Я оглянулся. Сотни кальмаров приближались к нам не со стороны гор, а с противоположного направления. Видимо, группировка была неподалеку, и просто стягивалась по нашу душу чтобы перехватить.
- Они не знают про оазис, разбуди его немедленно!
- Как?! - заорал я на него.
- Кровь! Нужна твоя кровь!
Я спрыгнул с седла и достал нож, а потом поморщившись резанул по ладони. Темные капли упали на резкие от белого света верховиков тени. Ничего не происходило.
- Да просыпайся ты наконец! - закричал я в песок под ногами.
- Готово! - послышался громкий голос Уаа, - скомандуй, пусть защитит нас.
- Барьер!
Крик разлетелся, отразившись эхом от крупных валунов. В глазах поплыли круги. Тугая волна прошла сквозь нас, чуть не сбив с ног и не повалив набок верховиков. Стена пыли покатилась по равнине, сметая кальмаров, как порыв ветра сносит листья с асфальта.
Два с небольшим километра в поперечнике. Такова была наша новая крепость.
- Све… - начал, было, я и замер.
В седле своего верховика нелепой куклой сидел сломанный андроид. Из груди торчал хрустальный шип копья, пробившего ее тело насквозь. Мы все это время мчались, а она уже была как бабочка, наколотая на гвоздик.
- Света, Света, Светочка, - я подскочил к ней и несильно потряс тело, - суки, суки они все, твари, - вырвалось у меня.
Единственного нормального человека теперь не было. И это причиняло боль.
- Она жива. Это всего лишь кукла, - произнесла сзади Уаа.
- Может быть. Только она не здесь и больше не будет здесь, - зло ответил я ей.
- Друг мой, ты полон решимости вернуть ее из иллюзорного плена, - немного улыбаясь, произнес Нерей.
- Помочь хочешь? - бросил я в сторону призрака эллина.
- Если я скажу, что могу помочь, ты мне поверишь?
- Киборга починишь?
- Нет, я предложу другое. Получше. Но сначала надо обезопасить себя и подготовиться к осаде. Они нас не выпустят просто так, и не уйдут сами. Пусть Великий Безумный Страж думает, что загнал нас в угол, - сказал он, показав на кружащихся вокруг далекой невидимой стены кальмаров, казавшихся отсюда очень маленькими.
- Говори. Личный Оазис есть только у тебя.
Все, кто был сейчас здесь, собрались в тесный круг.
- Создай нормальную среду обитания.
- Думаешь я сумею?
- Тогда позволь мне.
- Делай.
- Не все так просто. Создай алтарь. Он будет центром оазиса.
- Хорошо. Приказываю создать алтарь, - уронил я в пустоту слова.
Не знаю, как сердце оазиса меня могло услышать, но песок в том месте, где капнула моя кровь вспучился и из земли выскочил прозрачный шип, и так же резко развернулся в привычного вида жаровню. Моментально вспыхнули багровые угли. От неожиданности я отскочил в сторону.
- Прикажи: "разрешаю тому-то и тому-то оберегать жизнь и творить мир".
Это было очень похоже на настройки интерфейса искусственного интеллекта. Я подумал немного и отдал приказ.
- Разрешаю духу, именующему себя Нереем, допуск к системам жизнеобеспечения и окружающего формирования, при условии выполнения правила из трех пунктов.
Нерей вскинул удивленно бровь, а я тем временем продолжил.
- Первое, ни одна операция не должна причинять вред своими последствиями жизни и здоровью представителям вида хомо сапиенс. Второе, ни одна операция, совершаемая данным духом, не должна быть выполнена в противоречие команд пробудившего сердце оазиса, если это не направлено для явной защиты здоровья и жизни представителей вида хомо сапиенс. Третье, ни одна операция, совершаемая данным духом, не должна быть выполнена, если она способна принести вред сердцу оазиса, - перефразировал я всем известные законы робототехники, изложенные когда-то писателем Айзеком Азимовым, - перечень данных ограничений назвать служебным доступом. Выполнить указания, - подытожил я.
- Хитро, - прокомментировала Уаа.
- Прошу еще один приказ. Лично для меня. Хочу попробовать, - произнес Нерей. - Я сделаю запрос, тебе только останется что дать команду на исполнение.
Я кивнул.
- Прошу переплести потоки знаний этого места и оазиса, именуемого Озером, - официальным тоном преподнес Нерей. - Мне тяжело поддерживать эту сущность, - пояснил он. - Слишком силен крик ненависти Безумца.
- Разрешаю, - вместе с кивком головы произнес я.
- Спасибо, - тихо ответил Нерей и замер, закрыв глаза.
Глубоко внизу родился низкий гул. Дрогнула почва. Из возникшей метрах в пятистах трещины хлынул поток воздуха, поднимая ветер и заглушая своим ревом все звуки. А потом все стихло. Только пыль оседала.
- Можешь отключить броню и вдохнуть свежий воздух, это было экстренное создание атмосферы. Я дал параметры и приказал исполнить. Можно творить необязательное. А еще помни, это твой оазис, это твои правила. Что бы ты хотел здесь видеть?
