– По идее… – задумчиво протянул Брэдли, – навигация уже началась. Хотя год на год не приходится. Зима была холодной. Значит, он должен вернуться недели через две, так?
– Получается, что так.
– Ну и прекрасно. У нас еще есть время. Это все?
– Нет, не все, – покачал головой я. – Наведался в один из портовых пакгаузов. Удалось переговорить с одним из служителей. Как выяснилось, русский купец владеет в Вустере складским помещением.
– Чего здесь удивительного? Ему же надо где-то хранить свои доски.
– Склад находится неподалеку от порта. Ты знаешь этот район.
– Неподалеку от торгового центра "Wild land"?
– Он самый.
– Что именно тебя так удивило?
– Марк… этот купец шесть лет арендовал чужие склады, а тут вдруг озаботился.
– Разбогател и решил немного расширить бизнес. Нет?
– Как бы не так! Я прогулялся по этому адресу. Старое и очень маленькое помещение. Его даже складом не назовешь. Большой каретный сарай, не более.
– Дом, склад… хм… это уже становится интересным.
– Надо бы туда заглянуть.
– Ночью?
– Разумеется.
– Опять хвосты рубить через бордель?
– Не обязательно. Можно через квартиру старика Харта. Уйдем по крышам.
На территорию склада мы пробрались без особых проблем. Сторож, ветхий дед, сидел в сторожке и пил чай, жалуясь на ревматизм заглянувшему на огонек приятелю. Судя по звяканью стекла и бульканью, деды не только обсуждали свои болячки, но и лечились самым известным народным способом.
Пока Брэдли прикрывал, я забрался на крышу и проник внутрь. Увы, но склад был пуст. Несколько порожних ящиков, обломки досок и бочка с креозотом – вот и все мои находки. В небольшом закутке находилась контора кладовщика. Сейф, стопка бумаг на письменном столе и продавленное кресло. Негусто…
Уже собирался уходить, но тут мое внимание привлекла чугунная печка в конторе. Даже не сама печка, а разномастные обрезки, которые использовали как дрова. Среди обычных поленьев заметил кусок бруса весьма и весьма странной формы. Вот и еще один… Забрал оба. Дома рассмотрим повнимательнее. Нет, это же подумать – забраться в помещение, чтобы украсть два куска дерева! Кому сказать – не поверят…
Домой вернулись уже затемно.
Не таясь и не прячась. С большим удовольствием увидели злые морды соглядатаев, которые мерзли в одной из подворотен. Право слово, как дети. Так и тянуло сделать какую-нибудь мелкую пакость. Чаю им предложить, что ли?
Разожгли камин, закурили и выложили добычу на стол. Обычные куски дерева. Только они были расколоты надвое, и поэтому стала видна потайная полость. Судя по следам клея, куски раскалывали, выбирали внутренности, потом аккуратно склеивали. Само собой, с какой-то начинкой. Почему бы и нет? Эту идею я Брэдли и озвучил.
– Ты хочешь сказать…
– Марк, я не знаю, как у вас, но у нас такие вещи не в новинку, – ляпнул я.
– Контрабанда, значит… – протянул он.
– Что можно везти из Форт-Росса кроме золота?
– Ты полагаешь, это то самое золото, которое мы ищем? – нахмурился Брэдли и огладил усы.
– Не знаю. Это было бы слишком легко и просто, – пожал плечами я. – В любом случае не помешает отправить письмо Ростовскому. Пусть присмотрятся к этой лесопилке.
– Ты прав. Лишним не будет. Только…
– Что?
– Ты говоришь о контрабанде из Форт-Росса.
– Ну да.
– А если наоборот?
– Что-то везут на русские земли? Что именно?
– Понятия не имею. Просто древесина эта… – Он постучал по доске.
– Что с ней не так?
– Ты специально взял два разных куска? Вот это – дуб, а это – кедр.
– Взял, что под руку попалось.
– Из Форт-Росса, насколько я знаю, – сказал Брэдли, – везут сосну, кедр и лиственницу, а обратно тащат вот такие дубовые доски. Его рубят к югу от Вустера. Там такие дубравы, что хватит на несколько веков.
– Значит, у них хорошо налаженный конвейер?
– Возможно. Как бы там ни было, Алекс, пиши Ростовскому…
День прошел в бесконечной беготне, и мне, если честно, было наплевать на этого парня, который шлялся за мной следом. Да и что он мог увидеть? Что я заходил в здание Русской Промышленной компании? Туда часто заходят русские, живущие в Вустере. За газетами, деловой почтой и прочим. Тем более что я заглянул в службу охраны и забрал толстую пачку розыскных листов, присланную из Форт-Росса. В конце концов, я охотник или так, погулять вышел?
41
Где-то лаяла собака. Вальяжно, с протяжной и хриплой ленцой. Так лают большие псы, которые давно поняли суть своей нелегкой службы и тянут лямку по привычке. Как старый солдат перед долгожданной отставкой. Эта развалюха, а если быть точным, то сильно обветшалый двухэтажный дом, находилась на северной окраине Вустера. Десяток выбитых и заколоченных окон, прохудившаяся крыша и кучи разномастного хлама, сваленного во дворе. Трущобы! Во всей красе неблагополучных районов. Обитатели – под стать среде обитания: бродяги, пьяницы и разная шваль, которая предпочитает не мелькать на улицах Вустера, чтобы не угодить в лапы шерифа.
