Это он справедливо рассуждал. И мне понятно стало, что после того случая Алоиз прибрал Мортимера к рукам и заставил служить себе. Все как полагается, как у порядочных людей. Для интереса оставалось только узнать, кем же был его прежний хозяин - из этого можно было построить догадку насчет того, что за тип Алоиз. Вернее, что за персона, какого калибра. Если мой первый клиент был и у Алоиза первым… В общем, если знать масть того клиента, можно и масть Алоиза определить. Тут уже получается целый расклад.
- Если не секрет, - говорю, - чем занимался ваш несчастный прежний работодатель?
- Всем понемногу, - отвечает Мортимер.
- Почему же его убили?
- Он мог сделаться конкурентом.
- Кому?
- Алоизу.
- А в чем?
Мортимер посмотрел на меня с сомнением - не валяю ли я дурака. Но мне правда ничего не было известно.
- Он хотел заняться тем же делом, каким занимается Алоиз.
- Адвокатом работать?
Теперь я действительно немножко балдой прикидывался. Мортимер пошел в открытую.
- Алоиз принимает заказы на убийство, - сказал он, - а такие, как мы с вами, их исполняем.
- Понятно, - говорю, - продолжайте.
И тут он меня ошарашил - положил на стол ключ. Я спрашиваю:
- Ну и что?
- Это от вашей квартиры. Можете убедиться.
Чем дальше, тем непонятней. Пока я раздумывал, что бы такое сказать, Мортимер решил, видно, все прояснить.
- Если я ошибусь, то есть если мы с вами не сговоримся и вы осведомите Алоиза об этом разговоре, мне будет плохо. Но я думаю, вы все-таки согласитесь на мое предложение.
- А что вы хотите предложить?
У Мортимера тоже голова не соломой набита была. По виду - боксер, а соображает как профессор. Вот какую комбинацию он разработал.
- Я знаю человека, которого вы должны убрать, - сказал Мортимер. - У него много денег, и ему еще нет пятидесяти. Алоиз заплатит вам семь тысяч и мне пять…
- А вам за что? - задал я идиотский вопрос.
- За вас.
Час от часу не легче.
- Как это за меня?
Мортимер подбросил ключ на ладони.
- Я должен спрятаться у вас в квартире. После того, как исполните поручение. И убить вас. Пистолет у меня есть. Точно такой же, как ваш.
Видно, я не очень-то обрадовался, потому что Мортимер посчитал нужным меня успокоить.
- Так всегда бывает… Вы не американец, и вы не знаете таких типов, как Алоиз. Сколько поручений вы уже выполнили?
- Семь, - отвечаю.
Он говорит:
- Вот видите. Это очень много. Вы становитесь слишком опасным для Алоиза. Даже если он вас любит, все равно ему необходимо от вас избавиться. Сразу восемь концов в воду.
- Считая и этого? - уточняю я.
- Да.
Он понятно все объяснил, только еще не добрался до главного.
Я прошу:
- Выкладывайте ваше предложение.
Мортимер простенько так объяснил:
- Мы предложим этому человеку жизнь и возьмем с него… ну, скажем, двести тысяч. Он уедет куда-нибудь подальше, потому что это не шутки и он все понимает.
- А что будет с нами?
- Мы тоже уедем.
Откровенно говоря, я не мог вот так сразу, в одну минуту, все взвесить. Я думал.
- Сто тысяч на брата, - говорит Мортимер. - Посчитайте, сколько от вас потребуется трупов, чтобы заработать такую сумму.
Деление и умножение я помнил. Но это тоже не шутка - надуть Алоиза.
- А если Алоиз захочет нам отомстить? - говорю я.
Мортимер опять объясняет:
- Человек, которого вы должны убрать, не конкурент ему. Это простой заказ со стороны. Те, кому он мешает, заказчики, будут довольны его исчезновением. Алоиз потеряет на этом сколько-то тысяч. Вы вернетесь в Европу, я тоже найду себе местечко потише. На нас тратить деньги Алоиз не станет, а сам он стрелять не умеет.
- А вы уверены, что этот человек не пошлет нас к чертям собачьим? - говорю я.
- Думаю, не пошлет.
