отгоняем от них талассианцев.
– Молодец, Тиммсер, – я переключился на частоту "Удара" и выслушал примерно такой же доклад. Развернув свой "Коготь" на север, я облетел центральный район колонии Морименто, в котором находился космопорт. Не увидев там кораблей, я не стал его обстреливать. Затем вызвал "Стрелу":
– Третье звено – на посадку. Второе – уничтожить воздушные цели. Первое звено – за мной, сенсоры в режим поиска на поверхности.
Я переключил свой сенсор на поиск наземных целей, и на мониторе появилась сетка, наложенная на топографическую карту поверхности. Постепенно на сетке стали прорисовываться контуры строений, потоки энергии, сведения о растительности и живых существах, их передвижение и тысячи других вещей, которые программисты сочли просто необходимыми пилоту истребителя. Я загрузил полученные данные в коммуникатор и передал их на "Возмутительный".
На коммуникаторе загорелся огонек у надписи "тактическая частота флота". Я нажал кнопку:
– Стрела-лидер слушает.
– Стрела-лидер, это адмирал Тавира. Доложите положение дел на поверхности.
– Сканирую город. Похоже, склады забиты под завязку. Если вы вышлете десантные челноки прямо сейчас, можно начинать погрузку, – я бросил взгляд на монитор. – Район вокруг складов выглядит безлюдно. Похоже, каамаси бросились по домам, когда началась заваруха.
– Пусть там и сидят, тогда мы их не тронем.
– Я думаю точно так же, – ответил я. И соврал. Я думал не совсем так. Забирая припасы и оборудование со складов, мы отбрасывали развитие колонии на несколько лет. Каамаси известны своим трудолюбием, но укротить планету – труд нелегкий. Будь у них все необходимое: орудия труда, машины, они многого могли бы добиться, но мы лишали их этого. Хорошо хоть, что эффект от нашего налета не должен был сказаться незамедлительно. И то легче.
– Я тоже рада, что вы согласны со мной, – Тавира связь окончила.
Я переключился на частоту "Стрелы":
– Третье звено, доложите обстановку в районе космопорта.
Ответа не последовало, и это насторожило меня.
– Стрела-лидер вызывает третье звено. Доложите обстановку.
И снова – тишина была мне ответом.
– Стрела-два, за мной, Третий и Четвертый – продолжайте рекогносцировку, – я перекувырнулся на своем "когте" и поспешил к космопорту, всматриваясь в монитор сканнера, чтобы засечь любой наземный огонь. Возможно, мои пилоты попали в засаду. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Ремарт погиб, по моему приказу сев на поверхность планеты. Тавира будет очень расстроена, что я не дал ему перейти на новое место службы – в адмиральскую спальню.
Сканирование поверхности не выявило огня, зато все четыре "когтя" третьего звена целые и невредимые стояли на земле.
– Мне это не нравится, Второй. Поднимись повыше и кружись над этим местом. Я спускаюсь вниз. Я посадил ТУшку, открыл люк, затем снял шлем и перчатки. После чего выдернул комлинк из шлема и убедился, что он работает и настроен на частоту эскадрильи. Прицепив комлинк на отворот летной куртки, я достал бластер и пояс с энергетическими батареями из набора для выживания. Выскочив из кокпита, я съехал по фюзеляжу на землю и сразу же бросился бежать. Я бежал к зданию терминала космопорта, и когда я увидел, что дверь его выжжена бластером, что-то засосало у меня под ложечкой.
Осознавая, что рискую, тем не менее я воспользовался личным резервуаром Силы и расширил сферу своей ответственности. Я сознательно прижал ее к земле, сделал плоской, в надежде, что советники Тавиры в таком случае не засекут меня, затем сфокусировался на том, что происходило впереди, за посадочными площадками космопорта. Там, в джунглях, я обнаружил разнообразные жизненные формы и множество домов каамаси. Среди них, на расстоянии примерно двух корускантских кварталов от меня, я нашел своих пилотов.
Одновременно на меня нахлынули страх и боль, но они исходили не от "стрелков". Я рванул туда, и обогнув небольшой холм по мощеной дорожке, выскочил на круглую просеку, где валили деревья для постройки домов.
Посреди этой опушки стояли Ремарт и его дружки, и около них полукругом стояли полураздетые каамаси с выпученными от ужаса черными глазами. Их, подобно барьеру, разделял флаер с двумя убитыми талассиацами. Третий талассианец – водитель – валялся рядом на земле. Рядом с ним лежал, приподнявшись на одном локте, каамаси, левой рукой заслоняясь от замахнувшегося на него Ремарта. За поверженным каамаси стоял на коленях еще один. Точнее, она. По худенькой фигурке и небольшому росту я догадался, что это девушка, даже девочка-подросток, потому что ее грудь едва была заметна под ее руками. Пурпурная раскраска на лицах обоих каамаси была одинаковой, из чего я сделал вывод, что это кровные родственники.
