- Что это за дрянь? - спросил Лугарев. - Кто-нибудь знает? Сзади послышались булькающие звуки - кого-то из эльфов, похоже, стошнило.
- Это вагононоготелец, - Топхауз с трудом выговорил длинное русское название. - На Леести его сокращенно называют ВНТ.
- На Леести? - переспросил Р8.
- Есть такая планета на 142-й линии времени, - ответил Топхауз. - Земная колония. Это - моллюск - мутант, жертва их экологии. Живет на Леести, в других местах его не встречали. Обитает исключительно под вагонами железной дороги. Нападает в основном на подвыпивших железнодорожников, иногда поедает пьяных, заснувших возле железной дороги, если поблизости воняет мазутом. Наверное, реагирует на совместный запах мазута и перегара. У него внешнее пищеварение. Он накрывает собой пьяного, вываливает на него изо рта свой желудок, вывернув его наизнанку, и переваривает. Говорят, однажды такая тварь напала на министра путей сообщения во время инспекционной поездки, когда господин министр тяпнул коньячку. Наемники заржали.
- Эта тварь на Леести является предметом особо лютой ненависти пролетариата, - продолжил Топхауз, - в основном, железнодорожников, вынужденных вести трезвый образ жизни. Из-за них также часто возникают конфликты между МПС Леести, которое хочет истребить их, и местными хулиганами из "Гринпис", которые готовы защищать любую мерзость, если против нее настроены официальные организации.
- Непонятно только, как этот вагононоготелец оказался здесь, - сказал Левин. - До Леести не один десяток световых лет, да и линия времени очень далекая…
- Запишем это в список вопросов, подлежащих выяснению, - предложил Т20, - а сейчас продолжим осмотр. Только осторожнее, эта образина могла там быть не одна. Быстро составили осмотровую группу. Первым в черный провал вошел внутренний модуль Р8, с бластерами в обеих руках, готовый поразить любую цель, которая вздумает пошевелиться. Следом вовнутрь разбитого планетолета забрались Лугарев, Топхауз, Селестиэль, Гил-Гэлад, Феанор и БС. Замыкающим шел внутренний модуль Т20.
Они оказались в грузовом отсеке, загруженным непонятной, но тяжелой техникой. Летающих моллюсков больше не попадалось. Лугарев понял, почему убитая тварь оказалась здесь. В отсеке было полно металла, воздух был пропитан запахом обгорелой смазки. До того, как шаттл вошел в плотные слои атмосферы, с точки зрения вагононоготельца здесь, вероятно, было восхитительное местечко. Лугарев опасался, что им придется штурмовать планетолет, но его страхи оказались напрасны. Жилые помещения полностью выгорели изнутри еще до падения. Пожар, вероятно, начался от короткого замыкания после попадания ракеты. Воняло горелой пластмассой, внутри планетолета все было облицовано пластиком, так что он горел, как гостиница. Однако техника в грузовом отсеке, казалось, не пострадала от пожара. Именно она привлекла к себе внимание Р8 и Т20. Да и остальные тоже заинтересовались. И было чем. В двадцати выгородках трюма планетолета, накрепко притянутые стальными тросами к мощным рымам, лежали два десятка невиданных машин. То есть, они должны были стоять, но сам планетолет сейчас лежал на боку. Могучие ноги, напоминающие птичьи, оканчивались овальными ступнями с двумя когтями впереди. Ноги эти несли на себе относительно небольшое овальное тело, обтекаемое и бронированное. Из него торчали несообразно тонкие ручки, оканчивающиеся большими многогранными коробами. Сверху на покатой спине была укреплена длинноствольная автоматическая пушка крупного калибра. Стоя на ногах, эти машины должны были быть не менее двенадцати метров высотой. Увидев их, Р8 необычайно возбудился. К нему присоединились два других киберноида, и некоторое время они стояли возле этих безголовых металлических динозавров, оживленно беседуя на своем языке, напоминающем код Морзе. Левин вошел в планетолет, с интересом осветил фонарем непонятные машины, затем подошел к Лугареву и остальным.
- Что это за кладбище слонов? - спросил инженер.
- Черт их знает, - пожал плечами Лугарев. - Ты посмотри на киберноидов! Они ведут себя так, словно попали в фамильный склеп, набитый сокровищами. Эльфам стало неуютно в этом огромном зале, доверху наполненном железом, и они начали понемногу отходить к выходу и выбираться наружу. Через несколько минут наемники и киберноиды остались одни.
- Эй, парни, - позвал Левин. - Может, вы объясните, наконец, что это такое?
- Это? - Р8 повернулся к людям. - Ну… в общем, это тоже киберноиды… старой конструкции.
- Вот как? - инженер сразу заинтересовался еще больше. - Значит, вот так вы выглядели раньше?
- Ну… не все, - киберноид отвечал, запинаясь, что было совершенно необычно для него. Похоже было, что ему не дает покоя какая-то мысль, которую он пытается обдумывать одновременно с ответом. - Такие киберноиды раньше охраняли нашу планету. До того, как… Пилигримы захватили ее.
