- Давайте отложим на время мистику, - сказал Сухарев. - Я считаю, что мы должны довести операцию до конца. Нам повезло, что мы получили подробную информацию. "Предупрежденный защищен", - как говорили древние. Мы спровоцируем противника и заставим его напасть тогда, когда это будет выгодно нам, а не ему. Поступим так же, как и в случае с Сауроном, но подготовимся по возможности более основательно.
- Нет смысла отказываться от плавания в Валинор, - сказал Лугарев. - Если удастся восстановить деревья, на нашей стороне будут и эльфы Валинора. Нам такие союзники не помешают.
- Есть еще один положительный момент, - сказал Перрен. - Перед тем, как я вылетел сюда, со мной связались геологи из Института Тектоники. Возможно, я не совсем точно их понял, но они провели исследование структуры плит земной коры на этой линии времени. Так вот. Эти плиты представляют собой что-то вроде системы двух рычагов.
- Перрен встал и развернул перед собравшимися внушительный плакат. - Итак, левый рычаг поменьше: на его левом конце находится этот самый Валинор, приподнятый над континентальной плитой с помощью станции метрики. В результате правый конец рычага опустился. На нем находился когда-то довольно большой остров.
- Он назывался Нуменор, - вставил Рингамир.
- Этот остров, - продолжал Перрен, - находится одновременно на левом конце более длинного рычага. А на правом его конце покоится целый субконтинент, также опустившийся на дно моря, как и остров Нуменор.
- Это Белерианд! - сказала Селестиэль. Она уже поняла, к чему клонит Перрен.
- Итак, если мы обеспечим гравитационное давление в месте соединения рычагов, чтобы не дать острову снова подняться, заключил Перрен, - и одновременно выключим станцию Метрики, американский субконтинент Валинор опустится на место, тогда как европейский субконтинент Белерианд поднимется со дна моря, и мир вновь примет тот облик, который он имел изначально на этой линии времени. Расчеты ученых из Института Тектоники показывают, что любой из наших звездных крейсеров первого класса, оснащенных излучателями-генераторами локальных гравитационных аномалий, сможет обеспечить достаточно мощное гравитационное давление в нужной точке.
Конечно, будут и негативные явления, такие, как мощная приливная волна, но при надлежащей подготовке ее последствия можно будет свести к минимуму.
- Я предлагаю уничтожить вражескую станцию наблюдения на Луне, - сказал Шильман, - а еще лучше - захватить ее и использовать для дезинформации противника.
- Согласен, - ответил Сухарев. - Более того, считаю, что эту миссию следует поручить непосредственно команде поддержки, усилив ее, насколько это будет необходимо. Кроме того, следует провести скрытную и возможно более детальную разведку в системе Сириуса и в Сатурн-системе, с целью выяснения реального наступательного потенциала противника.
- Киберноиды Титана берут на себя разведку в Сатурн-системе, - сказал Р8. - Мы уже обсуждали это вчера вечером по спецсвязи.
Сириусом придется заняться Звездному флоту Земли.
- Я готова отправиться на разведку, - поднялась Мария Пирелли.
- Ваш истребитель понадобится команде поддержки при проведении операции на Луне, - ответил Митчелл. Я также хочу просить вас обоих, - обратился он к киберноидам, - принять участие в захвате лунной станции.
- Не забывайте, мы должны обеспечить защиту местного населения как здесь, так и в Валиноре, - вмешался Советник. - Здесь будет мощное землетрясение, а в Валиноре еще и цунами. Нас прикроет всплывший Белерианд, а их - нет.
- Кто бы еще нас прикрыл, когда мы поплывем, - буркнул Левин. - Я узнавал у местных, тут вдоль побережья полно пиратов.
- Об этом не беспокойтесь, - ответил Сухарев. - У вас будет свой ангел - хранитель.
- Насчет Валинора - не знаю, это еще надо обдумать - сказал Р8. - Надо ведь и жителей спасти, и внезапность сохранить. А местных… Я уже говорил с нашей колонией на Титане. Как вы знаете, у нас есть два сооружения, которые могли бы нам здесь пригодиться. Лугарев и Левин переглянулись. Они, проработавшие с киберноидами дольше всех присутствующих, первыми сообразили, о чем идет речь.
