Захлопнул дверь машины и пошёл ко входу. Охранник так же вежливо поздоровался со мной, и я в долгу не остался. Ни кобура, ни подсумки с запасными магазинами его не удивили. Видать, разглядел, что я на орденской машине приехал, а может быть, ему всё равно - для мебели поставлен. Другие два КПП, которые на служебную территорию ведут и на "Территорию частных владений", посерьёзней будут. Там даже огневые точки имеются с пулемётами, хоть и видно, что служба для проформы несётся. Кому тут нападать? Разве что приезжего заблудившегося в нужном направлении вежливо перенаправить.
А для приезжающих и уезжающих через "ворота" настоящий контроль совсем в другом месте. Стойки регистрации, как в обычных аэропортах. Пожилая пара с багажной тележкой подошла к двум вежливым блондинкам в форме иммиграционной службы Ордена - такой, какую раньше Светлана с Катей носили, протянули им карточки. Те просто забрали их себе, прокатали в каком-то аппарате и сбросили в щель в стойке. Вот как всё просто. Пришли сюда - получили временные Ай-Ди, вышли - отдали. А там дальше что? А дальше, судя по всему, сами "ворота". Перед ними маленький зал ожидания, в нём бар и обменный пункт. Тоже полезно. Так и есть: женщина пошла в бар, а мужчина направился к обменнику. Сейчас обменяет экю на свои доллары или евро - и домой, в цивилизацию. Кредитки здесь всё же не работают, оперируем наличными. Кстати, здесь и курс вовсе не такой ублюдочный, как во всех остальных территориях, а все по официальному пересчёту золота… Хоть зарабатывай на обменах при поездках сюда…
Ко мне сзади подошли, я обернулся. Молодая женщина, полоска капрала на петлицах и рукаве, "беретта" в кобуре. Понятно, заинтересовались моим бездельным видом. Минимальная бдительность здесь всё же имеется.
- Простите, сэр, я могу вам помочь? - вежливо, хорошо поставленным голосом осведомилась она.
Глаза смотрят спокойно, но внимательно.
- Я из Отдела специальных проектов, - ответил я.
Она сняла с пояса портативный сканер, включила его. Я разглядел на широкой рукоятке прибора несколько светодиодов с надписями возле них: "Допуск А", "Допуск В", "Допуск С" и так далее до "F" и красной лампочки с надписью "Alarm".
- Могу я просканировать ваш Ай-Ди, сэр? - столь же вежливо и даже улыбаясь спросила она.
Я молча достал из кармана нервущийся и непромокаемый бумажник, извлёк из него Ай-Ди, протянул женщине. Подумал, что если загорится "Alarm", то стрелять в неё не буду - молодая всё же, симпатичная. Просто отберу оружие, а вот во дворе лучше мне на дороге не попадаться: ухлопаю каждого, кто попытается остановить. Хотя с виду, как полагаю, оставался спокойным.
Женщина провела сканером над штрих-кодом карты. Пиликнуло, засветился зелёный диод у надписи "Допуск В". Понятно, всё работает. А с "Допуском А", наверное, можно и на "Территорию частных владений" топать, как к себе домой. Я увидел, как женщина даже немного подтянулась, как будто собираясь встать по стойке "смирно". Вернула мне карточку, сказала:
- Благодарю вас, сэр. Простите за беспокойство. Могу чем-то помочь?
Теперь она действительно собиралась помочь, а не просто вежливо интересовалась, какого чёрта я тут делаю.
- Нет, всё в порядке, - отказался было я, но спохватился: - Экскурсию мне небольшую не устроите? Я с материка перевёлся всего пару дней назад, осматриваюсь.
- С удовольствием, сэр, - сделала она приглашающий жест. - Куда сначала?
- Десятые и одиннадцатые ворота хочу посмотреть, - честно сказал я.
- Пройдёмте, это здесь, в соседнем зале. - Она пошла рядом со мной. - Вам хорошо, с допуском "В" можете в любое время в них проходить. Раз - и вы в Лондоне. А я только раз в год, если в отпуск. За второй проход такой счёт выставят, что можно сразу о нём забыть.
- Откуда вы?
- Из Лондона! - воскликнула она. - Представляете, каково мне? Сидеть в одном шаге от Оксфорд-стрит - и не иметь возможности даже пройти туда. А вы сейчас хотите пройти? Канал с утра стабильный и до вечера таким останется, по прогнозам.
Я было собрался сказать: "Хочу, конечно!" - но потом подумал вот о чём: я попал в этот мир девятнадцатого числа пятого месяца, а сейчас уже тринадцатое десятого. Значит, прошло аж сто девяносто четыре дня. Так, хорошо. А из Москвы я отбыл в разгар лета… Прошло чуть более полугода по тамошнему летосчислению - значит, что? Именно: на той стороне, в Лондоне, зима в разгаре. И как я туда пойду в майке, кедах и с пистолетом на поясе?
- Нет, спасибо, - усмехнулся я. - Кстати, а как быть с оружием, если туда идёшь?
- Камера хранения перед "воротами" - можете сдать всё, что хотите.
- Спасибо. Ладно, показывайте.
