"Кипарис" был уникален. Уникален даже не технологиями постройки. Это как раз было единое и стандартное. Уникален он был тем что все жители его были участниками проекта "Рой". Никто не спал, никто не тянул время в стазисе. Все два миллиона семьсот тысяч человек выполняли полезное дело для общего блага. Эдакий город в космосе. Корабль стартовал из Солнечной системы одним из последних. Благодаря проекту в его объеме размещалось в пять раз больше поселенцев чем на любом другом, сопоставимом по размерам. Ценой этому был отказ от человечности. Нет, люди оставались по-прежнему людьми, но вот сложнейшие наномодули перекраивали человеческое тело. От полноценного организма оставался только подключенный к аппаратуре коммуникации и жизнеобеспечения мозг с небольшими ошметками внутренних органов. Не было рук, не было ног, не было легких и почек, не было желудка. Оставались только уменьшенное сердце и гормональные системы. Описанная в старинной книге голова профессора Доуэля несла и то больше плоти. Даже органов чувств не было, их заменяли сигналы от процессора, идущие непосредственно к нервам и обратно. Зато был прямой выход в сеть. Была богатейшая виртуальность, где каждый жил как хотел, в свободное от своих обязанностей время.
Как бы там ни было, но органы размножения остались. Урезанные, способные только на воспроизведение ограниченного числа несущих генофонд клеток, но тут много и не надо. Люди даже в виртуальности жили нормальной жизнью. Система контроля размножения работала. Место умерших занимали младенцы, никогда не видевшие реального мира, но обитавшие уже в этом новом, пусть и максимально приближенном к настоящему, но все же сказочном пространстве. Дети росли среди нормальных людей в безумном синтетическом мире. Даже такая жизнь лучше, чем падение в чрево черной дыры. "Кипарис", в отличие от огромных морозильников других флотов и от полупустых летающих вилл мультимиллиардеров, кипел цифровой жизнью любви и ненависти, зависти и дружбы, ярких идей и повседневной рутины.
Однако, человечеству всегда было тесно там, где оно жило. Ему было тесно в пещере, и первые люди поборов свой страх и, взяв копье в руки, вышли в свет. Ему было тесно на маленьком материке, и сев на ненадежные парусные или даже гребные корыта люди обошли кругом крохотный мир. Ему было тесно на маленькой планете и сев верхом на канистры с жидким топливом человечество вышло в космос. Жители "Кипариса" обитали в бесконечной виртуальности, но бесконечность - это тесно, и были созданы несметные системы контролируемые из виртуальности для реального мира. Были созданы сверхмалые и сверхбыстрые корабли класса "Стриж", "Ласточка", "Сокол", многократно превосходящие построенные еще на Земле суда остальных флотов. Таким кораблям почти не нужно место под экипаж - только несколько капсул с небольшими комками плоти, подключенными к бортовой системе. Зачем такому кораблю громоздкие системы жизнеобеспечения? Нужны только сверхмалые модули, продуцирующие набор жизненно важных веществ, и удаляющие излишки прямо из крови. Полное единство органики и автоматики. Но люди не заперты в корабле совсем. Проверить системы жизнеобеспечения? Не вопрос - множество управляемых механических муравьев размеров со спичечный коробок побегут по внутренним отсекам. Если обнаружат что-то нехорошее - корабль сразу встанет в ремонтные доки. Проверить наружную обшивку? Не вопрос - полуметровые крабы побегут по композитной шкуре судна меняя блоки и чиня корпус. Надо просто сойти с корабля? И вот антропоморфные дистанционные модули, которых издали сложно отличить от человека в экипировке, гордой походкой ступают на грунт и делают исконно людские задачи. Система "Рой" в действии.
Кораблик был быстрым, очень быстрым. На полтора световых года ему понадобится всего пять дней. Гиперсветовая пуля "Стрижа" неслась к цели, таща в своем чреве урезанных, но все-таки людей. Еще не знающих, что их миссия будет куда сложней чем они думают.
Глава 4. Инородная
Уже сутки прошли с момента нападения зверя. Больше атак не последовало. Выходили с опаской. Мысль о посещении руин уже не казалась такой хорошей. Мы бы их и не посетили. Но жизнь непредсказуемая штука. Очередной сюрприз свалился на нас с неба. Мы вышли ночью, той короткой ночью когда оба светила спрятаны за горизонтом. Равнина освещалась огнем звезд и желтым светом, исходящим от иллюминаторов отсека. Изучали место откуда похитили тело доктора.
- Смотри, - сказал я, показав Славке на песок. - Здесь следов вообще никаких нет. Если кто и ковырялся, то он, наверное, летал.
- А я еще жаметил, фто вообще никаких шледов нет, даже наших, - ответил он, - а мы нашледили шильно.
Славка скривился и по обыкновению тронул рукой разбитое лицо.
- Да, вижу. И Бортик ничего не зафиксировал. На записи черный провал, было тело, и нет тела.
- Думаешь, они блокировали его шиштемы жапиши?
- Системы записи-то вряд ли. Таймер-то бежит, скорее всего, просто заглушили как-то. У меня от всех этих загадок уже голова пухнет, пойдем кофе выпьем. Жаль система не производит что-нибудь спиртосодержащее, нам бы в самый раз было.
