- Как, я уже говорил, ССИ не являются единственной организацией, кто участвует в сборе информации о наших врагах, - напомнил ему Гност-Дюрал, двигаясь следом за Тероном в сторону рубки. - Но ваши усилия сосредоточены, в первую очередь, на военных аспектах. Мы же, больше заинтересованы в тех, кто следует Темной стороне Силы: Владыки ситов, Темный Совет, и даже Император.
- Я слышал, Император умер, - отметил Терон, садясь в кресло второго пилота.
- Так считают многие, - загадочно сказал Гност-Дюрал, устраиваясь в кресле пилота рядом с ним.
- Вы не купились на это?
Терон с радостью обнаружил, что кресла в рубке оказались такими же саморегулирующими, как и в пассажирском отсеке шаттла. Кресло, которое он занял, подстроилось под его тело, обеспечив ему максимальный комфорт и удобство. Это было очень кстати на время длительного полета до Зиоста.
- Есть много всяких вариантов, и я не исключаю любого из них. Император может быть мертв. Он может скрываться, или он вообще никогда не существовал …, по крайней мере, не в истинном смысле этого слова.
- Не слышал ничего подобного прежде, - признался Терон.
- Существует ряд доказательств в поддержку теории о том, что тысячелетний Император ситов являлся всего лишь мифом, - продолжал говорить Гност-Дюрал, проводя при этом стандартную процедуру предполетной проверки корабля.
- Вполне возможно, что Императором являлся один из лидеров Темного Совета. Когда он, или она умирает, следующий, наиболее могущественный лидер, тайно берет на себя эту роль, поддерживая миф о вечном и всемогущем сверхсуществе, чтобы держать массы и других Владык ситов в подчинении.
- Если это так, то почему существуют слухи о гибели Императора? - спросил Терон, одновременно просматривая показания приборов. - Почему ни один из членов Совета не сделал своевременного и публичного заявления?
- В Темном Совете, как и во всей Империи, нет постоянства и единогласия. В Совете могли возникнуть разногласия между его членами о том, кто должен стать следующим Императором.
- Или, - продолжил джедай, - все эти слухи могли бы быть правдой, и Император, на самом деле, был очень древним существом с непостижимым долголетием, который недавно исчез, оставив своих последователей перед трудной дилеммой выбора приемника.
- Какой бы ни была истина, - заканчивая, пообещал Гност-Дюрал, - скоро в один прекрасный день я все узнаю. Знание является ключом к уничтожению ситов.
- Я думаю, уничтожение "Копья Власти" будет этим ключом, - пошутил Терон.
- "Копье" является ключом к победе над Империей и положит быстрый конец галактической войне, - уточнил Гност-Дюрал, повышая голос, чтобы быть услышанным, когда заработали двигатели корабля. - Но ситы - это совершенно другое дело. Даже, если Империя падет, последователи Темной стороны будут продолжать существовать в подполье.
- Вот почему я посвятил себя изучению ситов. Я полон решимости найти способ, чтобы очистить галактику от их разлагающего влияния и положить конец вечной борьбе между Светлой и Темной сторонами Силы.
- Э-э … ладно. Надеюсь, что у вас все получится.
Терон почувствовал, как сжалось саморегулирующее кресло под ним - это корабль начал взлетать. Тяга у "Процветания" была впечатляющей.
- Вы смеетесь надо мной, - сказал Гност-Дюрал. - Разве мастер Жо не рассказывал вам о Силе, о постоянной битве между силами Света и Тьмы?
- Он был более заинтересован обучить меня необходимым навыкам, чтобы выжить, - ответил Терон. - Я думаю, он надеялся на преподавателей из Академии джедаев, которые должны были просветить меня по этим вопросам, - добавил он. - Но поскольку я не показал способностей в Силе, то они отказались обучать меня.
- Сила проявляется по-разному, - заверил его Гност-Дюрал. - Она протекает через все живое. Если вы не джедай, то это не умаляет вашу ценность.
- Говорить можно одно, а думать другое, - ответил Терон, чуть более резко, чем хотел.
- Мне необходимо, ввести координаты назначения в навикомпьютер, - сказал Гност-Дюрал, возможно почувствовав, что пришло время положить конец разговору.
Терон обрадовался, что ненужные вопросы прекратились. Тех нескольких недель в Академии ему хватило на всю жизнь, чтобы испытать на себе, пусть и непреднамеренное, но самодовольное чувство превосходства со стороны джедаев.
"Могло быть и хуже", подумал Терон. "По крайней мере, он не стал расспрашивать меня о моей матери". В очередной раз Терон старался убедить себя, что кел-дор знал о тайном грехе Сатил.
Оставшаяся часть полета проходила в относительной тишине. Каждый из них замкнулся, думая о своем в этом дальнем космическом путешествии. Терон был благодарен напарнику за то, что тот не стал докучать ему разговорами, дав ему время, чтобы мысленно подготовиться к предстоящей миссии. К тому времени, когда они были на полпути к Зиосту, он успешно изгнал все мысли о Джейсе и Сатил, сделав свой ум ясным и целеустремленным.
