- Что могу, то и позволяю, - спокойно ответил ей Сак-Нуксиб, а потом, ткнув в ее сторону пальцем, добавил: - Ты вон даже одеться не соизволила. Это, между прочим, у всех народов дурной тон и признак легкомыслия.
Богиня, сверкнув глазами, сделала гордый вид и выпрямилась. Секунду спустя по ней заструилось воздушное белое платье с полами до самой земли. Декольте, впрочем, осталось весьма аппетитным, на мужской взгляд. На шее и руках засверкали изящные украшения, выполненные, с виду, из золота и драгоценных камней. Длинные волосы переплелись тонкой золотой сетью.
- Вот умеешь, когда хочешь, - вставил старик очередное слово и обратился к людям: - Присаживайтесь, не стойте. Могу предложить вот это прелестное вино. Триста миллионов лет выдержки. Из моих старых запасов. К нему прекрасно подходят вот эти желтые ягоды. Я все-таки хочу начать знакомство.
- Старший навигатор космического корабля "Капитан Стужин" Вячеслав Щукин.
Парень подошел к жаровне и кинул туда поднятую здесь же ветвь
- Моя основная обязанность - это расчет маршрута перед движением и обслуживания систем пространственной ориентации, учет планетарных объектов, анализ гравитационных полей. При движении на скорости больше световой человеческий мозг ненамного отстает от цифровых систем. А при анализе информации в условиях недостатка данных даже превышает. Работа исказителей плохо сказывается на искусственном интеллекте, - парень казалось специально говорил замудренно, чтоб запутать это божество. - Тридцать лет. Имею диплом с отличием об окончании учебного заведения по специальности системы ориентации и сенсоры космических аппаратов, навигация космических аппаратов в глубоком космосе и в планетарных системах.
- Плохо работают говоришь, - пробормотал старик, водя пальцем по кромке кубка.
Рядом нарочито громко кашлянула в кулак Уаа. Старик сверкнул по ней глазами, а потом перевел взгляд на Вячеслава.
- А как цифры работать заставить можно? Вот к примеру, начертаю я циферку на песке или вырежу на дощечке. Она что ж от этого перестанет быть деревяшкой и станет умной?
- Нет. Там сложнее, - парень растерялся.
- Теперь ты, - старик указал на второго члена экипажа.
- Дмитрий Медякин. Борттехник. Чиню приборы, обслуживаю двигатели.
- Очередная ветка вспыхнула в жаровне.
- Он, значит, кормчий, а ты мастеровой. А ты, девушка?
- Елена Складовская. Астрофизик. Я звезды и планеты изучаю, как они устроены. А еще характеристики межзвездных пространств. Там ведь не просто пустота. Там всякое есть вещи, например, скопления ионизированного газа. Это такой воздух особый, - говорила Лена, пытаясь держаться со стариком как с дикарем, отчего тот улыбнулся широкой улыбкой.
- Я знаю, что такое ионизация, вы лучше расскажите, что вас привело в наш мир. Вы ведь все в одной ладье прилетели.
- Наш флот мимо летел. Начальству стало любопытно узнать про вашу звездную систему. Нас отправили посмотреть. Когда подлетели, то начали падать. Выжили только мы. Остальные разбились. А это правда, что это вы нас спасли? - спросила девушка в конце рассказа.
- Может, все-таки бросите веточку в огонь? А то даже жертву не принесли, а уже спрашивайте, - ехидно заметил старик. - Я все-таки дух. Или вам веточку жалко? Не заставлю я у нее сердце вырезать не бойтесь.
- Простите, - извинилась Лена, робко бросив хворостинку на угли. - Я не нарочно.
- Да. Это я вас спас. Вам повезло, что вы стали падать недалеко от моего храма. Ну да ладно. Я отвечу на вопросы, после того как разберусь с другой компанией, - сказал он, посмотрев на Светиного антропоморфа. - Мне Киинам-Цаак сказал, что ваш разум живет отделено от тела, в котором вы ходите, что тело ваше - лишь искусно сделанная ремесленниками кукла. Это так?
- Да.
- Не буду спрашивать, как смастерили его, но вот как далеко вы можете отойти от сосуда с душой, мне было бы интересно.
- Километра три. Километр - это…
- Я знаю, что такое километр. Не утруждайтесь, - перебил старик, вскинув ладонь.
- Откуда? Мы ведь из другого мира.
- Веточку, пожалуйста. Неужели все особы женского пола такие рассеянные?
Старик перевел взгляд на Уаа. Та сверкнула желтыми глазищами в ответ.
- Капитан спрашивает, а нас там еще четверо, кроме меня. Мне ветки за всех кидать или каждый сам за себя?
- Ты за себя. А вот этот истукан, - ответил он, указав на антропоморфа, в котором сейчас был Илья, - за всех остальных. Но вы все-таки не представились сами, и друзей не представили.
- Светлана Нолик, инженер по системам жизнеобеспечения, можно просто Света, а на корабле еще есть Кирилл Иванович Глазков, он наш капитан. Потом Илья Семенов, техник, Семен Прыкин, второй пилот, Андрей Титов, энергетик.
