- На мой рабочий терминал сообщение о прекращении связи с блок-постом поступило минут сорок назад, - продолжал посол. - Дежурный офицер запросил экспресс-объяснительную по факту применения оружия и не получил ответа. Потому, собственно, я и позволил себе потревожить вас в столь поздний час. А вы, выходит, еще не в курсе? Странно…
Два-ноль. Еще одна победа федерала. Разумеется, вся информация из центра управления наружного и внутреннего наблюдения в первую очередь поступает в кабинет мэра-коменданта и в апартаменты посла. Причем, виртуальная коммуникационная система имеет одну особенность: в федеральное посольство сообщения идут через компьютер мэра с опозданием в несколько секунд. Очень удобно: при необходимости можно обрубить информационный поток. Об этой хитрости посол, разумеется, не знает. Но тем досаднее совершенная оплошность.
Черенков подошел к отключенному терминалу. Запустил. Нажатие клавиши, ввод пароля. На мониторе вспыхивает огонек срочного послания. Спецформат.
"Экстремальная ситуация на третьем Северном участке. Блок-пост № 8 не отвечает за запрос. Для выяснения причин потери связи на место вероятного происшествия выслан резервный милицейский взвод. Придано три БГМ усиления.
Вертолету воздушной разведки и поддержки приказано прекратить облет Северо-Восточного участка и приступить к патрулированию по схеме "А" Северного участка. Ожидается доклад.
Центр управления.
Время отправления сообщения: 19.31.12.
Время приема сообщения: 19.31.12."
* * *
Не часто, ох, не часто даже в это тревожное время приходят сообщения в спецформате. Такая информация должна сигнализировать о себе яростным миганием монитора и воем компьютерных динамиков. Но мэр отключил терминал. Мэр слушал и смотрел ночь.
Менять! Все менять к такой-то матери… Система оповещения никуда не годится! Черенков был вне себя от ярости. Так и о перевороте узнаешь, лишь когда в дверь к тебе постучатся. Или вломятся. Или тихонько, неслышно просочатся, как вот Кожин сегодня.
- Вы, похоже, встревожены Виктор Викторович? - посол говорил нарочито-участливо, но пошел бы он с этой своей участливостью!
Динамики по-прежнему отключены, звукового сигнала нет, но на экране мигает новый световой сигнал. Еще одно сообщение. И опять - спецформат!
"Блок-пост № 8 цел, личный состав погиб. Выживших нет. Причину смерти гарнизона блок-поста сообщить затрудняюсь. В районе третьего Северного пролета Периметра обнаружен противник. Противник уничтожен.
Командир экипажа воздушной разведки и поддержки майор Рыжков В.Е.
Время отправления сообщения: 20.14.58.
Время приема сообщения: 20.14.58."
- Я спокоен, Павел Алексеевич, - негромко проговорил мэр. - Абсолютно спокоен. Но… Новое сообщение. Кажется, вы правы. Гарнизон Восьмого погиб.
Федерал уже стоял за спиной мэра. И заглядывал через плечо. Вообще-то пялится вот так в чужой компьютер - неслыханная наглость. Особенно если речь идет о рабочем терминале мэра-коменданта.
- Любопытно, - Кожин хмыкнул, - Виктор Викторович - а ваша связь, оказывается, оперативнее моей.
Подстрочному хронометражу гость уделил внимание больше, нежели тексту донесения. Каждый видит то, что важно ему. Черенков промолчал. Только досадливо скрипнул зубами.
* * *
- И что же вы теперь намерены предпринять, Виктор Викторович?
Вопрос посла аж сочился язвительной риторикой, и мэр позволил себе воздержаться от ответа.
Он включил пульт служебной связи. Как бы невзначай, тронул тумблер внешнего коммутатора. Отсек громкую связь. Так-то лучше. Обойдемся старой доброй телефонной трубкой. Не хватало еще, чтобы Кожин слушал разговоры Главы администрации Ростовска с секретаршей. Черенков решил хоть раз (ведь можно же один-единственный разок?!) за этот вечер поставить Павла Алексеевича на место.
Посол намек понял. Скривил губы в привычной усмешке. Отошел. На пару шагов - не больше.
- Ирочка, я хочу видеть экипаж патрульного вертолета.
Федерал смотрел и слушал.
- Я знаю, что вертолет в воздухе. Приказываю временно прекратить патрулирование. Летчиков - заменить. Экипаж майора Рыжкова должен быть у меня. На исполнение даю десять минут.
А федерал все смотрел и слушал.
- Да, и еще. Свяжись с дежурным офицером. Пусть остановит посланное к Восьмому подкрепление… Нет, не вернуть. Распределить для усиления гарнизона Периметра на Третьем Северном пролете. Броневики? БГМ пусть поставят там же, у ворот. Все.