- Света говорила, что у них там в виртуальности поселок стоит. Деревенька. Лес и озерцо.
- Я понял, что ты просишь, но будет справедливо, если ты дашь небольшой кусочек всем. Это все заслужили.
- Да-да, конечно.
- Тогда дай право вмешиваться всем остальным. Тем более что нужно разрешить доступ к источнику силы. Твои наемники и я пополнили запас, а другие еще без сил.
- Предоставить служебный доступ духам, именуемым Уаа и Таан-Никтэ-Ха, которые присутствуют здесь.
- Дмитрий, - тихо позвала призрачная дева, - тебе надо знать кое-что. Уур-Чоомак мертв. Его Таáк-Сетта казнил за пособничество нам. Это я только что узнала. Он как-то раскрыл, что мы не с ним, скорее всего, сработали шпионы.
Я промолчал. Забавного лисенка было жаль.
- Талш пропал, - продолжила Уаа. - Он оставил вместо себя пустышку и исчез в неизвестном направлении.
- Как это пропал? - пропищал Лик-Нишасса, падая наземь с ремней верховика.
Мгновенно сменив форму, могучий наемник расправил широкие плечи и выпрямился во весь свой немереный рост.
- Никуда он не пропал. В вашем языке есть такое красочное слово "хитрожопый". Так вот это вполне применимо к Талшу.
С этими словами наемник снял с моего верховика сумку с шатром и кинул ее на серый песок, - вот он ваш Талш. Он все это время был с нами. Я с ним давно знаком и подозревал что-то такое, а когда ты сказала, что он оставил пустышку и сбежал, то все встало на свои места.
Сумка зашевелилась и вспучилась, а потом лопнула, взорвавшись белыми паучьими лапами. Трактирщик молча стоял над обрывками своего вместилища. Только хелицеры немного ходили в разные стороны. Я даже не знал, что сказать. Слишком много событий свалилось на меня за полчаса. Грунт еще не успел согреться и ноги замерзли. В воздухе висела пыль, не успевшая до конца осесть от атмосферного выброса. Из-за нее было тяжело дышать. Я сухо кашлянул и сел на холодный камень, прислонившись к теплому боку Бубльгума.
- Делайте что хотите, всем вам разрешаю служебный доступ, кроме коротышек. С ними еще пообщаться надо.
- Не переживай ты так, выручим мы твою Свету, - проговорила севшая рядом Уаа. - Вот ты раньше от всего непонятного шарахался, а сейчас одному из высших духов свысока кидаешься фразами "ну ладно, я разрешаю". Как там у вас в некоторых религиях назывались сильнейшие духи? Кажется боги и демоны. Так что растешь. Боги у тебя в услужении.
Я криво ухмыльнулся.
Тем временем началось строительство. От алтаря стали расползаться как слизняки комки прозрачной квазиматерии. Прибывая в нужное место, они плавно меняли форму и структуру, становясь элементами пейзажа. Жаровня так и осталась на песчаном пятачке, а вокруг нее вырос круг из колонн, подпирающих большое каменное кольцо. Землю, начиная с трех метров от центра оазиса, стали покрывать мраморные плиты. Возникла кольцевая площадь, выполненная по всем канонам жанра. С белыми бордюрами, резными скамьями, статуями и фонтанами. Голую почву пробила ярко-зеленая трава, и уже росли деревья, превращая пустыню в красивый парк. От центральной площади в разные строну расходились мощеные дорожки. Что там в конце каждой я пока не знал, а из-за деревьев и кустарников не было видно. Зато видно, как на фоне черного неба вырастал самый настоящий замок. Узкий и высокий, но органично вписывающийся в обстановку. По уже готовым кирпичам слизняки взбирались на свои места и там тоже становились кирпичами. Вверх, почти на сто метров, уходил каркас тонкой смотровой башни с колокольней на конце. Резко вспыхнуло голубым небо.
Я встал и пошел по тропинкам искать разбежавшихся спутников. На площади осталась только Уаа и верховики.
Талш нашелся сразу. На поляне среди деревьев, в конце первой тропинки возвышался белый купол его трактира. Перед входом стояли открытые беседки. Я не пошел туда. Потом с ним разберемся. Развернувшись, я направился к другой тропинке. Они прямые и все что в их конце легко просматривалось. Нашелся и Нерей со своим античным малым сооружением. В конце третей тропинки было пусто. Только одинокая фигура наемника стояла посередине поляны. Идти было до него метров сто. Я направился туда и вскоре остановился рядом с гигантом.
- Все строят, кроме тебя, - произнес я, стараясь угадать куда он смотрит.
- Я не знаю, что строить. Я умею только убивать и никогда ничего не созидал, - пробасил он.
Я оглянулся на замок.
- Начни с крепостных стен, а там что-нибудь придумаешь.
- Ты наверное прав, - ответил наемник.
Мне опять пришлось возвращаться к площади. Делать было нечего. Оставалось ждать, пока не укрепится стеной и прочими премудростями наш кусок планеты.
В задумчивости я едва не пропустил момент, как из воздуха возник Нерей. Я уже и забыл, что духи так умеют.