"Так вот в чем дело! - Денис понял. Дениса осенило. - Катафалк-Призрак видят те, кому суждено умереть! Там, у "Китайской стены", ему удалось обмануть судьбу. Но здесь…"
Катафалк выполз из-за дома, развернулся.
Денис зажмурил глаза: "Ну, здравствуй-здравствуй, чартер загробного мира. На этот раз я - твой. На этот раз - не уйти".
Теперь он знает, как на самом деле выглядит костлявая старушка с косой.
Секунда, еще одна. Замерли люди и время…
Глава 7
Череп почему-то не раскололся под ударами оргских заточек. А ночь почему-то взорвалась истошными воплями. И - тш-тш-тш-тш… - шелестящее эхо - фоном, на заднем плане.
Денис открыл глаза.
Кровь, мозги и потроха на асфальте. Не его. Чужие. Оргские. Группировщики валятся один за другим. Пытаются бежать, спастись. И не могут. Не успевают.
Славка? Жив. Юлька? Тоже. Вон лежат оба. Рядом. Скрючились, боятся шевельнуться.
Вокруг гибли только Волки.
Что происходит?! Денис рискнул поднять голову. Неужели он оглох, неужели не услышал смертоносных орудий вертушки? Нет, не похоже… Небо - черное и пустое. Как всегда.
Зато… Призрачный Катафалк - зато. Уже буквально в нескольких метрах. В двух десятках шагов. А от стен ближайших домов отражается шорох. Странное, потустороннее какое-то шуршание в многоэтажном ущелье пустынной улицы. Такой звук при определенных акустических условиях издают во время стрельбы стволы, заткнутые намордниками-глушителями.
Стоп-стоп-стоп! Какая, на фиг, стрельба?! Какие стволы?! Неужели?!.. Денис уставился на Катафалк. А ведь, правда: шмолят оттуда. И делают это мастерски. Ох, крутые нынче призраки бродят по городу! До сих пор в Ростовске только федералы пользовались оружием с дорогими глушаками…
Все кончилось быстро. Юлька билась в истерике. Славку рвало. То ли от отвращения, то ли от ужаса. Денис поискал глазами кавказца и Чмо. Не нашел. Среди трупов не было ни того, ни другого. Оба в момент обстрела оказались под прикрытием сгоревшей двадцатиэтажки, и, видимо, оба улизнули. Надо же: уцелели вожак и распоследняя шестерка. Интересно, кто сейчас бежит впереди?
Денис уже не удивился, когда "призрак", подъехавший с противоположной стороны улицы оказался на самом деле тяжелой восьмиколесной машиной. Странная техника двигалась невероятно бесшумно для своих размеров и веса и внешне смахивала на бронированный гроб. На крышке "гроба" топорщилась башенка, из башенки торчал пулемет. Широкие протекторы "призрака" оставляли в кровавых лужах вполне отчетливые отпечатки, похожие на следы частных грузовиков, такси-вездеходов и милвзводовских БГМ-эшек.
С брони Катафалка соскочили четверо. Десантировались тоже вовсе не приведения, не демоны и не ангелы. Обычные люди из плоти и крови. В имитаторском наряде а-ля орги. Только с короткими штурмовыми автоматами в руках. А на автоматах - глушители. А над глушителями - надствольники гранотометов. Впрочем, до сих пор, вроде, обходилось без гранат…
Один автоматчик отступил за бронированную корму и поднял ствол. Прикрывает… Трое других без объяснений и без особых церемоний подняли операторов с асфальта и впихнули всех троих в нутро бронемашины. Никто не упирается и не сопротивляется.
Дениса оказался в машине последним.
В "призраке" сильно пахло порохом и маслом.
И снова удивления не было. Ни капельки.
Тусклый свет, задраенные бойницы в бортах, жесткие скамьи десанта, подвесная седушка для пулеметчика. Впереди - заставленный оборудованием непонятного предназначения водительский отсек. Или командирский. Или водительско-командирский. Да и в десантной части тоже полно каких-то приборов. Целый технический комплекс, лаборатория, блин, на колесах! И металл, металл, металл вокруг. Сплошная металлическая оболочка. Да уж, основательное такое приведение.
