- Да, - Я неловко отвел глаза. - Тут много произошло. Мы все-таки добрались до оазиса, но это ты и так знаешь. Нас встретили. Приютили в этой гостинице.
- Так, это гостиница? Никогда бы не подумала.
- Гостиница. "Шелковый рай" называется. У нее и хозяин под стать. Пойдем познакомлю, - предложил я, аккуратно положив свою ладонь ее на щеку. - Только ты не бойся, пожалуйста.
- А есть чего? - улыбнулась он в ответ.
- Немного есть. Я сам сперва испугался.
- Пойдем.
Спустились по лестнице в холл, столкнувшись по пути со Славой. Тот, подняв на нас сонные глаза, бросил короткое: "Привет. Извини, я уже не соображаю, я спать". В дальнем краю помещения висел гамак, в котором сопела Лена. А времени прошло минут десять, может быть пятнадцать. Рядом замер Талш. Огромный белый с синеватой подсветкой паук половиной лап опирался на пол, а половиной цеплялся за стену. Одной лапой даже уперся в потолок, прижавшись брюхом к белой матовой поверхности стены.
Когда паук качнулся и заговорил, девушка-киборг вздрогнула и стиснула мою руку, за которую держалась пока спускались, так, что стало немного больно.
- Она сказала, что хочет спать, но не хочет быть одной. Смастерил такое, - проскрипел паук, аккуратно толкнув гамак лапой, отчего тот стал качаться, как детская колыбель.
- Это кто? - прошептала мне в ухо Света.
- Это хозяин гостиницы, его зовут Талш, - нормальным голосом ответил я и обратился к трактирщику, опускаясь в кресло: - можно мне отвару.
Паук, как всегда, не ответил, но призрак слуги, сопровождаемый удивленным Светиным взглядом, с завидной расторопностью поставил на стол большую кружку. Я зевнул, стараясь отвернуться и прикрыться ладонью.
- Извини, тяжелый день был. Мы скупили у местного оружейного барона и по совместительству хозяина инопланетного гипермаркета многотысячелетний запас всякой полезной всячины. Наняли целую банду солдат удачи. С ними со всеми договоры кровью подписывать пришлось. Завтра снова в путь. Но это завтра…
Я провалился в темноту сна недоговорив. Как оказалось потом, без снотворного тут не обошлось. Я не стал ругаться. Нам действительно требовался сон…
Проснулся я в том же кресле. Лена еще спала в гамаке, а Славка уже уплетал очередной кулинарный шедевр от Талша. Светлана нашлась напротив. Антропоморф был включен, на ключице горела зеленая искра. Однако, сама она сидела неподвижно, с закрытыми глазами, уронив голову набок. По всей видимости, она тоже спала, причем даже не выйдя из режима управления модулем. Если честно, я не совсем понимал образ жизни тех, кто жил под дланью проекта "Рой". Не иметь физического контакта с окружающим миром? Это тяжко. И в какой-то мере становилось ясно, почему Светлана так дорожила этим ходячим куском пластика и металла. Люди, лишившиеся конечностей, вопреки всему покоряют вершины, совершают кругосветные путешествия. Слепые пишут книги. Глухие пишут музыку. А что остается тому, кто потерял все тело целиком? Брать заменитель тела и покорять иные миры. Не меньше. Я поднялся с кресла и подошел к девушке. На синтетическом лице дрогнули краюшки губ, она отчего-то совсем по-детски скривилась. Кто знает какие сны ей снятся? Я провел ладонью по ярким волосам. Глаза медленно открылись и Света, несколько раз моргнув, посмотрела на меня. Потом ее взгляд на несколько мгновений сменил направление, словно она поглядела куда-то внутрь себя.
- Десять часов прошло, - произнесла она и сверкнула по залу глазами.
- Да, уже вечер, - согласился я.
Я уже приспособился узнавать время суток по цвету неба. А большие круглые окна, затянутые непрозрачной белой пленкой, окрашивались светом тусклых солнц по-разному в разное время.
- Когда нас ждут на совет? - обратился Слава к Талшу, прожевав кусок мяса
- Уже ждут, - проскрипел трактирщик.
- Тогда я бужу Лену, и мы идем.
- Только ты поел, а мы нет, - возразил я.
- Я все решил. Нам подадут завтрак…
- Ужин, - поправил я.
- Пусть будет ужин. Неважно. Подадут ужин во время переговоров. Там круглый стол поставили. Ничего не напоминает?
- Если это и сказка, то очень нехорошая.
- Какая есть. Тем более, тогда мы сказочные персонажи.
- Надеюсь, что в конце будет "Они жили долго и счастливо", а не "Схваченный щупальцами и прилипший к их присоскам, бедняга болтался в воздухе по прихоти огромного хобота. Он задыхался и хрипел, крича!"2.
- В конце и посмотрим, а сейчас бери прекрасную механическую фею, и иди на улицу, - ответил Слава, будучи явно не в духе. - Тем более что "туземцы, стерегущие кораблекрушение, как коршуны труп, конечно, подобрали бы мельчайшие обломки"3 - уже было.
- Буди свою спящую красавицу и выползай туда же, - передразнил я его.
