- Ты правша, заряженные револьверы размести в кабурах так, чтоб слева их был один, а справа два. Лезвие клинка в ножнах укорачивается вшестеро, поэтому он не занимает много места в походном положении. Сам не выпадет, достать его можно только рукой. Ктек в кобуре на правом бедре, либо за спиной на ремне. Все сделай как удобнее, это потом сам поймешь. Патроны для ктека разместим в патронташе, совмещенном с перевязью, на которой держатся ножны. Патроны в гнездах смотрят вниз, но сами, как и клинок не выпадут. Так удобнее их перезаряжать. Если верхом, а ты будешь по большей части верхом, то есть дополнительные кобуры как для револьверов, так и для ктека. Патронная сумка там же.
Лик-Нишасса развернулся ко мне спиной сделал шесть шагов, загородив собой меня от манекенов. В руках чучел появились короткие палки с шарами на конце. Вся четверка проявила осмысленные действия обратив на меня свои лица.
- Достань ктек, когда я встану на колени они кинутся на тебя, - тогда ты резко отпускаешь ктек, если он на ремне, то сам ляжет в удобное положение, а ты достанешь левой рукой револьвер, а правой меч. Не бойся они тебя не убьют, только синяков немного наставят, просто представь, что на тебе броня. Стреляешь в как можно большем темпе. Когда добегут до тебя на расстояние вытянутой руки, ударишь клинком. Можно применить самое простое - это колющие и рубящие удары куда придется. Фехтованию тебя сейчас некогда учить. - слегка обернувшись промолвил наемник.
- А зачем они будут в рукопашную бросаться, разве не проще им закидать меня камнями, как ты недавно показывал, - недоуменно спросил я.
- Не проще. Во-первых далеко не все так могут, а во-вторых приблизившись вплотную они могут применить что-нибудь посерьезнее чем камень. Тот же призрачный кинжал, а кет-броня хоть и хороша, что бы удержать простой камень, но не совершенна. А теперь в бой.
С этими словами наемник дождался, когда манекены, рванувшие с места вперед, поравняются с ним, и припал на одно колен, уперев острие своего меча в землю.
Я хоть и был готов, но не ожидал такой прыти от нападающих, и сразу разрядил оба ствола обреза. Правда не попал. Боялся зацепить инструктора. Сразу отпустив ктек, я как и говорил мне наемник достал револьвер и меч. Выстрелить успел только один раз, а клинком вообще куда-то вслепую ткнул. Манекены из мишеней превратились в бойцов, в связи с чем я сразу получил дубинкой сначала в живот, потом в висок. Этим все ограничилось. Мне наглядно указали, что тренироваться надо непрерывно, дав пару тумаков и отведя своих болванчиков на место. Упасть я не упал, но в глазах малость двоилось.
- Ты как? - раздался издали голос Вячеслава.
- Не видишь, что ли? - ответил я вопросом на вопрос, потихоньку приходя в себя.
Подскочила Света, тихо проведя механическими пальцами по голове, дала свой комментарий
- Шишка отменная будет.
- А у вас в виртуальности и шишки бывают? - пытался острить я.
- Нет. Это я еще по нормальной жизни помню, - ответила она, словно и не заметив небольшой шпильки в ее адрес.
- Обещаю, жить буду.
- В этот раз да, - пробасил Лик-Нишасса. - Но в следующий уже нет. Подойди к ним. Рубани любого на выбор.
- Не кинутся?
- Теперь нет.
Я подошел к ближайшему и что было сил ударил по косой сверху вниз, слева на права. Клинок прошел через фантомное тело, оставляя идеально ровный срез, и разваливая чучело на два куска.
- Потом потренируетесь. Сейчас подойдите все ко мне, я представлю вам всех членов группы из числа наемников. Вы их наняли по моей указке, но так и не поняли кто это и зачем, - обратился к нам Лик-Нишасса.
Ждать долго не пришлось. К нам уже приближалась небольшая группа разношерстных существ. Кукловод, устроивший нам предыдущее веселье совместно с лидером наемников так и остался стоять поодаль, шагах в тридцати. Уаа же щеголя почти неприкрытой наготой грациозно подплыла, и повисла на руке у Лик-Нишассы, отчего у того удивленно поднялась бровь.
- Ты уже явно переигрываешь, - сделал ей замечание громадный воин.
- Но ведь забавно же. Ты между прочим тоже не песчаную змейку изображаешь, - ответила та, проведя ногтем указательного пальца по тугому бицепсу.
Наемник несколько секунд задержал свой хмурый взгляд на красотке, а затем продолжил речь.
- Группу номер один.
Он поочередно показал на Славу с Леной,
- Вы отправитесь, как сказано ранее, с черной полусотней. Здесь только лидер. Вот он.
