- Нет вроде. Только и радоваться не чему, Ваше превосходительство. Был у нашей земли добрый да ласковый начальник - сняли. Командир был наиглавнейший, о казачьей доле радевший - и этого в столицу забрали. С юга, от моря Русского вести пришли - аж два полка в черносошенцы переписывать вздумали. Тамошние казаки наследнику царскому писать решили, чтоб на восток, к Великому Океану их переселил, а не в огнищан переписывал.
- Хорошее дело, - вынужден был признать я. - Тамошние границы, поди, и вовсе без пригляда пока…
- Браты из столичных на проводную депешу не поскупились. Сказывают, будто и новый командующий наш уже назначен - Александр Петрович Хрущев. Он, будто бы, хочь и из инфантерии, а кавалерию сильно уважает… И все бы оно хорошо, только рескриптом генерал–адъютант начальником округа‑то объявлен, а вот генерал–губернатором - нет. Чудно!
- Ну мало ли, - пожал я плечами.
- Ага, Герман Густавович. Мало ли. Тут вы правы. Только их высокородие, господин подполковник пишет, будто в Главном управлении чинуши на вещах сидят. От писарей до генерал–майоров. И будто бы уже даже баржи с пароходами расписаны - кто на каком в Томск поплывет…
- В Томск? - дернулся я, расплескивая пенное по серой, давно не стираной скатерти. - Точно в Томск? Может в Тобольск?
- Сказывает - в Томск, - хмыкнул богатырь. - И еще, доносит, мол в Омске уже и новый наш губернский воинский начальник ледохода дожидается. Цельный генерал–майор! Поликарп Иванович Иващенко.
- А наш Денисов что?
- А Николая Васильевича наоборот - в штаб военного округа, к Хрущеву.
- Чудны дела твои, Господи.
- Дык!
- Генерал–майор, говоришь, - потер подбородок. Не помогло. Вопросов все равно оставалось больше, чем ответов. - У нас и полковник‑то не особенно себя утруждал… Наш, Томский, да еще один - Барнаульский - вот и все войско в губернии. Ну, если, конечно, ваш Двенадцатый казачий полк не считать… И рекрутов едва ли на роту каждый год набирается. Что тут целому генералу делать?
- Так ведь прежде, Ваше превосходительство, у нас и крепостей в губернии не было, - подбоченился Безсонов. - А где крепость, там и пушки.
- Ты про Чуйскую что ли? Что‑то мне, Степаныч, слабо верится, что Военное ведомство наш форт приграничный решится в реестр укреплений внести. Китайцы - народ, хоть и гордый, а смирный. Воинов их ты сам видел - не нам чета. Укрепление, что Андрей Густавович выстроил, к серьезной войне и не предназначено. Я бы еще понял, если бы в наш Томск таможенное управление из Иркутска перевели. Или отдельное, Западносибирское повелели создать. А тут - генерал в воинских начальниках… Странно это все, и непонятно.
- Вот и я о том, Герман Густавович, - ловко орудуя толстыми пальцами–сосисками, казак сгреб наполовину полные еще кружки, и долил почти не пенящееся пиво до краев. Еще один вопрос, всегда меня занимавший! Вот почему, спрашивается, самая высокая и плотная пенная шапка только в первой кружке? А во всех последующих - только если напиток становится слишком теплым, чтоб его приятно было пить?
- Ну ладно, - в задумчивости, не дождавшись нового - следующего тоста, отхлебнул, и глянул на богатыря. - За новости - спасибо. Только мне вот что так и непонятно, Астафий. Чего это ты решил в светлый Христов праздник, все бросить, и верхами отправиться меня искать?
- Дык как же, Ваше превосходительство! - аж поперхнулся сотник. Полный рот квашеной капусты, так что часть даже наружу свисает. - Вы же… Как же…
- Я теперь не губернатор, и не государев человек, - продолжал я пытать растерявшегося казака. - И ты мне больше не слуга. И все‑таки, мороза не побоялся…
- А правду ли бают, Герман Густавович, будто Гришку нашего Потанина, ордер приходил, дабы в кандалы его заковать, да в Омск везти, а вы не послушались?
- Правда, - кивнул я. - И Потанина, и еще нескольких молодых…
- Как же это?! - богатырь с такой силой звезданул по двухдюймовым доскам, из которых была собрана столешница, что те даже взвизгнули. - Батя‑то евойный, Николай Ильич, у нашего старшины, Васьки Буянова в командирах был, когда они посольство ханское в Коканд провожали. И потом тоже, когда слона вели…
- Кого вели? - я решил, что не расслышал.
- Животная такая, здоровенная - слон, именуемая. Навроде коровы, только с трубой на носу и больше разов этак в пять…
- Я знаю, что такое слон, Степаныч… Я не понимаю только, откуда у отца нашего Потанина слон взялся?
- Дык хан Кокандский эту скотину нашему Императору Николаю и подарил, - пожал плечами сотник. - Здоровущща, страсть! В телегу не посадишь, копыты вот такенные, а ходит еле–еле. Чуть не зазимовали казачки в Черной степи из‑за этой твари.
