5.
Неизвестно, что хуже в работе полевого агента: дефицит информации, заставляющий строить версии и принимать решения в основном на основе интуиции, или обратный вариант, - когда в ходе расследования постоянно всплывают новые факты, вроде бы и имеющие отношение к делу, но упорно не желающие складываться в общую картину…
Так размышлял Лесник, глядя на пустынную серую ленту трассы Эсбьерг-Оденсе, и пытаясь систематизировать всё, что их тандем успел разузнать в ходе датской командировки.
Итак, что мы имеем?
Юхан Азиди - до командировки в Эсбьерг подозревавшийся лишь как посредник в грязных делишках экстремистов-мистиков - оказался-таки одним из главных действующих лиц. И приборы загадочного назначения предназначены для судов его флотилии. Хорошо. Но обер-инквизитора, каждый день получающего отчёт своих агентов, этот факт не заинтересовал.
Куда больше - судя по поступившим указаниям - Юзефа интересует Говард Харпер, псевдолейтенант ВМФ США, случайно обнаруженный в море судном помянутого Азиди. Причём действительно случайно - беседа с юношей Мартином сомнений в том не оставляет. Траулер "Лизетт" не искал шлюпку с потерпевшими бедствие, и точно так же на неё могло напороться любое другое судно, не имеющее к Юхану Азиди никакого отношения.
Однако странные последствия у этой случайности. Судовладелец тут же списывает на берег большую часть экипажа. Фактически всех, кто видел спасённую шлюпку и её пассажиров - мёртвых и живого.
Почему? Зачем? Пресекать таким образом возможные утечки информации - по меньшей мере глупо. От кого, скажите, в большей степени поползут сплетни и слухи - от рыбаков, болтающихся посреди моря в железной коробке, или от них же, лишившихся работы и заливающих горе в прибрежных кабаках? Ответ ясен.
Однако Юхан Азиди, не колеблясь, идёт на немалые затраты - выплачивает своим подчинённым все неустойки, связанные с досрочным расторжением контрактов. При том, что именно сейчас его фирма должна испытывать дефицит плавсостава - попробуйте-ка в разгар сезона сформировать команды для девяти новых судов…
Или экипажи будут из своих людей, проверенных и подготовленных для неких тайных дел? Возможно, но тогда головной боли у Азиди добавится - профсоюзы здесь весьма сильны, и всеми силами борются против привлечения дешёвых гастарбайтеров в то время, когда местные моряки сидят на берегу без работы.
Казалось бы, план дальнейших действий ясен: Конторе надлежит перебросить в Эсбьерг ещё несколько человек из оперативного и технического состава, и взять в плотный оборот господина Азиди. Пока что он сидит тихо, но, начав действовать, непременно должен выйти на связь с людьми, стоящими за кулисами всей этой истории. Они есть, они непременно должны быть, - не в бабушкиной же кубышке нашёл арабо-датчанин деньги на покупку девяти траулеров?
План действий ясен - но Юзеф поступает с точностью до наоборот. Его куда больше интересует Говард Харпер и корабли-призраки. В результате Лесник катит сейчас в Оденсе, консультироваться насчёт пресловутых мифических кораблей…
Пиликанье мобильника прервало невесёлые размышления. Лесник поднёс трубку к уху, но услышал лишь неразборчивое кваканье. Достал и прилепил к аппарату нашлёпку дешифратора, выставил код, соответствующий сегодняшнему дню, - кваканье превратилось в голос Дианы:
- Лесник, есть новости. Рабочие склада Азиди получили указание от начальства: отправить шесть ящиков с приборами в порт. Поскольку сверхурочно работать здесь не принято, перевозка состоится завтра. Для справки: именно шесть его судов стоят сейчас у причальной стенки.
- Чёрт… А я как раз подъезжаю к проливу…
- Заканчивай своё дело спокойно. С начальным этапом варианта-два я и сама справлюсь.
Вариант-два основывался на простом допущении: если на судах будут устанавливать принципиально новые приборы, о которых даже учёные Конторы не смогли сказать ничего толкового, - значит, в монтаже и настройке будут принимать участие специалисты, хорошо знающие, что это такое и для чего предназначено. И одному из помянутых специалистов надлежит сесть на хвост, выбрать удобный момент и побеседовать по душам в укромном месте.
- Ладно, действуй. До связи.
