Пока, имея на руках только документы из лавки, я мог предъявить управляющему только то, что он доверчивый осел. Ну и собственно сами чеки, при условии, если в Томске об их существование никто не знает. В любом случае, оставался лишь один способ все выяснить. Я вновь накинул полушубок, проверил оружие, и отправился в окруженную казаками контору.
Ни десятка, который должен был непущщать, ни единой души из конторы, ни самого урядника не увидел. У крыльца стояла грустная, запряженная в сани - розвальни, лошадка, возле которой топталось с десяток женщин и пара казаков. Однако, стоило приблизиться ко входу, Колоткин появился, как из‑под земли.
- Их благородие, горный пристав приехали, ваше благородие, - отчитался кривоногий. - Больше никого. Да вон тот еще… Но он в избу не пошел. Их благородию сказал, дескать, тут ждать станет. Дерзит, мужик. Плетей бы ему не мешало всыпать…
- Разберемся, - бросил я на ходу, и прямо сквозь расступающуюся толпу, пошел в контору. И был тут же остановлен возгласом того самого дядьки, удобно устроившегося, закутавшегося в шкуры на санях.
- Ты, твое благородие, ежели в управу, так напомни там Петру Санычу, что ехать нам пора. Негоже в ночи‑то глухой дорогой будет.
- Ты в своем ли уме, образина безмозглая! - рявкнул Колоткин. - Это ж ревизор Шмидт!
- Да по мне, хоть сам Черт с бесенятами, - засмеялся мужик.
- Не поминай, на ночь‑то глядя. Не гневи Господа, Григорьич, - это уже реакция кого‑то из женщин.
- А мне‑то чего, бабоньки? Я ж кузнец! Что мне Диаволово племя?
Женщины почти синхронно, поплевали через левое плечо, перекрестились и согласились. Кузнец - это да! Без адского пламени в горне и нечистой силы даже гвоздь кривой получится.
- Это ты, что ли, с Фрезе приехал? - поинтересовался я. - Сам‑то кто будешь?
- Так это, барин, все тутошние знают. Из Лебедянки я. Кузнец, значится. Иван Карышев. Петр‑то Саныч, как выведал, что я горюч–камень уже почитай лет пять как в горн кладу, так и пристал - покажи, мол, где берешь. А мне чего? Отчего же не показать хорошему‑то человеку? Ну и показал. И нору лисью, откель старший мой, Серега, камни вытаскивает, и чего потом с ними делаю. Так пристав, значится, самострелы мои увидал. Сказывал, мол, в управе подорожную будем брать и в Троицкое поедем. Там, говорит, мастер по железу знатный есть, и он, будто бы, непременно должен это увидеть.
- Вот значит как? А сам Петр Александрович, стало быть, у Фитюшина сейчас?
- Истина твоя, барин. Там и есть. Да долго чевой‑то. И Ромашка вот моя остыла уже, и я зазяб. И ночь скоро. А до Троицкого ажно шесть десятков верст будет. Мне бы знать, что оно вона как выйдет, так я бы уже домой в Лебедянку бы. А завтрева бы и в путь…
- Хорошо, - кивнул я. - Я напомню господину Фрезе о тебе.
И даже шага к крыльцу не успел сделать, как вновь был остановлен. На этот раз в рукав полушубка клещом вцепилась какая‑то тетка с лихорадочно блестевшими глазами.
- Урядник сказывает, ты, барин, рехвисор?
- Да, ревизор, - признался я и попытался освободиться.
- Еще он говорит, ты проверять кровопийцу нашего с самого Томска приехал? Говорит, ты больший начальник, чем Фитюшин?
- Так оно и есть. У вас есть претензии к управляющему?
- Не, - испугалась тетка. - Пертезиев у нас нет. Мы с бабами жаловаться тебе, родимый, будем. Совсем нас со свету сжить хочет. Вздохнуть не дает. Как нормы повысить, так он тут как тут. А жалование чеками дает! И что нам теперь? Чем мужиков наших кормить? Муки в лавке нет, масла постного нет. Одна водка проклятая! Старожилы вон кажный день лосятину возют, так и то за чеки не отдают…
- Чего же нам теперя? - завопила другая участница манифестации, судя по голосу - молодая. - На паперть? Милостыню корками просить, чтоб детушек кормить?
- Разберемся, - кивнул я, ловя себя на чувстве, будто держу разгадку творящихся здесь махинаций за хвост. - А не скажете ли вы мне, сударыни, какая нынче норма?
- Так это любому в артельных семьях‑то ведомо! Пятьдесят пудов с носа!
- И сколько за выполнение нормы жалование положено?
- И сие невелика тайна. Пять пятиалтынных.
- Это сколько? Семьдесят пять копеек что ли?
- Истинный крест, барин, - женщина перекрестилась.
Я улыбнулся. И, видимо, было что‑то в моей улыбке этакого, что бабенки в один миг отпустили рукава и даже отошли на шаг. Но это они зря. Это не им предназначалось, а тому, кто придумал на десяток пудов увеличить норму выработки, оставив при этом вознаграждение для артельщиков на прежнем уровне. Грубо говоря, деньги с продажи одного из каждых пяти пудов падали в карман управляющего, а не в казну компании. И это была более чем уважительная причина для немедленного увольнения местного начальника. Это еще не учитывая обрекающую артельщиков и их семьи на полуголодное существование систему чеков.
