* * *
Новое утро никак не поправило их отчаянного положения. Рейдеры нуждались в отдыхе - предыдущий день был не из легких, и неважно, провели они его в космосе или в катакомбах - и в любом случае, сон пошел им только на пользу. Но последние события - столь катастрофические и неожиданные - казались настолько нереальными, что остаток дня люди провели словно в трансе.
Однако, проснувшись перед восходом холодного карлика, в засыпанных пеплом палатках (пока Рейнор спал, кто-то возвел малую палатку над крылом челнока, чему Джим был премного благодарен - вряд ли он бы смотрелся здорово, если бы задохнулся во сне), было уже невозможно отмахнуться от действительности.
Рейдеры в самом деле застряли на Чаре.
- Мы можем починить челнок, - предложил один из солдат, Деслан.
Люди собрались вокруг костра, который Абернати развела с подветренной стороны челнока, заодно укрывшись от поднимаемого ветром пепла. Несмотря на постоянную вулканическую активность, по ночам было холодно. Тем не менее, Рейнор не обольщался на счет такого умеренного климата. Он знал, что это всего лишь цветочки. Ягодки будут впереди. Когда солнце поднимется над горизонтом то, вкупе с подземным огнем и паром - придет время для палящей жары, помноженной на невыносимую духоту.
- Каким образом? - морщась от прихлебываемого из чашки горячего напитка, спросил он. Самоподогревающийся растворимый кофе сделал свое дело, доставив порцию кофеина в кровь. Такой дозы как раз хватало на то, чтобы проснуться и оставаться бодрым в течение нескольких часов, даже если ты пострадал от нарколепсии. Однако на вкус напиток больше смахивал на превращенный в жидкость заплесневелый картон, а внутренности обжигал почище какого-нибудь ядерного коктейля.
Джим сделал еще один глоток.
- У нас нет никаких запчастей, - добавил он. - Конечно, мы можем взять кое-что из другого челнока и модуля, однако в первую очередь нам нужен неповрежденный двигатель. У всех трех кораблей они разбиты.
- Даже если бы у нас были запчасти, - заметила Абернати, - понадобились бы инструменты и оборудование для ремонта. То бишь оснащенный док, кран, несколько мощных сварочных аппаратов и куча других прибамбасов. Ничего из этого тут днем с огнем не сыщешь.
- Даже если бы смогли вновь запустить челнок, что нам это даст? - спросил Рейнор. - Надеюсь, вы не забыли, что он рассчитан лишь на короткие прыжки? А ближайшая населенная планета - это… - он нахмурился, пытаясь вспомнить то, что видел на звездной карте перед высадкой.
- …отсюда и до обеда, - подсказал Нон. Несколько рейдеров смерили его недоуменными взглядами. Здоровяк пожал плечами, смутившись от такого неожиданного внимания к его персоне. - Хотел бы я знать, где мы находимся, - признался он.
- Протоссы все еще на орбите. А что если мы попробуем починить коммуникационную систему и свяжемся с ними? - выступил с предложением один из бойцов. Его звали МакМарти. - Попросим их о помощи, а?
Рейнор улыбнулся.
- То есть, ты думаешь, что они такие скажут: "Какой разговор, ребята! Подбросить вас до дома? Легко!" - Джим усмехнулся в кулак. - Вряд ли. Протоссы озабочены только одной вещью, и эта вещь - уничтожение зергов. Они либо проигнорируют нас, либо убьют, если окажется, что мы заражены.
Рейнор не стал говорить вслух, что именно протоссы уничтожили корабли рейдеров. Люди с "Чендлера" и "Изящного Крыла", бывшего носителя второго челнока, ничего не знали об этой части вчерашней катастрофы. Конечно, Джим мог бы рассказать об этом, но был уверен, что посвящение выживших в детали, не принесет ничего хорошего. Пока им не следовало знать, что рейдерам пришла пора брать в расчет еще одного врага - вторую чужеродную расу, которая, вроде еще не так давно претендовала на роль союзника.
Возможно, вышло недоразумение. Если это так, - что может выясниться позднее, - в таком случае рассказывать непросвещенным правду сейчас, будет ошибкой. Ибо чревато последствиями. Но если же протоссы целенаправленно уничтожали корабли терран, то у рейдеров действительно есть еще один повод для беспокойства. Тогда сообщать бойцам о том, кто именно уничтожил их родные пенаты и друзей, чревато вдвойне.
- Так что же мы собираемся делать? - спросила Абернати.
Рейдеры притихли, ожидая ответа лидера.