- У меня тоже. Пойдем.
Он пнул ногой первый попавшийся камень.
Зашли в отсек. Он уже принял более-менее жилой вид. Вещи, разбросанные после падения, а потом и атаки чудища, разложили по местам, все совсем ненужное просто свалили в угол. Капсула была все-таки небольшая, сильно не развернешься. Заказали у Бортика синтетическое пюре и искусственное мясо. Вкус не ахти какой, но есть можно.
- Рука опять болит, - простонала бледнеющая на глазах Лена, сидя в углу и баюкая сломанную руку. - Закажите мне еще обезболивающего. И антибиотиков тоже.
- Потерпи немного, - Слава ткнул пальцами в сенсор контроля ИИ. - Шейчяш будет.
- Терплю. Не беспокойся, - вымучено сказала девушка-астрофизик. - Только давай ты мне вколешь, я сама боюсь.
Поставили укол. Старинный и вечно неизменный одноразовый шприц полетел в утилизатор. Бортик его целиком синтезирует вместе с лекарством, целиком и расщепляет.
Сели есть. Синтетическую еду разбавляли настоящим кофе. Он, конечно, тоже был синтетическим, но делали его на другом, более качественном аппарате, от выращенного невозможно отличить. Беседа не клеилась. Перед глазами у всех еще до сих пор стоял пропавший доктор, загадочный зверь и эта проклятая планета. Лена попросила снотворного. Мы его заказали. Сами не стали употреблять, вдруг что случится, а ей сон необходим. Модуль изначально не жилой был. Но на полу спать не приходилось. Поперек модуля растянули вытащенные из аварийного комплекта гамаки. Они крепились к специальным, утопленным во внутреннюю обшивку крючкам, обычными шнурами. Сверхпрочная ткань была почти невесомой, но прекрасно держала человека, закутанного в спальный мешок. Многие вещи не меняются. Они уже на заре человечества были почти совершенными. Гамаки, лопаты, ножи. Неважно из чего они сделаны, из шкуры с костью или из композитов.
"Пойдем наружу, пусть уснет спокойно", - предложил я и вышел.
Слава молча последовал за мной. Рядом со шлюзом мы поставили вытащенные, опять же, из аварийного комплекта лишние раскладные стулья. Навигатор сел на один из них и уставился на тяжелые ботинки. Они были все в пыли, отчего приобрели сероватый цвет. Мы так и сидели, пока вдруг он резко не поднял голову и не посмотрел на меня, а потом стал озираться по сторонам.
"Шлышешь?"
Я прислушался и вскочил. Быстро нарастал какой-то гул. Вскоре гул стал очень сильным и стало ясно, что он раздавался сверху.
Так, наверное, со стороны выглядело наше падение. Какой-то аппарат, отчаянно сопротивляясь неумолимой силе, боролся за свою жизнь. Его то рывками стаскивало вниз, то немного поднимало. Несомненно, это был космический корабль и вел он себя как большая рыба, попавшая на крючок. Невидимый рыболов то отпускал, то натягивал леску, и аппарат дергался из стороны в сторону, поднимался и опускался. Деталей было не различить слишком высоко это было. Даже когда чудовищная сила притянула его совсем близко к нам, был непонятен тип аппарата.
Наконец, корабль не выдержал и стал разваливаться. Что-то ярко вспыхнуло. Обломки рухнули на поверхность, но все же было отчетливо видно, как какая-то часть, полыхая аварийными двигателями, падала медленнее всей остальной груды металла. Скорее всего, спасательная капсула. Она, подняв тучи пыли, рухнула прямо у подножия руин. Посадка была жесткая, но объект уцелел.
Медлить было нельзя. Мы сорвались с места. Не сговариваясь, рванули за спаскомплектом. Я схватил аптечку, Слава же взял комплект инструментов. Лена от грохота проснувшаяся даже под действием снотворного, через силу сползла с гамака и вышла наружу. В тяжелые ботинки сунула ноги как в тапочки, не застегивая их. Она так и осталась стоять у шлюза, медленно моргая как сонная кукла и провожая тусклым взглядом наши спины.
Добежали до капсулы чужого корабля. Размер небольшой, втрое меньше того, в котором упали мы. Обшивку исковеркало похуже нашей. Узнать что-либо было сложно. Наше замешательство оборвал громкий щелчок. Одна из панелей резко отошла на несколько сантиметров. Славка бросился к щели и ломиком подцепил край обшивки. Потом махнул мне рукой и надавливать на ломик пришлось вдвоем, зато усилия оправдались. Панель резко поддалась ломику, я от неожиданности отлетел и упал на спину, резко вскочив. От почвы до сих пор тянуло нестерпимым морозом. Славка уже руками поддел кусок обшивки и откинул ее в сторону и нагнулся в проем. Я хотел было тоже залезть туда, но навигатор отскочил, остановив меня выставленными руками. Он стоял и смотрел то на меня, то на капсулу.
- Неужели так плохо? - спросил я у него.
- Воображение нарисовало подгорелый человеческий фарш.
- Слава покачал головой.
- Это не люди.