Ну и что, ну и подумаешь…
Денис решил, что после всего случившегося он уже не сможет удивляться. Никогда и ничему.
- Все, разучился, блин, - пробормотал оператор захлопнувшемуся люку.
На его слова внимания не обратили.
* * *
Юлька выбрала самый простой и легкий способ примирения с действительностью: отключилась. Денис едва удержал обмякшую вдруг девушку на сиденье. А в следующую секунду машина рванула, что называется, с места в карьер. Сразу налетела на колдобину. Или на труп орга. А рессоры у Катафалка - совсем не те, что у пассажирских автобусов с дневной Трассы. "Призрак" шел жестковато, особенно для потусторонней техники.
- Держитесь крепче, следаки! И ничего не бойтесь.
Впереди - над спинкой кресла Денис разглядел затылок говорившего. Только затылок.
- Вы теперь находитесь под охраной федерального посольства.
Денис усмехнулся. Ага, как же, федералам делать больше нечего, как брать под опеку трех операторов-отступников. Приберегите эти сказки, господин Таинственный Незнакомец, для более доверчивых ушей. Хотя с другой стороны…
Автоматы с глушителями и двойными надствольниками, что держали на коленях суровые ребята из десанта, наводили на определенные мысли. У милвзводовцев-муниципалов такого оружия нет - сто пудов. Милки все поголовно вооружены табельными "Псами". А вот охрана столичного посольства… М-да, оч-ч-чень все занятно получалось.
Слева от говорящего затылка, за блоками приборов, видимо, располагалось водительское место. Но самого водителя скрывала перемигивающаяся светодиодами перегородка.
Сверху - из вращающейся орудийной башенки свисали ноги пулеметчика. Четверо десантников уже сняла маски. Здесь, в железном коробе на колесах лиц прятать нет необходимости. Во всяком случае от следаков десантура не прятались. Что и пугало, и обнадеживало.
Итак, не считая операторов, в чреве Катафалка находилось семь человек. Но Денис смотрел на одного - того, кто заговорил первым. Первыми в этом городе говорят вожаки, командиры и большие начальники. И только они дают исчерпывающие ответы на любые вопросы. Если захотят, разумеется.
Поймали еще одну кочку. Машину тряхнуло. Может у этих "призраков" стрелки и хороши, но водила - не ахти. Хотя, пожалуй, водила тут не при чем. Денис вообще не представлял, как можно управлять тяжеленным бронированным монстром на разбитой ночной дороге вдали от Трассы, да еще, небось, и без света фар.
- М-м-м…
Юла. Стонет. Приходит в себя.
Славка с заботливой неловкостью склонился над девушкой:
- Как ты, Юль? Нормально?
И - звонкая пощечина в ответ.
- Эй, Юла! Это же я! За что?!
- За то, что не прикончил меня! За то, что позволил оргам… - Всхлип, предистеричное сопение. - У тебя был шокер, а ты… а ты… эх, ты…
- Да иди ты… - Славка обиделся.
- Но все равно спасибо, Слава…
А теперь Юла улыбается сквозь слезы! Слабой благодарной улыбкой.
- И за что же на этот раз? - озадачился Славка.
- За то, что пытался помочь. За то, что шарахнул того гада. И…
Юлька по-детски утерла слезы грязной рукой. Измазав при этом все лицо.
- … и за то, что не убил меня - тоже спасибо.
Ну, и как прикажете таких понимать?! Денис только покачал головой.
- Ладно, ребятки, хватит выяснять отношения. Поговорим о деле, - обладатель говорящего затылка соизволил, наконец, повернуться к ним лицом: - Позвольте представиться: Федеральный Полномочный Посол Кожин Павел Алексеевич. Да вижу, вы и сами меня уже узнали.