* * *
Видеосеанс закончен. Объяснения посла - тоже.
Компьютер - в режиме ожидания.
Кожин активировал незнакомую программу, войдя в которую неофиты престанут быть таковыми. Так понимал Денис. Стоило только нажать пуск - и… И пути обратно не будет. Хотя, наверное, его уже не было.
Но все равно пока они ждут. Чего-то. И компьютер ждет вместе с ними, пялясь черным квадратным оком бесстрастной машины. И Кожин - упиваясь торжественностью момента.
Тишина. Молчание.
Пауза, впрочем, длилась недолго.
- Как-то не верится, что тело, лишенное разума, способно на такое. - Славка осторожно, очень осторожно попытался высказаться. Выглядел он при этом клоуном, заигрывающим со львом.
Улыбающийся посол неожиданно, всем корпусом, вдруг повернулся к Ткачу. Широкий - от плеча - замах. Сжатый кулак федерала устремился к Славкиной голове. Точнее, к тому месту, где она находилась еще мгновение назад. Не дернись и не отшатнись оператор в сторону, не грохнись вместе с креслом на пол, кулак непременно вляпался бы ему точнехонько промеж глаз.
К перепуганному Славке, растянувшемуся на гладком пластике и растерянно лупающему глазами, Кожин обращался все с той же доброжелательной улыбкой:
- Разве сейчас твой хваленый разум успел проанализировать ситуацию? Разве это он спас тебя от удара? Э-э-э, нет, друг мой. Даже у такого тюфяка, как ты, имеется рефлекторная реакция на внешнюю угрозу. А представь, какова она у президентских гвардейцев? Вот эту-то реакцию я и предлагаю вам взять на вооружение.
Операторы переглянулись.
- Значит, теперь мы вместо "Летящих глаз" будем управлять мертвыми солдатами или, точнее, их виртуальной нервной системой или… - Денис честно пытался осмыслить предложение посла. Пока получалось - не ахти.
- Если вам от этого станет легче, то считайте, что вы просто манипулируете более маневренными камерами с гм… обновленными функциями, которые позволят от пассивного наблюдения перейти к активному уничтожению преступников. Работать будете, как и прежде, - во время комендантского часа, в своем районе.
- Используя компьютерную сеть посольства?
- Да. Но вообще-то это не столь важно. Зная нужные коды импульсной программы можно задействовать, по необходимости, и локальную систему Периметра, и общегородскую сеть. Можно также работать напрямую - в автономном закрытом режиме "оператор-"рабочий материал"". Это немного сложнее, но тоже вполне реально.
- Действительно, все как в наружке, - задумчиво произнес Денис. - Общие принципы, по крайней мере…
- Только антикриминальный эффект несравнимо выше, - заметил посол.
- Вы доверите мертвецам оружие? - поинтересовался Денис.
- Только трофейные ножи и заточки из арсенала оргов. Во-первых, судя по опыту подразделений муниципальных милвзводов, применение огнестрельного оружия в городских условиях чревато неоправданными жертвами среди мирного населения.
Денис мысленно покачал головой. Отчего-то ему не верилось в гуманность федерала, так что "во-первых" не считается.
- А во-вторых, пока это секретная экспериментальная программа. Так что внешне наши бравые покойнички ничем не должны отличаться от оргов: те же маски, тот же камуфляж, то же оружие.
- И три оператора с мертвецами, вооруженными железками, должны разогнать всю районную группировку оргов? - с сомнением спросила Юла.
- Девочка, я уже рассказывал о возможностях президентских гвардейцев, - вздохнул Кожин. - Они и при жизни могли завалить любого противника, причем, завалить голыми руками. А смерть сделала их не-у-яз-ви-мы-ми. Улавливаешь? Обычного кухонного ножа этим ребятам теперь вполне достаточно, чтобы вырезать полрайона. Оргским же оружием они владеют не хуже самих группировщиков - каждый проходил соответствующую подготовку. От вас требуется только одно: найти цель и нажать клавишу "Делит". После этого автоматически запускаются боевые навыки ваших подопечных. Все понятно?
- Кроме одного, - вставил Денис. - Покойники ведь имеют свойство разлагаться.
Юла сморщила носик, отвернулась.
- К нашему рабочему материалу это не относится, - ответил федерал. - Ежесуточные инъекции и регулярная наружная обработка бальзамирующими препаратами последнего поколения позволяют длительное время сохранять мертвое тело в м-м-м… презентабельном виде. Только для проведения этих процедур вам надлежит после каждого рейда возвращать своих бойцов сюда. Считайте, что покойникам тоже требуется отдых. На военно-кладбищенской базе.
Над этой плоской остротой посол смеялся в одиночестве. Операторы терпеливо ждали, когда можно будет продолжить беседу. Так похожую на бред.
* * *
- Мы будем управлять ма… материалом из Периметра? - в голосе Славки прозвучала слабая надежда.