*
Процедура оформления кораблей прибывающих на Зиост была нудной, но достаточно эффективной. Им удалось, хоть и с трудом, но пройти все проверки таможни и Сил безопасности, получив разрешение на посадку. После того, как "Процветание" коснулся земли, безликий охранник вручил им разрешение на посещение этого Имперского мира. Перед этим он задал Гност-Дюралу несколько рутинных вопросов, быстро проверил регистрационное свидетельство корабля, и провел поверхностный осмотр внутренних помещений.
Оказавшись вне пределов слышимости, Терон не мог не прошептать: - Если бы мы знали, что таможня так будет нас проверять, то не пришлось бы переправлять жесткий диск дешифратора сюда заранее.
- У Империи везде имеются уши, - предостерег его Гност-Дюрал.
Получив выговор, Терон решил - "чтобы не случилось, буду держать свое мнение при себе".
Когда они добирались из космопорта к площадке со спидерами, чтобы отправиться на встречу по адресу, полученному от Teфф’ит, то Терон не смог не подивиться многообразию рас и видов в окружающей их толпе. Он насчитал, по меньшей мере, десяток разных видов из всех уголков галактики, в том числе из секторов, где множество солдат Республики отдали свои жизни, чтобы спасти местное население от их порабощения ситами.
Все это было трудно объяснить, поскольку он знал историю Зиоста. Ситы бежали сюда более двадцати тысяч лет назад, когда в результате войны их планета Коррибан превратилась в необитаемую пустошь. Они восприняли Зиост как свой новый родной мир. Одно время, он, даже, являлся столицей Империи ситов.
Никто из официальных представителей Республики никогда не бывал на Зиосте. С момента своего освоения, он оставался под абсолютным контролем ксенофобии* Империи ситов. Даже еще десять лет назад, посетить планету, если ты не человек или чистокровный сит, можно было только в качестве закованного в цепи раба, или в клетке. Теперь, планета как бы заново родилась - она стала воротами в Империю: место, где любой, кто не хочет иметь дела с Республикой, с радушием привечался здесь, получая все возможности для ведения бизнеса у ситов.
В то время, кто-то мог увидеть в этой, вновь обретенной открытости Зиоста, доказательство того, что Империя стала более терпимой и цивилизованной. Но Терона не обманешь. Имперцы проигрывают войну, они в отчаянии. Поэтому были готовы проглотить свой фанатизм и приветствовать представителей, так называемых меньших видов, с распростертыми объятиями, по крайней мере, здесь, на этой планете.
Мысли Терона были прерваны легким толчком локтя Гност-Дюрала. Мастер-джедай смотрел на соседний голо-экран, показывающий официальные новости. Там крупным планом показывались искореженные обломки нескольких Республиканских кораблей среднего класса, которые пытались атаковать Имперский флот. Голос Имперского диктора красочно описывал картину смерти и разрушения.
- Недавняя попытка Республики и антиимперских сепаратистов привлечь на свою сторону лояльных граждан системы Буранолл была легко отбита вооруженными силами Империи.
_____________________________
*Ксенофобия (от греч. хenos - чужой, посторонний, и phobos - страх) - негативная установка, иррациональный страх и ненависть к чужакам. Объектами ксенофобии могут быть конкретные группы - представители чужой религии (иноверцы), расы…
Один кадр привлек особое внимание Терона - это были две половинки Республиканского корабля, плывущие рядом друг с другом. Корпус был ровно разрезан, словно гигантской пилой. Он знал, что только один корабль в галактике имел лазерные пушки достаточной мощности, чтобы нанести такие повреждения.
Затем, картинка сменилась на новую, чтобы показать несколько городских кварталов на поверхности планеты, подвергнутые орбитальной бомбардировке. Большинство зданий были превращены в руины, а те немногие, которые все еще стояли, имели огромные проломы, откуда торчали изогнутые и скрученные конструкции из дюрастали, поддерживающие перекрытия этажей.
- До прибытия своих Имперских спасителей, граждане Буранолла были подвергнуты трусливому нападению Республиканским флотом с орбиты их планеты.
Терон лишь покачал головой, не веря своим ушам, слушая этот вопиющий образчик Имперской пропаганды. Орбитальная бомбардировка гражданского населения в Республике была запрещена, ни один из поверженных Республиканских кораблей не имел необходимой огневой мощи, чтобы нанести такой ущерб.
Более вероятным объяснением было то, что "Копье" после уничтожения Республиканских кораблей, направил свои орудия на Буроналл. Как бы Каррид не оправдывала свои действия: ни желанием покончить с сопротивлением, или намерением наказать планету за её антиимперские настроения и сепаратизм - не имело значения для Терона - ей не было никакого оправдания за ту бойню, которую она развязала.