Одним словом, убедил меня Мортимер, и мы не откладывая, в тот же день посетили клиента у него дома. Он был один, если не считать прислуги - старой негритянки. Я думал, он примет нас за обыкновенных шантажистов, но когда Мортимер рассказал ему честно, как обстоит дело, клиент скис и поверил, что мы не только себе добра желаем. Наверно, ждал уже чего-то такого. Он даже захотел убраться из Штатов сию минуту. И хочешь, верь, хочешь нет, попросил, чтобы один из нас не покидал его. Дело упиралось в деньги - наличных двухсот тысяч у него при себе, конечно, не имелось, поэтому договорились так: он делает необходимые распоряжения банку, чтобы можно было получить деньги в Европе, Мортимер заказывает три билета на ночной самолет, и мы обеспечиваем клиенту безопасность на все время, пока он с нами…
Вот такие дела… Расплатился клиент в Роттердаме. Он отправился в Биарриц, где отдыхала его семья - жена и дети. Мортимер подался куда-то не то в Англию, не то в Шотландию, а я вернулся в Мадрид. И как раз успел к отправке. Меня зачислили в отряд полковника Денара, и мы улетели на транспорте в Кисангани.
Это была последняя попытка Моиза Чомбе заполучить Конго. Но вышла полная ерунда.
Самолет Моиза захватил его дружок Боненан и вместо Конго посадил его в Алжире. Кто ему за это заплатил, не знаю, но наверняка крупно он заработал.
Пятого июля мы все же выступили, хотя Чомбе и не прибыл.
Шло у нас так, как бывает, когда играешь в карты: сначала все хорошо-хорошо, а потом все плохо-плохо.
Там действовал, кроме нас, еще отряд полковника Шрамма. Он и поднял мятеж. А мы его поддерживали.
Но что-то в механизме было разлажено. Никакой неожиданности не получилось, солдаты национальной армии встретили нас и дали по всем правилам. Денара ранило, его отправили в Родезию, а нас передали под команду Шрамма. Восемь дней мы дрались в Кисангани, но сделать ничего не смогли.
Потом отошли на Букаву, два дня вели бой за город, наконец заняли его, и стало вроде полегче.
Жировали мы до октября, а потом Мобуту начал наступать. Если в день десятерых хоронили, это считалось малыми потерями. Второго ноября все было кончено.
Мне опять повезло - убежал я с тремя из нашего отряда. Хотя и был ранен осколком снаряда в плечо. Осколок мне ребята выдернули, джином рану промыли - и ничего, обошлось…
Зиму провел я в Ницце. Лечился, отдыхал, в Монако наезжал. Рулетка меня, слава аллаху, не затянула, хотя я с первой ставки выиграл, поставил весь выигрыш на седьмой номер - и шарик на нем и остановился. Хапнул я тогда солидно, но сумел перебороть, уехал. После несколько раз пробовал играть, но безуспешно. Проиграл мелочишку и плюнул на это дело.
Мог бы я купить какие-нибудь акции или открыть, скажем, магазин, но нет у меня доверия к дельцам и коммерсантам. Лучше уж, думаю, пусть лежат мои денежки в банке, наращивают проценты. Но чтоб они лежали нетронутые, надо на жизнь зарабатывать.
Скоро встретил я старого коллегу по Конго, он нацеливался в Португалию - там наемные солдаты требовались. По правде говоря, надоела мне Африка. Если бы куда-нибудь в Южную Америку, было бы интереснее. Но там ничего не наклевывалось. Пришлось согласиться на Португалию.
Там мы, конголезцы, ценились высоко. Побывал я и в Мозамбике, и в Анголе, и в Гвинее-Бисау. Ты меня в Африке своими глазами видел.
Ну и все. Разболтался я, сам не знаю с чего. Хватит. Дай прикурить".
О том, что он уже два года работает на Центр, Брокман умолчал.
Михаил встал, подошел к окну. Уже наступили сумерки, а света в номере они не зажигали, и улица из окна хорошо просматривалась в оба конца. Михаил увидел, как мимо отеля прошел сухощавый человек - шпик, приставленный к Брокману.
Шевельнулась мысль, что, может быть, это посланец Алоиза бродит, как гиена, дожидаясь удобного момента, чтобы куснуть Брокмана за горло.
- Ты так и не поинтересовался фамилией Алоиза? - спросил Михаил.
- Настоящую его фамилию ты ведь знаешь, - напомнил Брокман. - Сам говорил: с Гофманом вы были дружками.
Значит, точно: Алоиз - это Гюнтер Гофман. А присутствие здесь его агента - если только шпик действительно послан Алоизом - давало Михаилу прямую нить.
- Ну, какими дружками? - возразил Михаил. - Он был моим командиром. Не уверен, запомнил ли меня Гофман вообще.
- Не хочешь ли с ним встретиться? - усмехнулся Брокман. - За мою голову он бы тебе хорошо заплатил.
Михаил повернулся к нему.
- Зачем же ты тут целых два часа душу передо мной выворачивал, если допускаешь, что продам?
- Пожалуй, не продашь. Алоиза тебе не найти.
"Твоя голова уже на мушке, дурак", - подумал Михаил. Он смутно чувствовал, что из возникшей ситуации можно извлечь пользу для дела, но еще не знал, как этого добиться.