Впереди показалась паромная переправа, связывающая материковую часть Дании с островом Фюн. Именно на этом острове находился Оденсе - город, вдвое превышающий Эсбьерг численностью населения, куда более древний и богатый историческими памятниками. А также известный всему миру как родина великого сказочника Андерсена…
Дела минувших дней - III Северное море, октябрь 1904 года
В победу верили все. Что смогут противопоставить дикари-островитяне всей военно-морской мощи Империи? Предательски напасть в нейтральном порту на "Варяг", - такое они умеют. Исподтишка ударить в спину порт-артурскую эскадру, подорвать на мине "Петропавловск" и отправить на дно славного адмирала Макарова и знаменитого живописца-баталиста Верещагина, - и на это узкоглазые мартышки способны.
Но тягаться в открытом бою с прославленным многими победами российским флотом? Не смешите, милостивые государи… У нас за спиной Гангут и Наварин, - а у япошек? Напомните-ка: когда они в море-то впервые вышли на чём-либо более основательном, чем туземная джонка?
В победу верили все… Но кое-кто из европейских "друзей" России очень не желал этой победы.
* * *
Балтийская эскадра под командованием адмирала Рожественского получила название 2-й Тихоокеанской - и покинула Либаву 2 октября 1904 года. Предстоял долгий и нелёгкий путь до Тихого океана, на помощь осаждённому Порт-Артуру. Неприятности начались почти сразу, задолго до прихода в район боевых действий, - в мирных, казалось бы, европейских морях: в ночь с 8 на 9 октября произошёл крайне загадочный инцидент с "миноносцами-призраками".
Эскадра, следуя своим курсом, столкнулась в Северном море, в районе Доггер-банки, с неизвестными быстроходными кораблями без ходовых огней, принятыми за миноносцы. Таинственные корабли выходили на дистанцию атаки - и Рожественский приказал открыть огонь по движущимся в сумерках силуэтам. После нескольких залпов "призраки" изменили курс и исчезли в сгущающемся мраке…
На следующий день грянул другой залп, куда сильнее, чем пушки русских моряков. Британское Адмиралтейство заявило, что русские расстреляли безобидных рыбаков - приводилось название потопленного судна, имена раненых и погибших. Английские газеты мгновенно подняли вой: не пропускать русских убийц! Интернировать эскадру в одном из нейтральных портов! При нужде обрушить на неё всю мощь Гран Флита!
В парламенте с завидной оперативностью начались слушания по делу - и истеричные предложения газетчиков обсуждались на полном серьёзе…
* * *
- Зиновий Петрович, ну какие это рыбаки, право слово! Нас на мостике пятеро было, неужто мы миноноску от рыбачьей шхуны не отличим! Длинные, приземистые, с короткими мачтами. Рубка приплюснутая, полубак покатый… вроде бы.
- Труб сколько? - спросил Рожественский, мрачный как грозовая туча.
- Честно скажу - не считал. Не помню, были ли там трубы вообще. Так ведь ночь всё-таки, много ли разглядишь… А вот бурун у форштевня был - точно вам говорю! И любой из нас подтвердит! Не могло же всем пятерым одновременно померещиться. То есть шли они не меньше чем на десяти узлах, и огней не держали. Зачем такой ход рыбакам-то? И маскировка зачем?
Вахтенный флаг-офицер Свербеев перевёл дыхание и замолчал, ожидая привычной вспышки адмиральского гнева. Взрывной характер Рожественского давно стал притчей во языцех. Равно как и любимая манера Зиновия Петровича в сердцах хватануть биноклем о палубу или переборку. Запасы оптики на эскадре неумолимо таяли…
Однако к величайшему удивлению Свербеева, Рожественский лишь отвернулся к столу, поправил на нём какие-то бумаги. И ничем не давал понять, что разговор окончен. Словно бы желал услышать выводы подчинённого из смутной истории - но почему-то не хотел спрашивать напрямую.
- Наверняка англичане воду мутят, Зиновий Петрович, - сказал флаг-офицер, приободрившись. - Им наше присутствие в Китае и Корее давно как кость в горле. Думаю, или японцам тайно свои порты предоставили, или сами не погнушались - спустили вымпелы на миноносцах нового типа, ну и…
Рожественский долго молчал, никак не комментируя высказанную версию.
- Хорошо. Можете идти, лейтенант, - сказал наконец он. - Хотя нет… Сейчас же дайте вахтенным приказ: разбудить Колонга, Филипповского, Семёнова, Леонтьева… - Адмирал перечислил ещё несколько фамилий. - Через пятнадцать минут собрание в кают-компании.
Командующий помедлил и добавил словно бы с неохотой:
- И пригласите ещё двух господ…
Он назвал фамилии.
- Есть разбудить офицеров!
Кажется, обошлось! Лейтенант Свербеев сдержался, не вздохнул с облегчением, и кинулся на мостик, - рассылать вахтенных по господам офицерам.