- Ну все, теперь я точно в ярости, - воскликнула Абернати, садясь и отряхиваясь от кусочков металла и кабелей. Глядя на товарищей, она ухмыльнулась. Рейнор почувствовал, что его губы тоже растягиваются в непроизвольной улыбке.
- Вы мне кого-нибудь оставили?
- Не переживай, - заверил ее Джим, вставая на ноги. - В следующий раз мы их всех тебе оставим.
Забросив на плечи поврежденный скафандр, (он еще вполне годился на запчасти), Рейнор с заместителями вернулся в лагерь.
Для Джима оказалось приятной новостью то, что Абернати оказалась не единственным счастливчиком. Еще трое бойцов вернулись к челноку, после чего мужчина быстро пересчитал всех выживших. После отражения атаки зергов рейдеры Рейнора потеряли десятерых бойцов, включая трех из тех четверых, что уже были ранены. Учитывая численность стаи, а также неожиданность и быстроту атаки, стоило признать, что терранам чертовски повезло.
"Собирай своих воинов", - сказал Джиму Тассадар несколькими минутами позже. Протоссы расположились вокруг челнока широким кольцом, зилоты по одну сторону и темные тамплиеры по другую. Они неотступно наблюдали за окрестностями, в поисках возможных опасностей. - "Нам нужно уходить".
- Я должен похоронить павших, - сказал Рейнор. Когда Вершитель в изумлении уставился на него, он со сталью в голосе закончил. - Я не могу оставить их гнить. Они заслуживают лучшего.
Еще какой-то миг протосс и терран смотрели друг другу в глаза, а затем Тассадар кивнул.
"Хорошо. Мы будем охранять вас, пока вы не будете готовы".
Зератул не вмешивался и не возражал. Прелат со своими воинами продолжал следить за горизонтом, на предмет наличия зергов. Джим предположил, что скорей всего, темный тамплиер решил следовать за Тассадаром. Таков расклад был бы просто идеален.
Могилы люди копали по очереди. Земля была нетвердой - сначала шел слой спрессованного пепла, чуть глубже - плотный грунт. Рейдеры выкопали десять могил и опустили в них тела товарищей.
МакМарти был капелланом, и Джим разрешил ему прочитать короткую молитву. После чего могилы засыпали, а снаряжение распределили между живыми.
- Все, можно выдвигаться, - сказал Рейнор Тассадару, и тот кивнул.
Джим вновь услышал легкий шепот. Зилоты собрались вокруг лидера. По другую сторону челнока Зератул, заметив движение или, может быть, расслышав приказ, также собрал вокруг себя темных тамплиеров.
Рейнор кивнул Кейвзу и Абернати. Заместители тут же начали отдавать приказы бойцам, и вскоре объединенный отряд выступил в путь. При этом как-то само собой получилось так, что люди сформировали нечто вроде буфера между двумя группировками протоссов.
- Не очень-то мне хочется его оставлять, - признался Кейвз, шагая рядом с Джимом, и нет-нет да оглядываясь на оставленный челнок. - Кажется, что пока он у нас был, был и шанс выбраться с этой скалы.
- От него теперь мало проку, - заметил Рейнор, и это было действительно так. Зерги изрядно потрепали корабль во время атаки. Им удалось пробить несколько больших дыр в корпусе и крыле, кроме того, их кислота порядком разъела термоизоляционный слой обшивки. Даже если бы удалось договориться с протоссами на счет двигателей, то рейдерам пришлось бы основательно латать весь корпус целиком. При этом не было никакой гарантии, что челнок сможет взлететь.
- Челнок слишком заметная цель, - констатировал, наконец, он.
- Куда мы идем? - с другой стороны от Джима задала вопрос Абернати.
Перед выходом девушка облачилась в другой скафандр, Кейвз также одел броню. Тройка командиров возглавляла отряд, рядом с ними следовали Деслан и МакМарти и еще несколько бойцов. Линг, Нон и еще три солдата охраняли тыл, оставшаяся четверка взяла на себя центр, по двое с каждой стороны, прикрывая рейдеров без бронескафандров.
- Не имею представления, - признался Джим. Он покрутил головой по сторонам, а затем догнал Зератула с Тассадаром, что вели отряд. Два лидера протоссов по-прежнему не общались друг с другом.
- Эй, а куда мы идем? - не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Рейнор.
"Ищем место для тайной стоянки", - ответил Тассадар, не оборачиваясь.
- Ого! Ну, здорово, спасибо. - Джим пристально посмотрел на верховного тамплиера, но Вершитель либо не заметил взгляда, либо не придал ему значения.
- И где это?
"Увидишь, когда мы прибудем на место", - последовал загадочный ответ.
Зератул вообще ничего не сказал, и Рейнор вернулся к своим заместителям, кипя от недовольства.
