Не очень широкий коридор шел вдоль борта. С одной его стороны широкие овальные окна демонстрировали бесконечную серость и черно-фиолетового горизонта. С другого, были немного подсвеченные контуры дверей кают и служебных помещений. Тусклые напольные и яркие потолочные пятна ламп освещали белый материал коридора. Если сравнивать с земной жизнью и человеческим бытом, то получается картинка немного похожая на пассажирский вагон-купе. Там также коридор пролегал с боку вагона, оставляя все остальное место помещениям. Только в нашем варианте каюты были куда вместительнее, а носовую и кормовую часть отводили цельным помещениям. Бару-ресторану и складу соответственно. Рубка управления находилась на верхней палубе в виде небольшой надстройки. Следующие каюты были Светина и моя. Моя была девственно пуста. Овал окна и белые стены были ее интерьером. Зашли в каюту Светланы. Единственная разница была в том, что у одной из стен в нишах лежали пять металлопластиковых цилиндров.
Девушка подошла к ним и провела пальцем по одному из сосудов.
- Знакомься. Это я. Я вешу всего два килограмма. Глаза, должны были быть, голубыми. Кровь красная.
Она помолчала немного
- Теперь я привидение.
Меховые комки сжатых форм экипажа дружно запищали, намекая на свое собственное удручающее положение. Света сняла их с одежды и положила в угол на пол. Потом сама села, прислонившись спиной к стенке.
- Я теперь не знаю, к какому миру принадлежу, - поджав колени, тихо заговорила она. - Сначала я была такой как ты - обыкновенной, полноценной. Потом жила в виртуальном мире, изредка посещая мир настоящий. А теперь я призрак сама себя. Мое тело, расчлененное и выпотрошенное, засунуто в стерильную банку и пылится в углу, а сама я в ненастоящей оболочке сижу в каюте корабля-призрака и беседую с демонами и привидениями. Один ты живой.
- Поплачь, если хочешь, хоть и говорят, что слезами горю не поможешь, но сдерживать их тоже не надо. Раз просятся, значит, так лучше.
Я жестом создал из белого пола небольшой столик, благо Талш научил всяким фокусам, да и я просил его привести сервис удобному для человека виду. Три раза стукнул по столику, заставив края разгореться синим цветом ярче обычного.
- Две порции чая, фруктов и сладостей.
Воплощенная в жизнь скатерть-самобранка вскипела большими белыми пузырями, материализуя заказ.
- Я не хочу плакать, - тем временем заговорила Света, - я хочу найти свое место в этом мире.
- Зато я нашел, - произнес я, - оно рядом с тобой.
- И я буду тебе нужна вот такая бестелесная?
- А чем ты хуже других? - ответил я вопросом на вопрос.
Потом встал и поднес ей чашку горячего чая, взятого со стола.
В дверь постучали. Такая манера приходить не вовремя была, наверное, характерна для всех духов. За дверным проемом стояла Таан-Никтэ-Ха, сияя широченной улыбкой.
- Вас Нерей просит подняться на верхнюю палубу, - с порога звонко заявила она.
- И какая спешка заставила его это сделать? - немного нервно осведомился я.
- Он сказал, что это важное политическое событие.
- Скажи, что мы идем.
Эльфийка испарилась. Когда мы поднялись наверх, то все были там, что, совершенно немудрено с их-то способностью к мгновенному перемещению внутри родного оазиса.
- Я попрошу отнестись к данному собранию очень серьезно, - заговорил Нерей, убедившись, что мы присоединились к большинству. - Наша атака на Священный Оазис имела не только тактический, но и стратегический успех. Мы показали силу. Силу большую. Шуточное ли дело, чтоб атака на не самый последней оазис была возможна. Мне поступили тайные депеши о готовности нескольких групп присоединиться к нам. Самая большая и престижная, с моей точки зрения, это искатели совершенства. Мы немедленно выдвигаемся к оазису искателей. По пути подбираем несколько мелких. Подмечу, мы принимаем клятву верности и получаем в свое подчинение четыре сердца. Именно на таких условиях готовы к нам они присоединятся. Пока четыре. Но это уже флот. Свой оазис я трогать не буду. Из него мы сделаем укрепленный форт. Более того, с перспективой на будущее я спроектировал порт, - он помолчал немного, прежде чем добавить, - космопорт. Если так пойдет и дальше, то у нас хватит сил на штурм Безумца.
Все молча и серьезно смотрели на Нерея, ожидая продолжения.