- Нет, - безжалостно растоптал ее федерал, - и даже не отсюда. Из своего района - там для вас уже подготовлены новые служебные квартиры. Отныне вы поддерживаете связь только друг с другом и со мной. Я снабжу вас необходимыми кодами и паролями, а заодно позабочусь о том, чтобы центр управления наружкой вас больше не беспокоил. Никогда.
- Но может быть, из Периметра было бы…
- Отставить! - отрезал Кожин. - Чем ближе компьютер оператора находится к зоне боевого использования рабочего материала - тем выше эффект. Дальность, скорость и проходимость коммуникационного сигнала, понимаете ли. По сути, все то же самое, что и с камерами наружного наблюдения. Ими-то вы управляли не из Периметра. К тому же в Периметре никто не должен знать о "Мертвом рае". По крайней мере, на данный момент.
Теоретически, выводить рабочий материал на боевые операции можно и из этой бункер-базы. Здесь тоже достаточно безопасно. Вот только… Излишняя безопасность расслабляет. Вам же придется выкладываться до предела. А соседство с группировщиками будет держать вас в надлежащем тонусе.
Ах, вот оно как!
Пожалуйте в стессогонку, в общем, господа операторы. Где за окном беспощадные орги. Каждую ночь. Каждый комендантский час. И в ваших интересов, чтоб этих оргов за окном поскорее не стало.
И флаг вам в руки. И клавиши управления мертвецами-убийцами.
Или не все так явно и поверхностно? Или был во всем этом другой, скрытый смысл, недоступный пока пониманию операторов. Но хорошо осознаваемый самим Федеральным Полномочным послом?
Денис невесело усмехнулся. Кожин глянул на него холодно и выразительно. Охота кривить губы сразу пропала.
- Видите ли, ребятки, во все времена спасение собственной шкуры являлось самым лучшим стимулом эволюционного процесса. А вам отныне предстоит перейти на новую ступень профессионального развития. Принципиально новую.
Умеет, ой умеет убеждать посол. Не иначе как живых людей этот тип тоже привык считать своим "рабочим материалом", - подумал Денис.
- Можно еще вопрос?
Опять Славка!
- Если он не очень глупый, - позволил федерал.
- Все-таки, зачем мы здесь?
В свете последних событий и объяснений Кожина Славкин вопрос был глуп до неприличия, но посол все же ответил на него.
- Потому что именно здесь находится чистилище "Мертвого рая". Опорная бункер-база нашего эксперимента. И потому что здесь вам предстоит пройти курс обучения. Точнее - курс повышения квалификации.
- Вы сомневаетесь в наших способностях? - осторожно поинтересовался Славка.
- Ничуть. Но вам нужно обрести, как бы это сказать… особый психологический настрой. А еще - осознать свои новые возможности, которые отныне почти безграничны. В общем, считайте это адаптационным периодом.
- И когда же начнутся ваши курсы?
- Не мои - ваши, - поправил Славку федерал. - Прямо сейчас. Запускайте компьютер, знакомьтесь с инструкцией и - вперед. Думаю, разберетесь быстро - вы ребята смышленые. К тому же это в ваших интересах. Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь, ни над чем особо не раздумывайте - и все будет замечательно. Просто выполняйте указания.
Кожин кивнул на черный экран моноблока. Компьютер ждал…
- Его указания, что ли? - не поняла Юла.
- В компьютере заложена ускоренная программа обучения операторов, - пояснил посол. - Очень ускоренного. Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею - заметьте, никаких ресурсов. Но и вы уж постарайтесь меня не подводить. Темп, ребятки, темп, мне нужен хороший темп. Приступайте…
Федеральный Полномочный посол направился к выходу, где его ожидал десант бронированного Катафалка. Бравые десантники уже сменили камуфляж на офицерские мундиры посольства. Только короткоствольные автоматы с набалдашниками глушителей и надствольными гранатометами - все те же.
Денис не удержался. Встал с кресла. Прошел за федералами. Посмотреть. Ему не мешали.
Дверь бункера открылась. Рассеянный свет электрохимических ламп смешался с яркими солнечными лучами. Ого! Утро-то, оказывается, давно наступило. Или, может, день уже? Ну и изоляция здесь! В кладбищенский склеп не пробился даже жизнерадостный вой периметровских сирен, извещающий об окончании Комендантского часа.
Прежде чем чистилище "Мертвого рая" заперли снова, снаружи затарахтел двигатель. Не БТР-Катафалк - это Денис понял сразу. До его ушей донесся знакомый звук комфортабельного чиновничьего вездеходика…
На таких изредка, но все же выезжают еще из Периметра в город большие шишки. Правда, далеко от центра шишки эти не удаляются. И с Трассы не сворачивают. И комендантский час не нарушают.
Бронированная дверь закрылась почти бесшумно, всосав воздух между пластиковым герметиком. Все, пробка из двухдюймовой стали встала на место. Дверь отсекла бункер-базу от внешнего мира.