Квартира домоправителя находилась на первом этаже, по правую сторону от лестницы. Пожалуй, единственное жилье, в котором окна были в приличном состоянии. В ответ на вежливый стук послышалась хриплая ругань, а затем тяжелые, шаркающие шаги. Распахнулась дверь… Удар!
– Привет, – вежливо кивнул Брэдли, входя в каморку.
Сбитый с ног управляющий сидел у противоположной стены и пытался избавиться от легкого тумана в голове. Судя по всему, это получилось не сразу. Наконец он потряс головой и поднял взгляд на Марка.
– Вы кто такие? – придерживая челюсть и слегка шепелявя, спросил он.
– Твоя разбуженная совесть, приятель, – хмыкнул Брэдли. – Где жилец из пятого номера?
– Он съехал.
– Врешь, паскуда.
– Я…
Удар! Хороший. Хлесткий. Вроде и не сильный, но мозги прочищает качественно и очень надежно. С гарантией. В общем – пользуйтесь терапией Марка Брэдли, и ваша голова всегда будет… Удар! Голова всегда будет ясной. Скидки… Удар! Скидки постоянным и оптовым покупателям… Праздничные и сезонные распродажи. Удар!
– Дружище, ты его убьешь.
– Лучше присмотри за соседями.
– Как скажешь, – кивнул я и вышел в коридор. Ну и вонь здесь…
Через несколько минут хозяин начал рассказывать. Слов из коридора было не разобрать, но, судя по всему, он оказался разговорчивым малым. Очень разговорчивым. Хоть и не мог теперь похвастать полным комплектом передних зубов. Разбудить или побеспокоить жильцов мы не боялись. В этом районе не удивляются дракам и крикам о помощи. Никто и головы не повернет, услышав жалобные стоны очередного страдальца, которого решили раздеть прямо посреди улицы. Через десять минут Марк закончил выбивать информацию, и мы вышли на улицу.
– Парень перебрался в другое место, – сказал Брэдли и сплюнул. – Мы слегка опоздали.
– Далеко?
– На тот свет. Его нашли убитым вчера вечером. Кто-то выстрелил ему в спину, когда он возвращался домой из кабака. Законники приказали помалкивать.
– Помощники шерифа?!
– Да.
– Интересные здесь слуги закона, ничего не скажешь. Замалчивают такие факты…
– Причем по неизвестной причине, – добавил Марк. – Подумаешь, человека убили.
– Вот и я про что… Кто-то заметает следы?
– Хм… возможно. – Марк засунул руки в карманы и осмотрелся по сторонам. – Пошли, у нас еще два адреса, которые надо проверить.
Еще один дом, еще один захламленный двор. Провонявший подъезд и ободранная дверь. Брэдли поднял палец и прислушался. В подъезде было темно. Марк, чтобы привлечь мое внимание, похлопал меня по предплечью и развернул в сторону двери. Она была приоткрыта. Дьявол… Мы опять опоздали! Еще один труп. Мужчина лежал на полу рядом с диваном. Его ударили ножом чуть выше ключицы и даже не позаботились вынуть клинок. Так в теле и оставили. Будто в насмешку над незадачливыми мстителями. Судя по всему, этот парень лежит здесь не первый день. По крайней мере, так утверждал Марк.
– Кто-то очень активно избавляется от свидетелей, – хмыкнул Брэдли.
– Я даже могу назвать его имя.
– Думаешь, Кротов? Не знаю, не знаю… Он слишком осторожен для таких дел.
– Потому и хвосты подчищает, что осторожен.
Мы болтались по городу всю ночь. Хорошо, что старый Арлен Харт где-то взял экипаж и нам не пришлось ходить по улицам пешком. Моя простреленная нога еще не годилась для таких утомительных променадов. Уже начинало светать, когда мы добрались до хибары, расположенной в южном предместье Вустера. Двухэтажный домишко, стоящий на берегу реки. Наконец-то нам повезло! Последний "респондент" был жив и даже попытался оказать сопротивление. Получил по голове рукояткой револьвера и обмяк. Судя по описанию, полученному от старьевщика, и забинтованной ноге, – один из тех, кто участвовал в убийстве нашего друга.
– Кто приказал убить Стива Палмера? – спросил Марк, когда пленник пришел в себя.
– Я ничего не знаю.
– Не зли меня!
– Ниче…
– Ты мне надоел, приятель! – рявкнул Брэдли и достал нож.
– Клянусь… Нет! – завизжал парень, но было уже поздно.
Марк, когда свирепеет, может и голову отрезать, а не только ухо. Тьфу! Зрелище неприятное, но что уж теперь…
– Еще один неправильный ответ – и второе отрежу.
– Клянусь, я правда ничего не знаю… – Окровавленный бандит попытался прикрыть голову руками, но получил сапогом в подбородок и тихо завыл. – Это все Багги!
– Где он сейчас обитает?
– Он…