* * *
Что он здесь не один, орг понял сразу. Острие пики-заточки с самого начала смотрело в сторону Славкиного "рабочего материала". "Материал" стоял неподвижно. Пока.
А отчаянный группировщик - вот оптимист-то! - осторожно приближался.
Наверное, гадает сейчас, почему вместо Эшафота его вдруг бросили на эту бетонированную арену, под свет ярких ламп. Недоумевает отчего вместо оголенных проводов на шею, получил заточку в руку. Пытается понять кто этот, в камуфляже, застывший перед ним.
- Эй!
Он даже окликнул этого, застывшего в камуфляже.
Этот, в камуфляже не отозвался.
Самообладания парень с заточкой не терял. И не надеялся уже, что обойдется без боя. Орг шел в атаку. Сам!
Эх, знал бы уличный боец, с кем ему сейчас предстоит схлестнуться! Если оргу повезет, он умрет прежде, чем догадается. Впрочем, вряд ли ему светит такое счастье. За компом-то - Славка. А уж он-то растянет удовольствие. Денис в этом почти не сомневался.
Славка тронул клавиши. Двинул мертвеца навстречу живому. Не торопясь. Словно шахматист с садистскими наклонностями, который, медленно-медленно - одним пальцем, толкает по скользкой доске ферзя к клетке, откуда можно будет объявить сопернику мат. О, Славка наслаждался сейчас каждым мгновением. И на "Делит" он нажмет, лишь увидев ужас в смотровой прорези вязанной оргской маски. На безопасном мониторе чужой страх смотрится особенно хорошо. Отчетливо так. С высоким разрешением.
Первый удар нанес группировщик. Яростный крик из динамиков, прыжок, тычок. Острая арматурина вошла под ребра, за которыми давно не билось сердце. Так, еще один хороший урок - номер четыре: они тоже нападают. Денис как-то успел об этом позабыть.
А Славка все не нажимал "Делит"…
Второй удар орга.
А Славка лишь заставил мертвого гвардейца обороняться, прикрывшись руками.
Острие металлического прута пробило правую кисть "рабочего материала" и пропороло горло. Группировщик, и вправду, знал, для чего точатся заточки.
Славка медлил. Приказ на уничтожении цели с операторского компьютера не поступал.
Видимо, в горячке этого странного боя орг не обратил внимания на то, что из разорванной сонной артерии не фонтанирует, а слабо сочится. Не кровь даже - а так, непонятный раствор, жижица неопределенного цвета и консистенции. А может, и обратил. И потому наносит…
Третий удар.
Опять в грудь.
Острие заточки вспучило камуфляж на спине мертвеца. Круто! Насквозь!
Ага, вот теперь группировщик, кажется, начал понимать, что к чему. Трудно не понять, когда противник с развороченной грудной клеткой и вспоротым горлом стоит на своих двоих. Неподвижно, зловеще стоит, повинуясь, воле оператора. Ну что, Славка, видишь ли ты страх на экране монитора?
Если это и был страх, то весьма-весьма специфический.
Звериный вопль - Денис чуть не оглох от звука, донесшегося из динамиков.
Замах сплеча. На этот раз орг лупил заточкой со всей дури, без хитростей и фехтовальных выкрутасов. Рубанул - лишь бы свалить, скосить неестественно живучего врага. Удар пришелся по ноге - под левую коленную чашечку.
Группировщику удалось-таки сбить мертвеца, - против законов земного тяготения не попрет даже "рабочему материалу".
Сбилось и изображение. Потеря видеоконтроля! Рябь, полосы, чернота на экране. С ума сойти! Заточка орга разбила нижнюю камеру!
Утраченная картинка, правда, быстро стабилизировалась - две уцелевшие камеры автоматически переключились в новый режим. А вот Славкины нервы не выдержали. Палец Ткача утопил-таки "Делит" в клавиатуру.
Теперь уже мертвый атаковал живого. Лежа, из нижней позиции. Но это не имело значения. Ровным счетом никакого.
Когда изображение восстановилось полностью, все было кончено. Группировщик с неестественно вывернутой рукой бился в агонии, а заточка торчала уже из его груди. Орг не умел держать удары так же стойко, как мертвецы Кожина.
- Ё-о-ох-бабай! - восхищенно присвистнул Славка.
И утер пот.
- Урок номер пять…
- Что? - не поняла Юла.
- Береги не тело "материала", а его камеры, - выдохнул Денис.
"Операция завершена" - бесстрастно высветил экран монитора.
* * *
Кожин все же внял уговорам - снизил скорость реакции "рабочего материала". Управлять стремительной и бесстрастной машиной смерти стало проще. Денис, Славка и Юлька почти не вылезали из стеклянного блока в центре рабочего зала. Они сидели там сутками. Перерывы давались только на краткий сон, прием пищи и отправление естественных нужд.
