* Они же выродятся от кровосмешения, - не своим голосом выдал я общеизвестное утверждение.
- Не надо недооценивать Киинам-Цаак, он запросто выправит недостатки в здоровье. А когда численность возрастет и заселят несколько других оазисов, будет повторный, но уже массовый, "Священный поход" под знаменами Великого и Наимудрейшего к Богине Жизни, которая произведет стабилизирующую корректировку генома и предоставит другие чудеса. Тогда в поход уйдут фанатики, упавшие в своем развитии до времен первых цивилизаций. Для примера будет взят ваши древние культуры, только с поправками на реалии, это я точно знаю. Ваши старые религии с пантеоном богов, вообще пойдут нарасхват. Сторонники Мудрейшего уже готовят себе древне-древние мини-королевства. Так что не удивляйтесь, если встретите на своем пути недостроенные знакомые поселения на руинах старых. Вы даже не представляете какой маховик запущен.
- А в качестве извечного зла, эдакого дьявола, будет Великий Страж со своей ненавистью к живым? - горько усмехнулся я.
- Вероятнее всего, - ответила Уаа, пожав плечами. - Все больше и больше духов переходит на сторону Таáк-Сетта. Вполне возможно, что он останется в одиночестве, а может, сознательно выберет роль противовеса. Этого я не знаю. В любом случае он сила планетарного масштаба. Но сейчас задача - это Озеро.
Глава 20. Искатели совершенства
Получившее постоянную прописку кошки опять начали скрести между ребер. Даже в такой небольшой передышке.
Ехали одним рядком. Я посередине, а по краям Светлана и Уаа. Света держалась за поводья и, закрыв глаза, слегка сгорбилась. Я уже без лампочки индикатора научился узнавать здесь она или нет. Сейчас она просто засыпала, укачанная мерным движением верховых духов. Наемники болтались плюшевыми сувенирами на ремнях. В голове крутилось огромная куча вопросов, а поскольку время было вполне подходящее, то я начал расспрашивать Уаа. И хотя подъехал я к ней неспешно, стараясь не выдать своих намерений, но видимо, было в моем лице что-то, что меня сразу выдало.
- Ну, задавай вопросы, - начала она первой.
- Много их, даже не знаю с чего начать, - произнес я, стряхивая невидимую пылинку со своего колена.
- Как тебе это тело? - взяла инициативу на себя призрачная девушка, вытянув перед собой руку и изящно выгнув кисть.
- Оно красивое, - только что и смог найти я, в очередной раз оглядев слегка искаженные кет-броней формы обнаженной девушки.
Поглядеть и в самом деле было на что.
- Спасибо, но я не об этом. Вот вы люди изучаете себя. Пытаетесь узнать, как устроены, - произнесла она, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. - Мы ведь не хуже вас в этом отношении. Миллионы лет - это достаточное время чтобы хоть немного разобраться в себе. Ну так вот, если ваше тело состоит из собранных в ткани и органы клеток, то есть, единиц белковой жизни, то наши тела созданы из квазиматерии. Мы не знаем откуда она такая, но зато мы знаем, если точечно, в молекулярном масштабе, ввести в резонанс с излучением нейтрино колебания вакуума, то получается простейшая квазиматерия. При различных частотах колебания можно добиться различных свойств…
- Хитро конечно, но не мне с этим заниматься. Пусть этим занимаются специалисты. Мне другое интересно. Я, к примеру, не знаю название вашего мира. Кто такие сетта и куда они подевались? Не получилось бы нам с ними столкнуться в ходе обживания космоса.
- Мир называется Каáб. А сетта, если бы они были рядом и хотели, то вы бы их увидели. Но они или не хотят, или их нет рядом. Впрочем, и мы сами не знаем где они. Они просто взяли и ушли. Давно ушли. Вы тогда еще из моря не вышли. Не вы, конечно, а ваши эволюционные предки. Как ты думаешь, насколько…
- Вот зануда, - пропищал висевший вниз головой Лик-Нишасса. - Ты, видно, стараешься показать, что у тебя не только задница красивая, но и мозги на месте. Ты проще будь, - заключил он, после чего обратился уже ко мне: - Я думаю, что и у ваших женщин, и у призраков, выбравших женскую роль, стремление понравиться преобладает над рассудком.
- Тормоза были эти сетта, умные, но медленные как улитки, а может, и еще медленнее.
От внезапно раздавшегося низкого металлического голоса я аж дернулся на месте, едва не выскочив из седла. Оказалось это был Кукловод в лице черного мохнатого паука. Тем временем паук продолжил.
- Люди по сравнению с ними как бурный поток воды рядом с медленно текущим ледником. Особенности формы жизни. Но и живут они несравненно дольше.
- Чего им хотелось-то, на этой планете?
- Жить им красиво хотелось.
- Ну а если они такие великие, то почему вы людьми притворяетесь?