Территория Ордена, о. Нью-Хэвен
22 год, 13 число 10 месяца, среда, 15:00
Добрая девушка из иммиграционной службы, которую звали Лиз, показала мне всё. И пассажирский терминал, и грузовой, где в большие "ворота" уходили рельсы узкоколеек и где из колышущихся "зеркал" выскакивали какие-то тележки-вагонетки с ящиками на них. Ящики с пивом, кстати, "Budweiser". И катят один за другим - непохоже, что на вес золота каждый проход через "ворота". Уж что-что, но пиво в случае вселенской дороговизны по этому каналу бы не гнали. Правда, когда я сказал это вслух, она всё же поправила меня - в обратную сторону это пиво оказалось бы золотым: проходимость канала была действительно неравной, Орден врал лишь отчасти.
Я даже задумался, насколько вырастает стоимость кокаина, идущего на ту сторону, и решил, что всё же не существенно - именно такой товар и есть смысл гнать по каналу.
Показала она мне и центр управления, и где находится дежурная бригада техников. И самое главное, показала, где складированы в ящиках новые, ещё не собранные "ворота". По своей инициативе показала, вроде как гордясь работой, без всяких намёков с моей стороны. Трое двусторонних грузовых, трое маленьких пешеходных и шесть маяков лежали на складе в упакованном виде, в ящиках, которые оставалось лишь подцепить погрузчиком и тащить к месту аварии. Зачем маяки, если это запчасти? Я спросил у неё, но она лишь пожала плечами. Ладно, неважно, главное, что есть. Скорее всего, они хранились здесь лишь потому, что на вопрос: "А где ещё их хранить?" - путного ответа не последовало бы. И действительно: а где ещё, если все "воротные" терминалы в этом месте?
- А поддоны что, одноразовые? - спросил я, показав на примитивную, сваренную из грубой арматуры платформу на стальных скрипучих колёсах, с которой погрузчики увозили паллеты с ящиками.
- Конечно, - подтвердила Лиз. - Здесь их в переплавку отправляют.
- А почему? - не понял я.
- Если своим ходом сюда те же машины запускать, бывают проблемы, - ответила Лиз. - Иногда люди странно себя ведут, да и в работающих механизмах некоторые части назад могут двигаться, а это нарушает работу канала. Вот и сочли, что дешевле на платформах отправлять, на самом деле. А металл здесь нужен.
- На острове? - удивился я. - Что-то я здесь промышленности не заметил.
- Нет, разумеется. Скапливается, а потом транспорт вывозит на материк, - пояснила Лиз.
- Понятно… - протянул я.
Мог бы и сам сообразить. Меня самого из Москвы на такой платформе на роликах в "ворота" вталкивали, а подумать, зачем это всё, до сих пор не удосужился.
- А канал насколько стабильный? - спросил я провожатую.
- Если оттуда сюда, то порядка двадцати процентов времени держится, - ответила она. - Считается очень хорошим результатом.
- А отсюда?
- Очень коротко работает, "вспышками", - объяснила Лиз. - Иногда люди сутки ждут, чтобы отсюда выбраться. И если что-то крупное, хотя бы с легковую машину, в него заталкивать, он закрывается.
- А отчего так? - заинтересовался я.
- Никто не знает, - покачала она головой. - Собственно говоря, никто не знает даже, что это вообще за "канал". Пользуемся, а сами понятия не имеем, что это такое. И правила установки каналов наши яйцеголовые исключительно методом проб и ошибок устанавливали. Оборудования пропало, говорят, горы.
Это она уже добавила доверительным шёпотом.
- Это какие правила?
- Ну, хотя бы то, что каналы параллельными быть не могут, - сказала словоохотливая Лиз. - Если здесь два выхода из них, то с той стороны, говорят, их ближе чем на сто миль нельзя располагать, иначе они друг друга взаимно нейтрализуют.
- Серьёзно? - удивился я.
- Чёрт его знает, - засмеялась она. - Нас особо не просвещают, но коллеги так болтают. В любом случае в Старом Свете два входа из одного города не делают.
- А правда, что невозможно пробить канал в пределах одного мира? - уточнил я.
- Правда, - сказала девушка, уже совсем сбившись на откровенность. - У меня бойфренд был из тех, кто с "воротами" работает, так он сказал, что они даже не уверены, что канал ведёт через пространство. Подозревают, что во времени.
- Серьёзно? - поразился я. - Вперёд или назад?
- Он меня уверял, что мы находимся на Земле, просто через десяток-другой миллионов лет. И поэтому не получается каналов в пределах планеты - они просто уводят вообще непонятно куда.
Признаться, Лиз меня огорошила. Всерьёз огорошила. Я искренне полагал, что Орден знает про эти каналы всё - просто от нас скрывает и пользоваться не даёт, а получается, что тут знают не больше нашего? Интересно.
Удивляясь новостям, попутно осматривал территорию с точки зрения практической, как будущий объект приложения сил. Территория у грузового терминала большая такая, хорошая. Двор просторнейший - хоть стадион здесь устраивай. Да и не один тут уместится, хорошо. Плюс ещё простор парковки за забором следует учитывать. А Хоффман не соврал, описывая место: всё как на нарисованных им схемах.