- Раз случай привел вас ко мне, задавайте вопросы. Только я гляжу к еде и питью никто так и не притронулся. А жаль, специально для вас все сделано.
- А не отравите?
- Хотел бы убить, не стал бы спасать. Вас устроит такой ответ?
- Вы же не знаете, какая еда нам подойдет.
- Знаю.
- Ну да, вы же типа божества, - съехидничал Вячеслав.
- Именно, - улыбнулся старик.
- А мне еда без надобности, - вставила слово Света.
- Можно самый главный вопрос? - спросил Слава, не став ходить вокруг да около. - Зачем вы нас спасли?
Старик улыбнулся и еще немного пригубил из кубка.
- Вы нам нужны. У нас есть на вас небольшие планы. Вам все одно придется небольшой крюк сделать. Ну и любопытство, кроме того. Не каждый день, знаете ли, к нам гости прибывают. Последние были ну очень давно. В вашем мире еще разума не было, когда у нас были последние гости. Вы по пути посетите Храм Жизни. Надо воздать хвалу святыне.
- Капитан спрашивает, а кто это Великий Страж, это ведь он нам катастрофу устроил.
- Великий Страж - один из высших духов нашего мира. Он безумен. Не ждите от меня больших ответов. Я сам его не понимаю. И я не высший, если вы хотите знать.
- Вы говорили, что нам надо к Мудрейшему, это кто? - спросил Вячеслав.
Техник "Стужина", решился-таки взять в руки кусок чего-то жаренного. Коротко нюхнув деликатес, он осторожно откусил.
- На курицу похоже, - произнес он, прожевав кусок. - Можно мне воды? Вино сейчас не к месту.
- Может, отвару трав с ягодами? Они восхитительны.
Старик протянул вместо кубка резную чарку. Слава принял ее, приложив к губам,
- Мудрейший тоже является одним из высших, - меж тем продолжил дух. - Он желает вас видеть. Вы принесете ему жертву, утолите его любопытство, может быть, выполите его просьбу. Он согласен помочь вам с возвращением, но это спросите у него сами. От себя добавлю, что если кто и сможет помочь, то - это он.
- Как до него добраться?
- Через пустошь, но не по прямой. Вам придется пройти через обители других духов. Не брезгуйте помощью даже слабейшего. И не обидьте никого ненароком. Прямой путь закрыт из-за проклятых песков. Только там, где есть благословение духов вы сможете выжить. Уаа пойдет с вами и будет вашим проводником. Мы это уже обсуждали с ней. Мы дадим вам верховых духов, дадим воды и еды. Дадим благословение. Но один из вас останется здесь. Лучше если это будет ваш безголосый голем. Здесь тоже предстоит работа.
- Можно еще вопрос? - на этот раз заговорил Дмитрий. - А по поводу похороненного нами члена экипажа что можете сказать?
- Это Киинам-Цаак баловался, - ответил старик и неопределенно махнул рукой. - Это не ваша теперь забота, тело все равно не найдете.
- Я так понял Нунла - страж оазиса, вы - покровитель сада, Киинам-Цаак - покровитель медицины. А Уаа? Она чему покровительствует?
- Она дура на полставки, но дура способная.
Упомянутая Уаа, если бы могла метать молнии, то уже испепелила бы старика на месте, но, видимо, не могла, а может, просто боялась. Старик явно был много главнее ее.
- Она ничему не покровительствует, - продолжил Сак-Нуксиб. - Это несчастный дух замученной насмерть младшей жрицы. Тут одно время безумец промышлял. Давно это было. Еще до гибели всего живого. Но вот приставил я ее к себе в помощь. Не скитаться же ей по равнине без цели и без конца пути. Да и фигурка у нее ладная. Этим она даже после смерти похвастаться может.
- Нам когда выдвигаться?
- Поешьте сначала, Уаа потом все расскажет.
Глава 9. В путь
Поели мы хорошо. Все блюда имели превосходный вкус, а отвары просто не поддавались описанию в своей восхитительности. Спасатели в лице киборгов бросали на нас завистливые взгляды. Им хоть и недоступна наша еда, но ничто человеческое не чуждо, а все блюда были оформлены как произведение искусства. Столовые приборы даже у нормального человека могли вызвать приступы клептомании. Каждая ложка или вилка изготовлены в едином стиле тонких узоров, непроизвольно заставляющих бросать взгляд.
После еды старик коротко попрощался с нами, сославшись на какие-то ведомые только ему дела, и мы остались в распоряжении божественной красотки Уаа. Без строго надзора хозяина сада ее одеяние так резко потеряло в длине, да так, что иногда было заметно, что нижнего белья хозяйка платья не носит. Ткань приобрела двусмысленную полупрозрачность, сквозь которую просвечивало тело. Призрак служанки отвел нас к самому краю пузыря, где располагалась наша капсула. Велела спать. Несмотря на протесты мы все как один уснули. Видимо, сработало пресловутое колдовство. Киборг-Света так же как и мы разлеглась на траве. В капсуле никто не хотел находиться. После радушного приема, устроенного нам Сак-Нуксиб, даже жуткие жертвы другим духам поблекли. А веселое щебетание мелкой живности настраивало на миротворческий и позитивный лад.