- Ну… - медленно начал Рейнор, - подозреваю, что на какое-то время мы застряли на данном булыжнике. Возможно на несколько недель. Может, и больше… несколько месяцев, а то и лет. В любом случае нам нужно быть готовым ко всему. - Он посмотрел по сторонам. - Мы должны досконально изучить планету и убедиться, что здесь нет других опасностей помимо тех, какие нам уже известны. Присматривайтесь к следам животных, к растениям, к чему бы то ни было. Если повезет, мы найдем новый источник пропитания, чтобы сберечь пайки для экстренных ситуаций. Найти чистую воду, это вообще было бы круто.
Джим осушил чашку с кофе.
- Не спускайте глаз с зергов. Мы знаем, что большинство из них сейчас здесь и под землей. Возможно, они до сих пор ошиваются рядом с нами. Мы вполне можем пройти мимо входа в их подземную сеть, и не будем знать об этом, пока зерги вдруг не выскочат оттуда.
Он ничего не сказал о Керриган - опять же потому, что пока его команде не стоило знать таких подробностей. Мало того, что планета заражена зергами; если еще люди узнают, что жуков возглавляет женщина, точнее - превращенный в зерга "призрак", который теперь убивает любого в угоду новым хозяевам, - эти факты наверняка посеют панику. А ему нужно, чтобы каждый боец оставался предельно собран и не терял присутствия духа. Поэтому он не собирался рассказывать рейдерам то, что могло выбить их из колеи.
- Начнем с разведки, - подытожил Джим, ставя чашку на землю, вставая и потягиваясь. - Обследуйте близлежащую местность, скажем, на расстоянии миль в десять. Разбейтесь на команды, как вчера, и все тщательно проверьте. Ищите следы, туннели, ручьи, в общем - все. Все внимание обращаем на две вещи: на что-то опасное или на что-то полезное.
Рейнор повернулся к Кейвзу и Абернати.
- Вы двое отныне - мои заместители.
Оба рейдера кивнули. Довольный повышением Кейвз неосознанно выпятил грудь.
- Каждый из вас возьмет на себя половину этих бедолаг, - продолжил Рейнор, указывая на остальных рейдеров (по отряду пронеслась волна смешков), - если считаете нужным, можете назначить сержантов, дело ваше. Выставьте охрану лагеря, а остальные пусть отправляются на поиски.
Джиму пришла в голову еще одна мысль.
- Можете отправить нескольких человек к другому челноку - мы, конечно, выскребли из него все, что можно, но вдруг что-то пропустили.
- Есть, сэр! - козырнули новоиспеченные лейтенанты.
Рейнор удовлетворенно кивнул. Он отошел от костра подальше. Прислонившись к носу челнока, он оглядывал окрестности, ожидая, когда замы сформируют отряды.
Из личного печального опыта он знал, что нет ничего хуже, когда кто-то из вышестоящих стоит над душой, когда ты инструктируешь собственных подчиненных. А ему было нужно, чтобы бойцы приняли Кейвза и Абернати в качестве командиров. Даже когда его нет поблизости. Чтобы каждый из рейдеров понял, что лидер принимает и одобряет решения своих заместителей, как свои собственные. Тогда никто не будет пытаться поставить под сомнение их авторитет.
Эти двое оказались хорошим выбором. Менее чем через час люди были распределены, вооружены и выступили. Кейвз приказал Нону залезть в бронескафандр и назначил его во главе пятерых человек охранять лагерь. Юноша намеренно выбрал пятерых наиболее пострадавших. Рейнор одобрил логику решения - таким образом, раненым не придется много двигаться, но и бездействовать они тоже не будут.
Зону поисков Кейвз и Абернати поделили пополам. И тому и другому отряду досталось по одинаковому сектору, а уже внутри отрядов сержанты распределили людей по конкретным квадрантам. Все было четко организованно. Впрочем, самого Рейнора заместители обошли вниманием, - он не попал ни в один из отрядов, так что остался без партнера и координат для прочесывания.
Джим подозревал, что в понимании замов, лидер должен оставаться в командном пункте, - то есть у челнока, но он был слишком взволнован, чтобы рассиживаться на одном месте. Поэтому он принялся бесцельно шататься по пепельному полю, не задумываясь о направлении.
Всякий раз, попадаясь на глаза бойцам, Джим кивал и делал вид, что пришел проверить, как продвигается выполнение задания. Хотя, на самом деле, он бродил лишь потому, что хотел отвлечься от мыслей о незавидном положении рейдеров. Он шагал, не обращая внимания, куда идет или что вокруг него, отпустив размышления в свободное плавание, - в итоге, его мысли волей-неволей все чаще возвращались к Керриган. Что, впрочем, было неудивительно.
Однако, вместо очередного видения, в памяти Джима всплыла их первая встреча…