Кожин одобрительно кивнул:
- Правильно, совершенно ни к чему гнать к "восьмерке" милков. Блок-пост лучше осмотреть утром. И сделать это должны не рядовые солдаты, а проверенные офицеры высшего звена. Те, что умеют держать язык за зубами. А то мало ли что там обнаружится…
Виктор Черенков с детства терпеть не мог таких вот снисходительных оценок. Но держал себя в руках. Слушал. Может, федерал скажет что полезное?
Павел Кожин сказал. После долгой паузы.
- Я давно утверждал, что от Блок-постов мало проку. Особенно…
Опять пауза. Федерал смотрел в глаза муниципалу. Мэр начинал волноваться. По-настоящему.
- Особенно в этой войне, - рубанул посол.
Ага, вот, значит, в чем дело! Вот откуда прет сегодня Кожинская наглость! Вот где истинная причина вечернего визита! Федерал, наконец, произнес слово, которого мэр давно ждал, но произносить которое, все-таки, не следовало.
- Да-да, Виктор Викторович, вы не ослышались, я сказал "война", - лицо федерала было серьезным.
- Я вас слушаю, Павел Алексеевич, - сухо произнес мэр.
- Послушайте-послушайте, благо время у нас есть. Вы дали экипажу вертолета десять минут. Пара минут уже прошла. Надеюсь, за оставшееся время мы успеем переговорить. И, возможно, - договориться. Итак…
* * *
Итак, выпорхнуло, вылетело-таки запретное словечко. Война! Война означает военное положение. А военное положение…
По большому счету, с его введением изменится только одно: первое лицо Ростовска, Глава администрации, мэр-коммендант Виктор Черенков станет никем. Ничем. Нулем без палочки. Экс-мэром. А эксов такого рода, как известно, ждет печальная участь. Хорошо если сразу после смещения его не вышвырнут за Периметр. А ведь вышвырнут! Как ненужный шлак, как отработанный мусор.
Руководство городом перейдет к Федеральному Полномочному Послу. Все правильно, все по Конституции. Прецедентов временного перехода муниципальных образований под прямое правление федеральных властей - сколько угодно. И всегда, абсолютно всегда военное положение заканчивалось не наведением порядка на улицах - это при нынешних условиях нереально - а банальной сменой высшей чиновничьей династии. Новым, более лояльным центру мэром становится федеральный посол. Потом лояльность идет на убыль и - все повторяется. Именно так, кстати, в свое время Главой администрации Ростовска стал дед Черенкова - Василий Николаевич, начинавший федеральным послом.
Правила игры тут соблюдаются неукоснительно: сначала старому Главе предлагается добровольно передать бразды правления. Потом следует непременный отказ. Следующий шаг - доклад федерального посла в центр о критической ситуации в городе. Затем - изучение отчета и, наконец, указ Президента о кадровой рокировке.
Сама война - это условность. Нескончаемая война с уличными бандами ведется давно, к ней привыкли. Страшит именно военное положение. А грань между полувоенным и военным теперь слишком тонка. Потому-то муниципалитеты и отправляют исправно с федеральными Караванами в столицу положенную часть налоговых сборов. Или дани, - это уж как посмотреть. Скрипят зубами, но покорно отправляют. Никому не хочется быть смещенным.
Тех же, кто заносится на Федерацию хотя бы в мыслях, ждет опала. Видимо, Виктор Черенков так и не научился скрывать свои мысли. "Люби посла, потом себя", - говорил дед Виктора Викторовича перед смертью. Так гласит семейная легенда. Но уже отец отнесся к этому совету легкомысленно и не завещал сыну ничего подобного. Наверное, дед был мудрее.
Мэр-комендант Ростовска лихорадочно соображал, сколько времени уйдет у Кожина на получение президентского указа. Подсчитать нетрудно. Важные документы передаются Караванной диппочтой.
Последний Караван из столицы прибыл в Ростовск сегодня днем. К вечеру военно-транспортные контейнеры были разгружены и снова набиты под завязку. И еще до наступления Комендантского часа отправились в путь. Простой обходится дорого, и Караваны вынуждены мотаться между городами непрерывно, меняя измученные экипажи. Зато на скорость перевозок жаловаться грех. Но даже этому конвейеру требуется время.
Если доклад Кожина уже в пути, то поездка до столицы по раздолбанной федеральной трассе займет сутки. При условии отсутствия диверсий, нападений, поломок и прочих приключений. Потом - даже при самом благоприятном для посла положении дел - сутки потребуется на скрип столичной бюрократической машины и ознакомление Президента с пухлым отчетом Павла Алексеевича. Еще сутки уйдет на обратную дорогу. Значит, как минимум, у Главы Ростовска есть три дня, чтобы… А, собственно говоря, чтобы что?
Теоретически, посол может, например, "случайно" застрелиться при неосторожном обращении с оружием. Но очень теоретически. Любой "несчастный случай" будет слишком подозрительным, если отчет Кожина уже отправлен в центр. Смерть посла не отменит Президентский указ, а лишь усугубит ситуацию. Эх, знать бы точно, написан ли отчет, отправлен ли в столицу?