– Доложи, что происходит, Сасиру! – я вложил в этот окрик столько яду и злобы, сколько мог. – Сейчас же!
Ремарт вскинул голову и обернулся, чтобы посмотреть на меня. Его дружки развернулись, и я увидел, что у них всех на плече или на груди висят бластеры-карабины. Я посмотрел на каждого из них по очереди, но никто не смог долго выдержать мой взгляд. Когда я посмотрел на Ремарта, он широко улыбнулся:
– Ситуация под контролем, капитан. Вас это не касается.
Я продолжил наступать на него:
– Точно? – я посмотрел на лежащего на земле каамаси и увидел, что у него из ноздри течет струйка крови. Я бросил на него мимолетный взгляд, затем повернулся к Ремарту и сузил глаза: – Объясни, что здесь происходит.
– Я же сказал: вас это не касается.
– Я слышал. Сделай так, чтобы касалось, – я замедлил шаг, так как заметил некоторые детали, ускользнувшие от меня раньше. Из вещевого мешка убитого водителя на траву высыпалась целая куча ювелирных изделий. Я никогда не видел украшений каамаси и теперь был поражен красотой и своеобразием серебряных и золотых вещей. Вряд ли работорговец привез их с собой, чтобы вести меновую торговлю с туземцами. Поскольку на всех стоявших рядом каамаси не было ничего, кроме сандалий и коротких юбок, я сделал вывод, что талассианцы мародерствовали в этом квартале, когда Ремарт и его парни наткнулись на них и убили их.
Ремарт шагнул ко мне:
– Мы нашли здесь талассианцев и попытались их задержать. Они оказали вооруженное сопротивление, и я, действуя согласно правилам, уничтожил их. Ремарт доклад окончил.
Я кивнул в сторону каамаси, лежащего на траве:
– А с ним что случилось?
– Он ударил меня, и я дал сдачи.
Я нахмурился:
– А какого ситха тебя сюда вообще занесло?
Здоровяк Сасиру хитро ухмыльнулся, и его дружки тоже осклабились:
– Я хотел подобрать гостинец для адмирала.
– Поэтому ты решил ограбить пару домов, но увидел, что здесь уже хозяйничают талассианцы. Ты убил их и решил действовать по принципу "грабь награбленное", – я смотрел на него немигающим взглядом. – А этот каамаси не захотел отдавать свое добро, так?
– Мы просто хотели, чтобы он поделился.
– Что ты говоришь! А я и не думал, что ты знаешь, что делиться можно не только заразными болезнями со своими подружками, – я насупил брови. – С чего ты решил, что ты имеешь право на эти драгоценности?
Ремарт посмотрел на меня с таким видом, будто я был идиотом и не понимал самых элементарных вещей:
– Мы же пираты. Мы всякие побрякушки забираем себе.
– Точно, только все добро мы собираем в общий котел, а потом делим. И ты это знаешь, – я покачал головой. – То, что адмирал Тавира потеряла голову, еще не значит, что правила тебя больше не касаются.
– Ой, правда?
– Правда, – кивнул я.
– Хорошо, тогда я буду во всем следовать правилам, – он навел свой карабин на каамаси, которого только что ударил. – Этот тип ударил меня. Он сопротивлялся. Значит, я должен пристрелить его.
– Не смей!
– Как это? – Ремарт прищурился. – Выборочно подходите к правилам, капитан?
– Отнюдь, – я указал на каамаси левой рукой. – Он мой. Ты не можешь убить его.
– Что значит "ваш"? – сдвинул брови пилот.
– А то, что мне нужен слуга, я он подходит мне. Ты не можешь убить моего слугу, – я видел, как лицо Ремарта краснеет от злости. – И это приказ, Сасиру.
Ремарт пожал плечами:
– Знаете, не нравятся мне ваши приказы. И еще: мне кажется, что талассианцы вполне могли убить вас, когда вы смело вели нас на разведку этой местности. Все в это поверят. И меня выберут командиром эскадрильи "Скала" вместо вас.
– Возможно, только ты не получишь того, что хочешь на самом деле, – я швырнул карабин и пояс с энергетическими батареями на землю. – Даже если ты убьешь меня здесь, далее если все поверят в твою байку, все равно у всех в памяти останутся две вещи. Первая: я был командиром. И вторая: ты бьешь, как чадра-фан. Ты никогда не сможешь этого пережить, если только…
– Если что?
Я протянул руки вперед и поманил его к себе пальцами:
– Побей меня в драке на кулаках. Конечно, ты не сможешь – кишка тонка, потому что я умею постоять за себя.
Ремарт расхохотался и бросил свой карабин ведомому: