Звездолет завис над землей на огненном столбе, воплощение земной технологии, научной мысли и тяги к неведомому. Затем столб огня исчез, и "Полундра" камнем рухнула с двадцатиметровой высоты, подмяла и раздавила несколько деревьев, пропахала, оставляя за собой пылающий след, состоящий из плиток термозащиты, по пологому склону холма, пару раз перевернулась и застыла, слегка накренившись.
- Ноль-ноль, посадка в радиусе сто пятьдесят километров плюс-минус восемьдесят от заданной зоны, все двигатели стоп. Гироскопы не откликаются на управляющие команды, перехожу на аварийную систему управления…
Где-то внизу звонко чмокнул воздух - это аварийные системы разгерметизировали корпуса гироскопов. Сразу запахло паленым.
- Посадка завершена. Переход к стадии два… Противопожарные системы не откликаются на управляющие команды… Экипажу - пожарная тревога второй степени.
Космонавты поспешно расхватали огнетушители и занялись ликвидацией пожара. Им было не привыкать.
- Молодец Тан! - сказал Богатырь. - Отличная посадка.
Он не шутил. Посадка действительно была проведена неплохо - мягко, точно, и главное - никто не пострадал. Рутина…
ГЛАВА 4
Спущен трап, открыты люки, в коридорах бродят глюки…
- В целом системы исправны, капитан, - доложил через час Лом. - Правда, Бутончик говорит, что ему не нравится вторая дюза, но…
- Нам все равно не скоро придется взлетать, - заметил капитан. - Обратно на Землю прыгнем прямо отсюда, там и починимся.
- Так нас отсюда и отпустили, - с надеждой сказал Грег. - Нам придется драться, прорубаясь…
- Торин, отставить!
- Есть, сэр!
- Еще раз назовешь меня сэром…
- Есть, мэм!
- !..
- Понял…
- Внешний обзор? - поинтересовался капитан.
- Камеры вышли из строя сразу, как мы прошли стратосферу, - сказал Лом. - Поставить новые - час, если выйти наружу, и два - если изнутри. Обшивка еще слишком горячая, а система охлаждения - на двадцати процентах.
- Снаружи, - сказал капитан. - Как я понимаю, они все равно могут проникнуть в корабль, даже если мы задраены.
- Поправка, капитан, - сказал Грег. - Уже проникли.
Он держал двумя пальцами что-то вроде слабо светящегося розового огурца, который извивался в его руках, пытаясь освободиться. Бутончик поводил около трофея счетчиком Гейгера и отрицательно покачал головой.
- В контейнер! - скомандовал капитан. Был открыт один из разработанных специально для этой цели металлокерамических контейнеров, и глюка поместили в него. Затем тяжелая многослойная крышка закрылась, отсекая пленника от остального мира, а еще через мгновение "огурец" просочился сквозь стенку контейнера и шлепнулся на пол. От удара по нему пробежали волны, и он растаял точно так же, как до этого корабль на орбите.
- Впечатление мое таково, - резюмировал любивший точные формулировки Богатырь, - что хороший удар об пол может надолго освободить человека от глюков. Бутончик?
- Согласно составленной ребенком классификации, - сказал Питер Нори, порывшись в глубинах своей памяти, - это "писк", самая примитивная форма существования здешней… э… технологии и самая слабая по… э… энерговооруженности. Нам повезло - пока. - Напомним, что Бутончик был фаталистом.
- По крайней мере отменяется эта идиотская затея с контейнерами.
- Глюка в мешке не утаишь…
- Отставить разговоры! Тан, Лом, Бутончик - я хочу, чтобы эта куча металлолома могла нападать и защищаться, и на все это у вас три часа. Торин - со мной. Мы идем на разведку.
- Простите, сэр, - как всегда, вежливо произнес Тан Ли, - а как мы будем поддерживать связь?
"Ненавижу, когда он прав", - подумал Илья.
- А чего ее поддерживать? - удивился Лом. - Это при открытом-то люке? Выкатим наружу телеантенну - без проблем.
- Да! - обрадованно кивнул капитан. - Давайте, взяли!
Планета выглядела безобидно. Покрытая кустарником холмистая местность постепенно понижалась, и внизу, километрах в пяти, видна была река. Между рекой и холмом, где опустился звездолет, не по прямой, а чуть левее, рос лес, состоящий из странных, перекрученных и раздутых деревьев всех цветов и оттенков, и вокруг леса, похоже, шли бои. А как еще можно назвать ходящий ходуном - это при полном безветрии - кустарник, яркие, спектрально чистых цветов молнии, бьющие из него во все стороны, и прочие спецэффекты, которые капитан до сих пор считал прерогативой Голливуда.
- Это… город? - шепотом спросил Торин.