Из разношерстной группы вышел очень худой невысокий человек в традиционных здесь обмотках, только разве что черного цвета. В руке виднелся темного окраса клинок. Отличие от человека было только в одном - у него было другое лицо. Носа у него не было вообще, зато большие оранжевые глаза значились в избытке, в количестве шести штук, в два ряда. Рот тоже отсутствовал. Жутковатое зрелище. Существо на ходу сделало глубокий кивок и завершило свой путь за спинами моих ошарашенных товарищей.
- Со второй группой.
Лик-Нишасса, аккуратно взял меня и Свету за руки, предварительно отцепив ухмыляющуюся Уаа, и отвел на несколько шагов в сторону.
- Со второй группой пойдет уважаемый Кукловод, он создаст необходимые обманки. Пойдет наша семерка.
Палец показал на небольшую стайку морских коньков-опоссумов, висящих на ветке. Как по команде существа пали наземь, мгновенно оборачиваясь здоровенными псами, породы "борзая гигантская бронированная". Шкуры содранные заживо с крокодилов и надетые на собак пестрели разнообразными окрасами. Словно крокодилов до раздевания обкидали незакрытыми банками с краской всех цветов. Псы, от которых было только слышно шумное дыхание, подбежали и улеглись у ног своего хозяина.
- Следующая тройка.
Три близнеца. Так можно описать. Обычные ничем не примечательные подростки в серых одеждах местного покроя. В руках у них были уже знакомые посохи, такие использовала команда Уур-Чоомака, во время погони призрачных кальмаров. Они по примеру лидера черной полусотни кивнули встали за нами. В непредставленных нам наемниках оставалось не так уж и много.
- А почему им банда из пятидесяти головорезов, а нам только одиннадцать? - задал я Лик-Нишассе только что созревший вопрос. - Нам ведь дальше идти, а им только вернуться, и сидеть под защитой непобедимого зверя.
- Им надо будет прорваться к Священному Оазису. А нам, якобы как не прошедшим отбор, убыть под тусклой звездою.
- И все это ради кучки людей свалившихся на вашу проклятую планету? - вспыхнул Слава, он быстрым шагом подошел к наемнику.
- Да. А разве в вашем мире не поставили бы все на кон, чтоб заполучить пришельцев чужой цивилизации? - навис над ним Лик-Нишасса.
- Наверное, - смутился навигатор, - вот только с какой целью мы вам. Если такой ценный приз, то и требовать от нас могут многое, может быть больше чем можем дать. А то вдруг и препарировать станете.
- А вам разве не сказали? - косо посмотрев на напряженно замершую Уаа произнес наемник.
- Нас только отговорками кормят. Все завтра, все потом.
- Мудрейший так сказал, - вставила свое слово призрачная дева.
- Ну раз мудрейший… - неуверенно пробасил Лик-Нишасса и добавил для людей: - Хотя глупости все это. Одно обещаю - договор заключен кровью. Мы до последнего будем защищать вас. Но продолжим об остальных членах второй группы.
По небольшому жесту рукой вышел еще один персонаж неопределенного пола и неопределенного возраста. Традиционная для этих мест одежда, состоящая из широких бинтов, включала в себя белые и оранжевые цвета.
Представлен коротко он был: "Лекарь".
Глава 18. Разделение
Еще раз покажи, как это действует.
Мы снова сидели в своем гостиничном номере. Настроение было паршивое. Все заверенья наемников о мерах безопасности никак его не улучшали. Света сидела на полу и держала в руках раковину электрического духа. Я подошел и, сев рядом с ней, прикоснулся к крышке, закрывающей вход в ракушку. Она тотчас же открылась. Показалась бахрома маленьких как дождевые черви щупалец, среди которых выступало одно потолще. Я вытянул его на длину порядка метра.
- Говорят оно до пяти метров тянется. На, теперь ты.
Света взяла отросток и аккуратно, с некоторой боязнью подсоединила к входу внешнего питания, что располагался у нее слева на грудной клетке. Разъем был немного утоплен, но щупальце без труда само нашло клеммы. Раковина засияла ярче.
- Заряд пошел. Не могу до сих пор привыкнуть к этим чудесам.
- Я тоже сначала долго шарахался от всего, - я пожал плечами, но теперь уже, наверное, ничему не удивлюсь. - С утра выдвигаемся к Озеру. Странное название, но я не огорчусь, если тут и впрямь есть водоем. От этих существ можно чего угодно ожидать, но хоть какое-то разнообразие пейзажей.
- А ты как своего верховика назвал? - спросила Света.
- Не смейся, но он у меня Бубльгум, - я выдавил виноватую улыбку. Светлана улыбнулась в ответ.
- Не над чем смеяться, вполне хорошее название. Я вот своего назвала Пончиком. Они вообще мягкие и теплые.
- И летают как воздушные шары. Только никак понять не могу, за счет чего они над землей держатся. Они, кстати, на местном языке называются аалак-ксикнал.