* * *
Провинившиеся операторы молчали - говорил грозный шеф. Голос Кожина в наушниках звучал глухо и не предвещал ничего хорошего.
Разбор полетов шел в радиорежиме на дипчастоте. Да, посол не врал насчет защищенности этого канала связи, иначе провал секретной операции не обсуждался бы вот так запросто, открытым текстом. И каким текстом! Внешне сдержанный Павел Алексеевич, как выяснилось, умеет выражаться похлеще обкуреного орга. Если припрет.
Приперло вот… Неслабое ведь ЧП: на внутригородском фронте "Мертвого рая" появились первые потери. Хуже, чем потери: непобедимый киллер-зомби попал в простейшую ловушку. Курам на смех! А все потому, что разява-оператор не заметил подвоха.
- Каковы возможные последствия этой ошибки? - вопрос федерала был отнюдь не риторическим. - Я вас спрашиваю, каковы могут быть последствия?
Ответила Юлька. Тихо, испуганно:
- Орги узнают, с кем имеют дело. Если еще не…
- Вот именно! - рявкнул Кожин.
И…
И успокоился.
- Эксперимент приостанавливается на двадцать четыре часа, - это распоряжение Кожин отдавал своим обычным невозмутимым и чуть насмешливым голосом.
- А мой "рабочий материал"? - рискнул спросить Денис. - Как быть с ним?
- Никак. Забудь о нем. Твоего "рабочего материала" больше нет. Не существует. Он умер.
- В смысле? Он отключен от коммуникационной линии?
- От всего. Навсегда.
- Вы подключались к нему? Сами? - Денис уже догадался. - Вы уничтожили его виртуальную основу? Его кибернетическая нервная система разрушена?
Кожин неопределенно хмыкнул:
- В том офисе просто стало одним мертвецом больше. Самым обычным мертвецом.
- Обычным? Так, выходит, орги не смогут…
- Надеюсь, не смогут. Визуально твой рабочий материал сейчас ничем не отличается от остальных трупов. Раны, кровь - все, как положено, как должно быть. А лабораторные исследования группировщики проводить вряд ли станут.
Раны, кровь? Как положено? Как должно быть? Ну-ну… Уж не на этот ли случай жмуров накачивают искусственным кровяным раствором? А все остальное - так, сбоку-припеку, постольку-поскольку.
- Значит, он мертв? - еще раз попытался осмыслить простую истину Денис. - Мертвец мертв? Мертв по-настоящему.
- Да, Денис. Как камень, как асфальт, как стол, по которому ты загнал его в западню.
До чего ж оказывается все легко и просто! Интересно, только, почему о простых решениях сложных проблем операторам сообщают с таким опозданием? И после такой взбучки. И еще… Откуда федералу известно об офисном столе, выпавшем из окна? Денис не упоминал эту подробность в своей объяснительной. Да и Юлька, вроде, тоже.
Ну конечно!
- Вы следили? - устало спросил Денис. - Следили за нашим "рабочим материалом".
- Следили, - не возражал Кожин.
- Как?
- Ну, для этого имеется один весьма эффективный способ, - хмыкнул посол. - Позволяющий видеть действия ваших бойцов со стороны. Все действия. В том числе то, что вы сами упускаете из виду.
О да, способ имелся! Денис облизнул пересохшие губы. БТР. С детектором движения. И с автоматической видеокамерой. Вот он, этот способ…
- Катафалк?! Катафалк-Призрак?!
- Разумеется, - насмешка в тоне посла прозвучала чуть более явственно. И злее. - За действиями ваших подопечных ведется выборочное наблюдение. Но наблюдение - не главное, Денис. На видео фиксируются стычки "рабочего материала" с оргами. И ваши ошибки - тоже. Так формируется досье экспериментальной программы. Подробное досье, в котором ничего не будет упущено.
- Но…
- Кажется, кто-то хочет возмутиться? - в голосе федерала вновь задребезжала сталь.
Никто не хотел. Больше.
* * *
- "Мертвый рай" - чрезвычайно важная программа, - после выразительной паузы продолжил Кожин. - И я предпочитаю, чтобы ее участники находились под контролем. И все их действия - тоже. Понимаете, о чем я? Тот, кто выходит из-под контроля - обречен. Будь это "рабочий материал", попавший в ловушку, или оператор, пожелавший покинуть пределы моего "рая". Ясно? Я спрашиваю, ясно?
- Ясно, - Денис ответил за всех.
А вообще хорошенькое дельце получается! Выходит, все это время за их жмурами тихо и незаметно крался бронированный призрак! Подглядывал из-за угла. Собирал компромат. И Ночка? Она тоже в этом замешана? Скорее всего. Попробовала бы она отказаться…
- Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? - Денис не хотел говорить, но как-то вырвалось само.
Дерзко получилось. Ох, что-то будет!
Однако посол, вопреки ожиданиям не рассвирепел. Ничуть.
- Знал, - просто ответил он. - С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здании.
- И вы нас не предупредили?
- Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку? На безотказную палочку-выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В "Мертвом рае" каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными - работайте. Много. До упаду. Но сами.
Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.
- Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.
- Конечно предполагали! По вашей вине давно идет утечка информации.
- Что?! - хором воскликнули операторы.
Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя подозрительно тихо. Он отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели, у парня рыльце в пушку?
- Точнее, по вине одного из вас, - продолжал Кожин, - Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы.
Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам все же предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам не относился, эксперимент для меня важнее.
Ласковое, почти отеческое предупреждение…
- И впредь мне бы не хотелось терять "рабочий материал". Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить операторскую группу.
А это предупреждение прозвучало уже серьезнее.
- Но… - начал было Денис.
Его перебили.
- Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.
Эх, до чего же все-таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…
Прощался посол самым, что ни на есть, доброжелательным тоном.