В конце концов, выходить все равно нужно. Мы со Светой вышли. Дверь перед нами бесшумно разошлась, а потом так же бесшумно сошлась. На улице и в самом деле был большой круглый стол с проемом посередине, где находился высокий фонарь, испускающий приглушенное белое сияние. Тут же были расставлены и кресла того же белого цвета и неизменно плавными линями и подповерхностным свечением. Несколько было занято. Восседали явившаяся Уаа, как всегда одетая в прозрачный сарафан на голое тело. В этот раз обошлось без татуировок, зато золота было понавешано изрядно, что, все же, ее не портило. Еле виднелся Уур-Чоомак. Тот забрался с ногами и лениво водил ушами, полуприкрыв глаза. Нашелся и Туун, тот притащил свое собственное кресло. На мой взгляд, торговец решил перещеголять в количестве золота не только Уаа, но и всех остальных вместе взятых. От украшенных камнями перстней и золотых цепей рябило в глазах. Гном изволил одеться на этот раз в нечто фиолетовых и белых цветов. На голове значился берет. Кроме того, торговец притащил свой стул-трон, стараясь выделиться на фоне белой мебели "Шелкового рая". Наемник Лик-Нишасса отказался сидеть и стоял, окруженный шестеркой опоссумов, опершись на спинку кресла локтями. Элемент мебели изрядно просел под его весом.
- Располагайтесь где удобнее, - произнес Туун.
За его спиной стояла новая секретарша. В отличие от предыдущей, эта с живым интересом присматривалась к пришедшим людям. Мы не заставили долго всех ждать, разместившись в ближайших креслах.
- А где еще двое? - вмешалась Уаа с вопросом.
- Собираются и выходят. Поправочка. Уже вышли, - ответил я, коротко кивнув на дверь гостиницы, из которой, в самом деле, вышли Слава и Лена.
- А ты что на своей табуретке? Боишься что арендную плату с тебя возьмут? Ну тогда уж и провиант мог бы свой притащить, - обратилась девушка-призрак к Тууну.
- Была бы ты моей служанкой, я бы тебе язык вырвал, и на всеобщее обозрение бы вывесил.
- Я бы тогда царапала гвоздем стены твоего любимого рынка, изображая непристойные словеса.
- Ты писать хоть умеешь?
- А можно и просто картинки, - подмигнула ему Уаа, - Как ты собираешь кучку золота и занимаешься с ней плотскими утехами.
- Падшая девка, ты забываешь, с кем разговариваешь, - рассвирепел Туун, потрясая своей черной бородой.
- Я и так вижу, кто ты. Ты жадный ограниченный коротышка. Если бы я не порылась в твоих закромах, то ты бы сам мне не предложил кетень.
- Он слишком дорого стоит, чтоб его тебе продавать. У тебя денег таких отродясь не бывало.
- Может, приступим к обсуждению более важных вопросов? - проскрипел вылезший из своей норы Талш.
- Пусть сначала кетень вернет.
- Не верну.
- Я заплачу тебе вместо нее. Посему успокойся. А ты, благовоспитаннейшая Уаа, сделай милость, изложи волю Мудрейшего, пока я не выставил тебя, - вмешался паук, впервые проявив сильные эмоции, и нависнув над столом.
Казалось, он готов ударить спорщиков своими длинными лапами.
- Да, Талш, - покорно согласилась призрачная красавица, кивнув головой и грациозно встав с кресла, а потом продолжила: - Воля Мудрейшего такова что вам надо разделиться. Двое вернутся в Священный Оазис и начнут приготовления к новому походу.
- Зачем? - спросил я.
- Это будет инсценировка. Отвлекающий маневр. Вы будете рассылать во все стороны письма с уговорами о помощи вам. Кроме того, будете готовиться к отражению атаки. В целях безопасности, - ответила она и повернула голову к Светлане. - Ваш корабль, что должно быть вам наверняка известно, перенесен под купол оазиса. Там его проще будет защитить.
- Безумец почувствует, что вернулись не все, - вставил Туун.
- Приняты меры. Во-первых, через шпиона отправлено ложное донесение о возврате. Во-вторых, создадим обманку. Уважаемый Кукловод сделал приготовления. Но это требует отдельную жертву кровью. А красноволосую полуживую он не почувствует, так как она фактически не покидала Священного Оазиса, пользуясь для этого марионеткой. Тот же Кукловод наложит заклятье на того живого, что продолжит путь, и его будет сложно почувствовать издали.
- А какие меры приняты к защите корабля? - взволнованно спросила Света.
- К нам примкнула Каньонная Стая. Она, между прочим, и перенесла ваше жилище под купол. Так вот, эта стая начала строительство крепости по кругу оазиса. Как живые вернутся, им надо будет принести дань. И замечу, что отныне вся приносимая во имя похода дань будет кровавой. Говорю, чтоб не было неожиданностей. Продолжу. К оазису выдвинется, нанятая вами Черная Полусотня. Это сильные бойцы, но, главное, живучие. Ну и не стоит забывать про Нунлу.
- А Нунла сильный боец? - спросил я.
- Очень. Не будь он таким… - он замялась, - не очень умным, то был бы великим. По крайней мере, если все мы навалимся, я имею в виду живых, Черную Полусотню, жителей обоих оазисов и всех набранных наемников, то шансы победить у нас будут, но небольшие.