- Человеческие тела удобнее, - бодро произнесла ответ Уаа. - Тела сетта приспособлены к миру малых скоростей, человеческие лучше для быстрой жизни.
- А разве вам не все равно, вы же можете принимать любые формы, - с недоумением спросил я.
- Не все так просто, - последовало от Кукловода. - Уаа не зря говорила про квазиматерию. Она подчиняется своим законам. Чтобы тело можно было использовать, в нем тоже нужно создать опору, тоже нужны мышцы, нужны оболочка и нервы, и прочее, и прочее. В общем, все как у живых. А создать либо поменять форму в одно мгновение не так просто. Однако более или менее сильные духи способны переводить часть своей материи в мнимую величину и одновременно производить смену облика между заранее подготовленными формами. К примеру, боевые духи такого уровня, как мой коллега, я имею в виду Лик-Нишасса, имеют четыре формы. Для боя, для дальних переходов, для сна и напоказ. Более сильные духи могут иметь и больше форм.
Я помолчал некоторое время, пытаясь найти несоответствия в сказанном. Несколько вещей, требующих объяснений, сразу всплыло в памяти.
- У меня Талш не выходит из головы. Он говорил, что является одним целым со своим домом и со своими слугами.
- Ничего удивительного. Его дом и его слуги так же состоят из квазиматерии. А создает материю для них он.
- А сами говорили, что есть запрет на создание новых духов, или я чего-то не понимаю.
- Слуги - не полноценные духи. Они не имеют собственной воли, а безвольный разум не способен на что-либо сложнее чем простейшие действия. Талш каждый раз дает им приказ взять, отнести, поставить. Большего не дано. Я создал дубликаты и они выполняли только один приказ - двигаться прямо. Все. Теперь понятно?
- А как же его слуга-повар?
- Не знаю. Тут явно какая-то хитрость, - негромко промолвил Кукловод.
- Давайте о хитрости потом поговорим, - вмешался Лик-Нишасса. - Вам практика по оружию появилась.
- Где? - вырвалось у меня.
- Мы к проклятым землям приближаемся. Пересекать будем. Там много безумных духов. Кидаться будут.
- А что с ними? - с опаской спросил я.
- Не все бесследно перенесли последний удар светила. Многие совсем исчезли, а многие не выдержали и сошли с ума. Собственно, нормальных осталось не так много, как хотелось бы.
- Все, хватит, я уже не сплю! Донеслось со стороны Светы, после того как ее бесцеремонно растрясла подъехавшая Уаа, - что ты ко мне прицепилась?
- Драться будем, - коротко ответила призрачная дева.
- С кем? - недоумевала еще не до конца проснувшаяся Светлана.
- Увидишь…
- Дима, что она от меня хочет? Не хочу я с ней драться, - запричитала в мою сторону Света.
- Тут обещают толпы каких-то сумасшедших. Я по сторонам смотрю, но пока не вижу.
Не знаю насчет несметного числа этих созданий, но на первое наткнулись только спустя два часа неспешной езды. Наемники объяснили, что быстро тут не надо, и лучше ехать километров тридцать в час. Теперь, когда я узнал от Уаа как духи узнали про нашу систему измерений, то уже не удивлялся, и принимал как данность.
Нечто бесформенное, как пролитая густая краска, переливалось всеми цветами радуги, рваными движениями вспучивалось и, отращивая всевозможные конечности, двигалось к нам.
- Что это за гадость? - промолвила Света.
- Это вообще тяжелый случай, - пропищал ей в ответ Лик-Нишасса, даже я таких редко видел.
- А что ему надо от нас?
- Не знаю, но они всегда агрессивны, они всегда нападают. Если с песчаными сборщиками всей понятно - они, коротко говоря, в своем безумии ищут то-не-знаю-что, и перерыли уже каждую песчинку в своих землях, то про этих не знаю. Во всяком случае, знаю точно, что о нашем присутствии уже оповещены все местные твари. Скоро здесь их станет очень много. А эту пристрелите.
Я доставал револьвер из нижней кобуры и навел ствол на существо. Оно все так же дергалась и ползло к нам. Раздались тихие выстрелы. Синие росчерки уже неплохо попали в цель. Существо каждый раз сжималось в тугой комок, прежде чем ползти дальше. Только на седьмом выстреле оно остановилось и начало растекаться как выброшенная на берег медуза.
В полумраке стало видно, что сторожевые псы подошли совсем близко. Один даже кого-то успел разорвать, но кто это был я не успел рассмотреть. Потом Лик-Нишасса дал короткую команду и наемники посыпались с наших верховиков, садясь на наскоро развернутых своих. Нас окружили кольцом. Кукловод создал тонкие нескладные тени, начавшие двигаться параллельными курсом. Из комментариев я понял, что это обманки на дурачков. Тупые духи начнут кидаться сначала на них. Сами же мы перевели кет-броню в состояние для боя. Прозрачные пластины утолщались, наползая одна поверх другой и превращая наше облачение в подобие стеклянного боевого скафандра.