В первые дни Денис еще надеялся на встречу с Ночкой. Отчего-то здесь, в кладбищенской бункер-базе "Мертвого рая", эта несдержанная девица с острым язычком и стволом скрытого ношения в штанах казалась ему ближе, роднее и - главное - живее того каменнолицего офицерья в федеральной форме, что безучастно маячило по ту сторону стеклянной перегородки.
Да, Денис был бы совсем не прочь потрепаться с имитаторшей. Желательно - наедине. А, может быть, и не только потрепаться. Мысли о совместных подземных приключениях навевали тоску и грусть. А руки до сих пор хорошо помнили тепло разгоряченного тела и упругость девичьей груди. Вот бы сейчас. Ее. Этими самыми руками. И-эх! Ночка-Ночка!
Воспоминания и мечты будоражили кровь.
Но, видимо, Ночке вход в рабочий зал был заказан. По крайней мере, возле стеклянного аквариума операторов она не появилась ни разу. Да и вообще… Денис уже понял, что привезли их сюда не для свиданий с имитаторшами. Свидания в "Мертвом рае" не практиковались вообще. Только работа, работа, работа… Одна лишь работа. "Рай" требовал полной самоотдачи от тех, кто в него попадал.
Операторы тренировались по очереди. Упражнялись. Убивали. Голыми руками. Заточками.
Сначала Денису было противно. Потом все стало привычным и будничным.
Мастерство операторов совершенствовалось. С каждой новой смертью живой мишени приобретался бесценный опыт убийства чужими руками.
Бесспорным лидером в их трио оказался Славка, явно ловивший кайф от новой работы, аутсайдером стала Юла. Ну а Денис… Денис был где-то посередине. Как тот жмур, которого он выбрал в первый день занятий. Денис просто выполнял работу. Неприятную, но неизбежную.
Их не подгоняли. Не поощряли, не устраивали разносы, не обременял жесткими правилами. Единственное, что волновало начальство (а начальник отныне у них был только один - Федеральный Полномочный Посол и Военный Глава Ростовска Павел Алексеевич Кожин) - это результаты.
В общем, сказка, а не работа! Но вот не радовала, почему-то эта сказочка в кладбищенском бункере.
* * *
… Денис смотрел вниз. Там, под стеклом, в бетонной коробке мертвое тело послушно выполняло команды Юлы. "Рабочий материал" прыгал. На левой ноге. Левая сторона - слабое место Юлькиных жмуров. Вот и разминается, девочка. Тренируется.
Девочка, озабочено тыкающая в клавиши.
Покойничек, прыгающий на одной ножке…
Мрачно! Смешно и от того особенно жутко.
Славка тоже наблюдал. Но Славке было просто смешно. Улыбка, вон, до ушей.
"Разминка" закончилась. "Рабочий материал" Юлы растерзал очередную жертву в оргской пятнистой униформе. Этот группировщик даже не взмахнул заточкой. Даже не попытался защититься. То ли забыл от страха, как обращаются с оружием, то ли научиться не успел. Да, настоящих бойцов - тех, что были раньше, в самом начале, им давно уже не попадалось.
Славка по-прежнему улыбался. Его это нисколько не смущало.
- Я вот тут подумал… - негромко произнес Денис, - Мы ведь даже не знаем, кого лишаем жизни.
- Ублюдков, - не поворачивая головы, ответил Славка, - для которых жизнь - слишком большая роскошь.
- И скольких мы уже уложили? Три? Четыре десятка? Пять? Нет, больше уже, наверное. Но откуда столько? Неужели группировщиков так просто выловить? Неужели четыре десантника из Катафалка пачками хватают живых оргов?
- Слушай, не грузи, а, - отмахнулся Славка. - Чем больше оргов подохнет - тем лучше.
- А с чего ты решил, что это орги, Слав? Не спорю, вначале нам, именно группировщиков и подсовывали. Скорее всего - их. Но теперь… Но эти… Они даже заточки толком держать не умеют. Так почему ты и их считаешь оргами? Просто так удобнее, да? Из-за масок, камуфлированных штанов и курток? Но в эту одежду можно закатать кого угодно. И меня, и тебя, и Юлу, если мы не оправдаем надежд Кожина. Закатать и пустить на убой. Для тренировки более перспективных операторов.
- И чем больше вы будете трепаться, мальчики, тем скорее это произойдет, - заметила Юлька.
А ведь не только Славка - Юла тоже здорово изменилась. Уж теперь-то эта несостоявшаяся медичка не спасовала бы перед трупом в учебном морге. Перед многим она не спасовала бы теперь. "Мертвый рай" менял их всех. Кого-то быстрее, кого-то медленнее. Еще бы не менять! Если ежедневно, ежечасно - одно и то же. Комп-жмур-смерть, комп-жмур-смерть… Смерть, как она есть - с кровью, хрипами и вываливающимися потрохами. И стресс-стресс-стресс. Без передышки. Вот чем они сейсас живут.
"После такой работенки с ходячими покойниками сам постепенно… жмуреешь, что ли", - подумал Денис.
- Я все, - объявила Юла - Чья теперь очередь?
За компьютер сел Славка. Без очереди.