- Молчат, как партизаны, - сообщил он Кейвзу и Абернати. - Думаю, узнаем только тогда, когда придем на место.
- Зачем мы объединились с ними? - спросил Кейвз, и вздрогнул, бросив быстрый взгляд на протосских воинов, безмолвно шагающих рядом с рейдерами. - Разве не лучше было бы уйти восвояси, и пусть бы зерги гонялись за ними, но уже без нас?
Рейнор покачал головой.
- Я сначала тоже так думал, - признался он, - потому что зерги оставили нас в покое. Но теперь мы такой же объект охоты, как и протоссы. Так что сейчас нам лучше держаться вместе.
Он заметил на лице Кейвза отвращение.
- Они не обязаны тебе нравиться, - сказал он молодому солдату. - Я не прошу тебя с ними обниматься. Просто воспринимай их как союзников.
Джим поморщился.
- Черт, я при любом раскладе предпочту протоссов Дюку.
Сводный отряд находился на марше уже четыре часа. За два часа люди и протоссы достигли гор, и приступили к восхождению. Острые пики окружили отряд со всех сторон. Температура упала, и начали появляться снежные наносы. Тассадар шел впереди и ни разу не остановился, чтобы осмотреться и выбрать тропу - Рейнор понятия не имел, ведет ли их Вершитель туда, где уже бывал, либо же по наитию выбирает маршрут. Так или иначе, но Тассадар привел отряд к узкому ущелью между двумя вершинами. Через ущелье они проникли в небольшую долину, скрытую под нависающими скалами. Из противоположной входу в долину горы бил родник, вода из которого скапливалась в небольшом озерце среди камней.
"Здесь", - лаконично объявил верховный тамплиер, и его воины тут же опустились на землю, скрестили ноги и застыли. Воины Зератула поступили также. Ни один из протоссов не сделал лишнего движения. Никто из них не озаботился тем, чтобы поесть, попить или хотя бы избавиться от брони, так что в какой-то миг вся долина заполнилась живыми статуями.
- Неплохо, - подытожил Джим, избавившись от скафандра и осмотревшись.
- Разобьем лагерь здесь, - он указал на площадку под скалой. - Выставим часовых на всякий случай. Хотя, я думаю, протоссы наверняка будут бдить за обстановкой.
Джим задержал взгляд на рейдерах, что снимали с себя поклажу и оружие.
- Я не знаю, как долго мы тут пробудем, - добавил он, - так что не устраивайтесь чересчур комфортно. Приказываю перекусить, пополнить запасы воды, а также мне нужен отчет по количеству боеприпасов и прочего снаряжения.
Все взялись за работу. Бойцы ставили палатки, распаковывали снаряжение, готовили на скорую руку еду. Решив все организационные вопросы, Рейнор подозвал к себе обоих заместителей, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Только вот обсуждать-то было особо и нечего.
- Было бы неплохо выяснить, о чем они думают, - вполголоса произнес Кейвз, осторожным жестом указывая в сторону неподвижных протоссов. - Неужели мы так и будем все время бегать за ними, как малые дети?
- Да, выходит что так, - ответил Рейнор, делая глоток из полной жестянкой кружки, которую протянула ему Линг.
От ледяной воды у Джима заломило зубы, но зато привкус пепла практически не ощущался.
- Что касается хороших новостей. Бойцов теперь у нас на порядок больше, а в бою против зергов протоссы становятся прямо таки адскими машинами. Плохая новость в том, что их группировки не вполне ладят между собой, а про нас можно вообще промолчать. Так что не ждите совместных пикников и песен у костра.
- А что на счет зергов? - спросила Абернати. - Мы будем на них охотиться, или будем сидеть и ждать, пока они сами нас не найдут?
Джиму ничего не оставалось, кроме как помотать головой.
- Не знаю, - признался он. - Я без понятия, насколько эти ребята любят сидеть на одном месте и чего-то ждать. - Джим кивнул в сторону "статуй" из Тассадара и Зератула. Первый, скрестив ноги, сидел у ручья, второй нахохлившись, застыл неподалеку от выхода из долины. - Вдруг они созреют для сражения с Роем только после того, как мы просидим тут несколько дней, бесясь от ничегонеделанья.
Он потер щеку, которая все еще горела в том месте, где во сне Керриган коснулась ее.
- Подождем пару дней, а там посмотрим, что к чему. - Рейнор похлопал Кейвза по плечу, а Абернати по спине. - Сейчас лучшее, что мы можем сделать, это отдохнуть.
Джим как в воду глядел. Два дня протоссы просто сидели в долине и ничего не делали. Они вели себя совершенно так же, как и тогда, когда Джим шпионил за зилотами - то есть сидели как истуканы целыми днями, за исключением кратких периодов растяжки и упражнений. Тассадар и Зератул, казалось, жили в одном ритме, и переходили от транса к действиям одновременно, но так и не приближались друг к другу.