- Кто ж его знает… - буркнул капитан. В следующий миг тишина раскололась и безоблачное небо прочертил инверсионный след. Поражала скорость неведомого летательного аппарата - от горизонта до горизонта за пару секунд.
- Что за…
- Полагаю, что это был "свист", капитан, - донесся из наушников голос Бутончика. - По классификации Андрея. Мальчишки этого. У нас все приборы зашкалило.
- Дела… - Капитан направился к стене кустарника, затем с сомнением посмотрел на звездолет. Затем снова на стену кустарника. Сомнения его очень удачно сформулировал Грег.
- У меня такое впечатление, что мы ведем себя как два медведя в супермаркете, - сказал он. - Осторожно, на цыпочках, но народ все равно обращает внимание…
- Мне тоже кажется, что скрываться не имеет смысла, - кивнул капитан. - Потопали в город. - Он засунул пистолет за пояс и решительно полез напролом через кусты. В тот же миг оттуда с визгом и писком прыснуло в разные стороны что-то маленькое, почти невидимое в траве. Капитан красиво кувыркнулся назад, сбив при этом с ног стрелка-радиста, в руках у него снова был пистолет.
- Ну? - сказал он после паузы, ни к кому не обращаясь в отдельности.
- Я сейчас вернусь, - ответил ему Грег. - Я понял, что надо делать.
Он бегом бросился к звездолету и нырнул в открытый люк. Через мгновение оттуда донесся вопль, но не его, а темно-зеленой твари, которая проворно заковыляла к кустам. Они уже в корабле!
- Штурман! Заблокировать пульт.
- Уже… Капитан, тут такое творится… Настоящий зверинец. Некоторые разговаривают.
- Придумай что-нибудь.
- Думаю… Придумал! - Тишина над холмом раскололась, и из корабля в панике бросились во все стороны глюки. - Heavy metall! - с гордостью провозгласил Лом.
- А потише нельзя?
- Так обратно же сползутся…
Грег показался назад примерно через минуту, и его было не узнать. В руках у него был сверкающий меч, исписанный эльфийскими рунами, а за спиной висел щит. Пистолет, впрочем, по-прежнему находился в кобуре.
- Это что? - Капитану показалось, что он видит глюк.
- Меч-глюксворд, - довольно отозвался Грег, - что в переводе означает - глюкоруб.
- Ты что - спятил?
- Щит-глюкеншилд, - поспешно сказал этот ненормальный. - Мне его ребята заговорили от умертвий и от…
- Торин!
- Капитан, ясно же, что этот мир свихнулся… Я и подумал…
Илья молча повернулся и с треском полез через кусты, не обращая внимания на визги и писки. Торин Оукеншилд шел за ним, вертя в воздухе мечом и напевая песню о похищенных драконом сокровищах. Он жалел лишь о том, что в руках его меч, а не боевой топор, который ему не отдал Тан Ли, топором он чинил маховики системы ориентации.
ГЛАВА 5
Скажи мне, кто твой глюк, и я скажу, кто ты…
Станьте дети, станьте в круг,
Станьте в круг, станьте в круг!
Жил на свете старый глюк,
Старый добрый ГЛЮК!!!
- Торин, ЗАТКНИСЬ! Это разведка, а не ваши игры!
- Я не вижу разницы, капитан… Пригнитесь! - Богатырь пригнулся, и над головой у него прошуршало что-то похожее на летящую задом наперед птицу.
- Как ты думаешь, это было нападением? - поинтересовался капитан, провожая странный объект взглядом.
- Не знаю… Вроде не возвращается… - отозвался Грег. - Мальчишка этот упоминал что-то такое в своих интервью. Чем ближе к городу, тем их больше, потому что в городе они в основном образуются, а их оттуда вышвыривают коты с помощью своей магии.
- Торин!
- Виноват, капитан! Но ведь как-то мы должны это называть? Мальчишка называл магией, коты, похоже, тоже…
- Да хоть горшком назови… Я даже не уверен, что нам надо в этот… город. Лом!
- Я! - прозвучало в наушниках.
- Закончишь с ремонтом, запускай зонд на спиральный поиск, только над городом его не проводи. Нам надо все-таки найти Кондор…
- Я могу запустить его прямо сейчас, - предложил бортинженер, - вот только отскребу эту пакость с потолка…
- Какую пакость?
- Не знаю, капитан. Она туда залезла и висит…
- Ладно… Запускай зонд. Потом возьми Тана, и топайте по прямой от города. Я хочу найти в этом мире хоть каплю логики.
- Тогда я лучше возьму Бутончика. Логика - это по его части.
- Не возражаю. Только на корабле чтоб кто-нибудь все время оставался…
- Капитан! - подал голос Грег. - Вы уверены, что будете возражать, если я запою?
- Черт с тобой, пой…
Никакой на свете глюк,
Хитрый глюк, страшный глюк,
Не был доктором наук…
НУ - А ВДРУГ?