- С человеческой армадой я связался, - не заставил себя ждать дух. - В течение двух месяцев будут сооружены субсветовые кинетические снаряды. Их переделают из автономных разведывательных зондов. Я считаю, что этого пока достаточно. Я взял на себя смелость и ответственность назваться главой коалиции.
- Можно такие решения сначала согласовывать с нами? - произнес я.
- А при чем тут вы? - изумился дух. - Вы граждане другого мира, и из присутствующих здесь я один имею статус высшего. Поэтому именно это решение я вправе принимать без ведения живых.
- Ну вот соберем мы всех под свои знамена. Как ты будешь штурмовать? У него наверняка защита не слабая.
- Без подвижных сердец я бы даже не помышлял о таком. Но имея флот, мы получаем шансы на успех.
- Долго нам придется добираться?
- Долго, - ответил Нерей. - Тем более идти будем не по прямой.
Я промолчал. Дальнейшая дискуссия была бессмысленна.
- Пойдем вниз? - тихо позвал я за собой Светлану. - Там чай уже остыл, наверное.
- Ушлый тип, этот Нерей, - проговорила девушка. - Все у него рассчитано да смоделировано.
- Ну, он же местный всезнайка. Ему положено.
После скромного ужина я оставил Светлану одну. Ей действительно надо было собраться с мыслями. Чтобы убить время стал наполнять интерьер каюты. Подвластная жестам и словам внутренняя материя корабля исправно трансформировалась. Я перебрал несколько вариантов, прежде чем остановился на каком-то одном. Сначала самое необходимое. Кровать, стол, пару стульев. Отдельной комнатой сотворил санитарный узел с душем, раковиной для умывания и унитазом. Естественно, все это закрывалось растекающейся дверью. Большое окно на время сменилось матовой поверхностью, излучающей ровный белый свет. Созерцать серую пустыню надоело чуть ли не до тошноты. Потом принялся за мелочи. На полу вспенился мягкий ковер. В углу возник шкаф, пока пустой. Белизну стен разбавили картины с яркими пейзажами. Местность была не земная, но все равно красивая. Возле кровати появилась тумба. Мысль о комнатных растениях я отбросил - не место им пока здесь. Раздевшись и помывшись, я рухнул на кровать. Долго не мог уснуть, в голову лезла всякая ерунда. Сон пришел только через час. Спешить ему было некуда.
Глава 31. Сердца?
Корабль медленно, только к исходу следующих суток подошел к первому из примкнувших оазисов. Корабль двигался не быстрее полусотни километров в час. Жители попрятались в норы под руинами, опасаясь расправы со стороны слуг Безумца. И хотя даже слабенькое сердце могло дать отпор многим, в случае массовой атаки им пришлось бы несладко. Тонкие и бесцветные сущности с радостью бросились нам навстречу. Их оказалось всего два десятка. Само слабенькое сердце имело всего полметра в поперечнике и запрятано было в нескольких метрах в глубину. Гномий цех вырыл его за несколько минут. Жители микрооазиса пока даже не знали человеческой речи, пришлось давать им сферу познания для восполнения пробела в образовании. Быстро заключили договор, закрыли их вместе с цехом, оставив постройку корабля на потом. Каждый взглянул на бедолаг, бывших когда-то прислугой при небольшом особняке, и отдали на растерзание Таан-Никтэ-Ха. Эта неуемная особа решила воплотить очередные фантазии. Второй оазис тоже был крохотным. Два средней значимости духа держали оборону против множества диких созданий, почти постоянно претендовавших на лакомый кусок. Удивительно, что и первые и вторые смогли выстоять в войне за оазисы. По логике, они должны были пасть первые, а вместо них хозяйствовать пришлые отморозки. Но то ли они были не так просты, то ли родной оазис и вправду придавал сил. Нерей объяснил, что одни очень хорошо прятаться, вторые хорошо биться.
Через четыре дня, наконец, вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не оставалось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит Первый Искатель совершенства. Скоро из группы вперед вышел субъект, разодетый не в традиционный зеленый цвет, а бело-золотой.
- Искатели рады приветствовать вас, - приложив ладонь с груди, произнес он.
Мы подошли ближе и ответно поздоровались, совершив глубокий кивок головой.
- Мне мое лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, - меж тем продолжил Первый. - Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству.
Мы все оглянулись на Таан-Никтэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой как никогда. Можно было фонари погасить и все равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз.
- Не один ты разумно смотришь на вещи, - в тон ему заговорил Нерей. - Но прошу тебя, друг мой, перейдем от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни.
- Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всем.
- Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не подпустил к нашим планам.