- А Николай Потанин…
- Он тогда молоденький был, хорунжий еще. Вот ему слона пол расписку и выдали. Чтоб значицца, до Омска довел. Это опосля, как животную с рук на руки в штаб сдал, он чины получил и награды. Одно время начальником Баянаульского округа пребывал. А брат его, Димитрий, и Восьмым полком, начальствовал. Как Николу под трибунал отдали - что‑то он там с пехотным капитаном не поделил. Может и из‑за Варьки - жинки своей. Она, говорят, редкой красоты баба была… Пехтура роту свою в ружье, а Потанин казаков свистнул. Чуть до смертоубийства не дошло.
Пиво в кружке кончилось, но интересно было слушать, и жаль прерывать.
- Пока Гришкин батя на гауптвахте сидел, мать евойная, Варвара, приболела шибко. Да и представилась. А мальчонке тогда едва пяток годов‑то и было. Николая Ильича и чинов с наградами тогда лишили, и богатства, на диких киргизах нажитое. Вот и пришлось Гришку к брату старшему, Димитрию Ильичу в станицу Семиярскую отправлять. Там у дядьки книжек было - цельные сундуки. Вот Гришка и пристрастился к наукам. Недолго, правда, парнишка у родича жил. Димитрий Потанин в степях от инородцев холерой заразился, да и помер. А Никола сына в Пресновскую забрал, где тогда штаб казачьей бригады по Иртышской линии стоял. Полковником там Эллизен был, и чем‑то ему шустрый пацан полюбился… Пива давайте подолью?
- Чего? - отвлечься от завораживающей воображение картины всеобщей Сибирской общности, местечковости, где все друг друга знают, оказалось трудно. Где Безсоновы оказываются соседями Карбышевых, а старшина Двенадцатого полка служит в одном отряде с Николаем Потаниным. Где присланный из Омска чиновник по особым поручениям, оказывается пасынком Великого Лескова, а советник Томского гражданского правления - старшим братом гениального Менделеева. Да чего уж там! Встреченный на глухой почтовой станции смотритель - юный агроном Дорофей Палыч - племянник Гуляева!
А еще, казачьи старшины, оказывается, связь со столичными казачьими частями поддерживают. Всю Россию, едрешкин корень, паучьими тенетами оплели. Куда там Третьему отделению…
- Пива, говорю, Ваше превосходительство, давайте подновлю. Негоже же так. С пустой‑то сидеть…
- А оттуда уже отец его и в Омское училище, которое потом кадетским корпусом стало, увез… Ну, за Сибирское казачье войско!
- Да–да. Конечно.
- Вот я и говорю - как же это можно Гришку‑то в кандалы? Он же наш, свойский, казачий! Мы и сродичей евойных помним, и его с малолетства знаем… В морду чтоль кому плюнул, али еще чего? Батя‑то его, Васька сказывал, горячий в молодости был. На сабле за лето по три оплетки стирал. Баи степные его пуще огня боялись…
- Сболтнул кому‑то, что славно бы было Сибирь от Империи отделить, да своей властью жить.
- Вон оно как…
- Слона то царю привели? - не мог не поинтересоваться я. И снова вспомнил об обещанных Императору–охотнику собаках. А ведь записал даже себе напоминалку, и не в одном месте.
- Сие мне неведомо, Герман Густавович, - после длинной паузы, наверняка - додумав прежде мысль, отозвался сотник. - Васька бает, мол до Камня - точно довели. А там, будто бы, приболела скотина. Царев подарок и дохтур немецкий пользовал, а все одно сдох.
- Доктор?
- Пошто дохтур? Животная сдохла. Буянов говорит - обожралася. Как из степей к нашим березнякам вышла, так только то и знала, скотина безмозглая, что трубой своей ветки рвать и в пасть упихивать. Бока так раздуло, что на баржу поставь - сбоков бы все одно торчало…
- Жаль.
- Как не жаль, Ваше превосходительство! Всеж Господь старался, сляпывал несуразицу этакую. Трудилси. А она по глупости своей - обожралася… Только Гришаню нашенского все же жальче… Кто его теперь от жандармов защитит, коли вы, Герман Густавович, из Томска съехали?!
- Ха! Да кто его, Степаныч, теперь до весны из Кош–Агача вытащить‑то сумеет? Викентьевский тракт едва–едва снегом присыплет, так там даже козлы горные не проскачут. А в морозы и подавно…
Зима и правда, была чрезвычайно холодной. Под Рождество так придавило, что деревья в садах лопались. К Крещенью вроде слегка потеплело, но ведь впереди был еще февраль - традиционно самый холодный месяц зимы.
- Думаю, до марта никто наших молодых людей не тронет. А там, глядишь, все и изменится.
- Уж не в столицу ли вы, Ваше превосходительство, отправились? - коварно, хитро прищурившись, поинтересовался Безсонов. - Корниленок сказывал, вы там во дворцах - желанный гость. С Государем на охоты ездили, и с цесаревичем вина заморские распивали.
- Корниленок?
- Артемка Корнилов. Младшенький же. До Корниловых еще не дорос. Так, пока - Корниленок. А подиткысь! В самом Петербурге теперь!
- Талант у парня, - кивнул я, в тайне радуясь, что тема разговора сменилась. - Выучится, знаменитым на весь мир сделается. Мы с тобой, Безсонов, еще гордиться станем, и внукам рассказывать, что знакомы с ним были.