- Разберемся, - прорычал я и, теперь уже никем не задерживаемый, вошел в здание конторы.
Короткий коридор, четыре традиционно низких и широких, собранных из толстых плах, двери, но полоска света лежала только под одной из них. Как раз под той, из‑за которой доносились голоса.
Один я сразу узнал - Петя Фрезе, однозначно. Трудно с кем‑то спутать, особенно когда начинает, что‑то горячо, импульсивно доказывать.
- Ну как же вы, Анастасий Борисович, понять‑то не можете! Вы же, на крепях экономя, жизнями рискуете! Ведь завалит штрек, вот ей–богу завалит! И вам же хуже будет. Добыча угля сильно упадет!
- Не велика потеря, - это уже другой голос. Незнакомый. Я как‑то не побеспокоился узнать имя с отчеством местного управляющего, но судя по уверенному, давящему авторитетом, тону - принадлежащий именно Фитюшину. - Нашли о ком беспокоиться. О кандальниках! Да мне хозяева в ноги кланяться будут, когда я их от этакой обузы освобожу! Такие деньжищи, господин пристав, на душегубов тратим, а толку - чуть.
- Но ведь это люди!
- Люди?! Люди землю пашут, а это злодеи и преступники! Они против человеческих и Божьих законов пошли. Будет воля Господня, так останутся живы. А нет - знать заждались их черти‑то в Преисподней!
Пора было вмешаться. Мне ли Петра Александровича не знать. Мягкий он. Интеллигентный. Спорит, пытается объяснить и убедить там, где нужно власть применять. Стукнул бы кулаком по столу, да пообещал бы закрыть шахту до исправления выявленных нарушений, а он канючит что‑то, к совести взывает.
Я взялся за рукоятку и решительно распахнул дверь.
- Какого дьявола?! - взревел управляющий, обнаружив ворвавшегося меня. - Пшел вон!
Он был похож на бычка. Не на взрослого, полного жизненной силы и неукротимой энергии быка, а именно что на бычка. Лобастого, большеголового, на тонких ножках, забияку. Так что, не смотря на грозный вид, никакой опасности для себя я не чувствовал. Да и ребристая рукоять револьвера в кармане придавала уверенности.
- Я полагаю, вы горный исправник, поручик Фрезе, Петр Александрович? - поклонился я старому знакомому.
- Герман Густавович? - вытаращил глаза тот.
- Генрих. Генрих Густавович Шмидт, к вашим услугам. Назначен ревизором по здешним предприятиям, - не удержался, и подмигнул растерянному Петру. И только потом протянул ему документы. - Вот бумаги, подтверждающие мои полномочия.
- К чему этот маскарад? - улыбаясь, спросил по–немецки Фрезе. - Он нас не поймет… Борода вам не идет, Ваше превосходительство.
- У нас еще будет время для разговора, дорогой друг, - поторопился ответить я. - Пока же вынужден просить вас, меня не узнавать.
- О, конечно. Это будет даже любопытно.
- А вы? - снова по–русски обратился я к управляющему. - Должно быть, Анастасий Борисович Фитюшин? Управляющий Судженскими шахтами?
- Дайте сюда! - глухо, как из бочки, выговорил местный начальник и протянул руку за моей бумагой. Вместо приветствия, едрешкин корень. Специально ли он пытался меня разозлить, или это вышло случайно, но результат ему не понравился.
- Урядник! - крикнул я в сторону входной двери. И когда убедился, что Колоткин меня услышит, приказал:
- Двоих сюда. Пусть следят, чтоб этот… сударь, ни к чему не прикасался.
- Да как вы смеете?! - хороши все‑таки у Фитюшина голос. Сильный. Если легкую хрипотцу убрать, так хоть сейчас на оперную сцену.
- Какова установленная главной конторой норма выработки? - коварно поинтересовался я. - И где хранятся высылаемые на жалование артельщикам деньги? Сэкономленные на бревнах средства вы, господин Фитюшин, где храните? В пямяти все держите, или записываете?
Дальше было не интересно. Узкоплечий, головастый, как‑то подозрительно легко сдавшийся и тут же смирившийся с неизбежным, бывший начальник покорно, как зачарованный, рассказал все. И пока мы с Фрезе–младшим и урядником выслушивали эту исповедь, я снова, который уже раз удивлялся тому, как сейчас все в моей Сибири оказывается тесно переплелось.
Анастасий Борисович был женат на родной сестре Каинского окружного начальника, Фортуната Дементьевича Борткевича. Это того, с которым старого судью Нестеровского все мир не брал. Власть они, понимаешь, в Каинске делили. А тут я, рыцарь, блин, на белом коне. Петра Даниловича поддержал, да еще городничего, ставленника Борткевича, на другого, лояльного нам с Нестеровским, сменил.
Другой бы, кто духом послабее, смирился бы. Новая метла, и все такое. Но Фортунат Дементьевич не из таких. У него родни - чуть ли не в каждом городе от Тюмени до Красноярска. Этот решил бороться.
И тут же выяснил, что новым, молодым и энергичным губернатором множество людей недовольно. И главный среди них, самый старший по чину - горный начальник Алтайского округа - Александр Ермолаевич Фрезе.