- Интересно… Помнишь, Митчелл упоминал о тяжелой бронетехнике Моргота, - сказал Лугарев. - Он еще говорил, что не удалось выяснить, что она собой представляет. Сдается мне, что это она и есть.
- Похоже, - согласился Т20.
- А мы не сможем использовать эти машины? - спросил Топхауз. - Они с виду в порядке…
- Интересная мысль, - кивнул Лугарев. - Вот что. Р8, ты у нас эксперт по вооружениям, так что давай, разберись с этими штуковинами. А мы пойдем спать. Если все события и дальше будут происходить по ночам, я себе рот порву от зевоты.
Оставив Р8 и внутренний модуль Т20 разбираться с упавшими с неба трофеями, команда отправилась обратно в Тирион. Основной модуль Т20 ехал сзади, таща на прицепе лазерную пушку. К Тириону они подъехали уже на рассвете. Лугарев немедленно отправился спать. Когда он проснулся, Солнце уже поднялось высоко над стеной Окружных гор. По его подсчетам, было 22 августа, за последние дни и ночи все так смешалось, что он уже не был в этом уверен. Он успел позавтракать и перекинуться парой слов с каждым из членов команды, когда с запада послышался тяжелый бухающий топот. Выглянув из окна хрустальной башни, в которой они разместились, Лугарев увидел основной модуль Р8, медленно катящий в конфигурации автомобиля по дороге, ведущей к Эзеллохару, а следом за ним, кроша и вминая в землю тысячелетние каменные блоки мостовой, покачиваясь и лязгая сочленениями, двигалась своим ходом одна из чудовищных машин Моргота. Тоненькие руки торчали вперед и немного в стороны, под массивными гранеными коробами, сверкающими полированным металлом, Лугарев разглядел выдвижные манипуляторы, подобные человеческим рукам. Под окном в самом носу шевелились толстые усики сенсорных антенн. Не доходя до города, киберноиды остановились. Лугарев поспешил к ним. На окраине города быстро собралась большая толпа. Все местное население, привыкшее за долгие века к спокойной размеренной жизни, было изрядно взбудоражено всем калейдоскопом произошедших событий.
- Ну, докладывай, что это за цыпленочек, - сказал Лугарев, когда внутренний модуль Р8 выбрался из основного.
- В общем, так, - начал киберноид. - Это, как я уже говорил, наземная боевая машина, построенная по образцу наших охранников периода Золотого Века. Но это не киберноид. Серийные номера нанесены в совершенно других местах и их структура тоже другая. Имеются и конструктивные отличия…
- Ты давай ближе к телу, - поторопил его Лугарев. - Тактико-технические данные, особенности эксплуатации, и, главное, пригодность для нас.
- Данные тебе подавай? Крейсерская скорость - пятьдесят километров в час, масса - семьдесят пять тонн, вооружен сто двадцати пяти - миллиметровой скорострельной пушкой и энергетическим оружием.
- Как с боекомплектом?
- Считай, тебе повезло. К пушке должны подойти стандартные снаряды вашего танка Т-72.
- И сколько их туда влезет? Дура-то здоровая.
- Двести пятьдесят в двадцати пяти кассетах. Снаряд и заряд по длине лягут в одну ячейку.
- Не хило. А это что за хреновина? - Лугарев указал на сверкающий полированным металлом граненый агрегат, которым заканчивалась рука чудовищной образины.
- Это. Гм… Ионный излучатель в блоке с лазером.
- Сам вижу, что излучатель, - усмехнулся Лугарев, - почему не покрашенный? Однако киберноид не знал этого анекдота.
- Сильно греется при работе. Никакая краска не выдержит.
- И как же оно работает?
- Разряжается батарея конденсаторов и выбрасывает скоростной поток плазмы, - пояснил Р8. - Вроде моих бластеров, только много мощнее. Теоретически одним выстрелом можно разогреть танк до полутора тысяч градусов. Реально, конечно, не получится, но градусов девятьсот я тебе обещаю, а в точке попадания и базальт будет плавиться.
- Ни хрена себе! - присвистнул Левин, - И каким же бензином она заправляется?
- Вот тут-то и есть главная изюминка, - киберноид вошел во вкус, и теперь, что называется, "Остапа понесло". - Как ты знаешь, Пилигримы научились превращать вещество в энергию. Это гораздо проще, чем ваша возня с антивеществом. Заливаешь двести литров воды без пиявок и лягушек, и этого хватит от полугода и далее, смотря как часто будешь стрелять. Жаль, что я так не могу.
- Не может быть, чтобы у машины были только достоинства, - сказал Левин. - Давай плохие новости.
- Первое - перегрев. На крейсерской скорости охладители справляются хорошо, но после трех - четырех выстрелов излучателя холодильникам нужна как минимум минута, чтобы нормализовать температуру, - мрачно сообщил Р8, - иначе автоматика вырубит все системы. Второе - время перезарядки конденсаторов - около десяти секунд. Третье - очень примитивные прицельные устройства. Пушка эффективна метров на тысячу, излучатели - на полкилометра. Лазеры - тоже где-то на километр. Это - если цель достаточно большая. С вашими высокоточными ракетами их не сравнить. Ни разу еще не видел таких дерьмовых прицелов.