- К сожалению, наш опорный пункт, принадлежащий ганимедской колонии, 8НВД3-3ПТ, сейчас обеспечивает работу земной научной экспедиции в системе Бетельгейзе и не может быть задействован в нашей операции, - продолжил Р8. - Но коллеги с Титана согласны перебросить сюда свой боевой пост 8НВР3-М\Икс. Его вместимость достаточна, чтобы в случае опасности в нем могли укрыться все жители столицы Гондора и ее ближайших окрестностей. Да и его огневая мощь в случае вторжения окажется не лишней. Я предлагаю перебросить его сюда через большое околоземное окно в конфигурации передвижной базы.
Эта конфигурация представляет собой платформу на многогусеничном шасси, она наиболее компактна и удобна для переброски.
- Мы будем признательны за любую оказанную помощь, от кого бы она не исходила - сказал Советник.
- Итак, решено, - резюмировал Сухарев. - Если по ходу операции возникнут проблемы - решайте их в рабочем порядке через координатора Шильмана А сейчас, думаю, сколько бы мы тут не сидели, всего мы так или иначе предусмотреть не сможем.
Пока на базе шло обсуждение на высоком уровне, Логан и Бэнкс занимались заготовкой продуктов для команды проникновения. Лугарев не хотел поручать эту ответственную миссию Бэнксу, опасаясь потом недосчитаться провизии, но Мик проявил просто потрясающую сознательность (крепко позавтракал и забыл консервный нож). Когда заседание закончилось, Бэнкс с гордостью предъявил Лугареву и Селестиэль целую гору продуктов.
- Здесь консервы, овощные, конечно, - пояснял Мик, указывая на ящики. - В основном, болгарские. Их реализуйте в первую очередь, чтобы возле этой самой Черты не было проблем с консервными банками.
Затем - армейские пайки в саморазогревающейся упаковке, сухофрукты.
Пиво - в банках и в деревянном жбане - тоже до и после Черты.
Печенье, сухари, мука, сухие дрожжи… Да чего тут рассказывать!
Держи список, хозяйка, - он сунул бумажку в руки Селестиэль. - Все расписано, пронумеровано… В том, что касалось вопросов питания, Мик проявлял предельную предусмотрительность.
- Сухари, печенье, это все хорошо, - сказал Лугарев. - Но без хлеба как-то грустно будет. Не разводить же огонь на корабле посреди Атлантики.
- Это не проблема, - ответила Селестиэль. - Я испеку лембас. Это дорожный хлеб эльфов. Он очень долго не черствеет и остается свежим, если его правильно хранить. Она набрала целый мешок продуктов, явно не только муки, но что именно - Лугареву так и не показала. Готовить она собралась в летней кухоньке на заднем дворе штаба, чтобы не дымить в доме. Лугарев, Бэнкс и Мартин Бейли, также интересовавшийся кулинарией, пытались подсмотреть процесс замешивания теста, однако Селестиэль бесцеремонно вытолкала всех из кухни. Общение с людьми повлияло на ее манеры - в процессе выталкивания она даже использовала колено.
- Не обижайся, - сказала она Лугареву. - Это секрет, который мы храним даже от наших мужчин.
- Поздравляю, - сказал Бейли. - Она всерьез считает тебя своим мужчиной. Бэнкс вдруг убежал куда-то, и через пару минут вернулся с внушительным коловоротом.
- У соседа взял, - шепотом сообщил он. - Сейчас узнаем ноу-хау. Он приставил бурав к деревянной стене кухни и осторожно начал сверлить, стараясь не шуметь.
- Прямо как в детстве, - мечтательно пробормотал Бейли. - Только дырка была в стене женской раздевалки… Селестиэль, однако, все равно услышала подозрительный шум, вышла на улицу и накрыла с поличным всех участников кулинарного заговора.
- И не стыдно вам! - заявила она. - Ну-ка, пошли вон, лоботрясы! - и швырнула в Мартина сковородником. Наемники были вынуждены ретироваться, сожалея о столь бесславном окончании своего промышленного шпионажа. Через некоторое время Лугарев увидел, что Селестиэль, сидя на пороге кухни, оттирает шкуркой большую сковороду, которую явно не чистили со дня изготовления. Он сходил к себе и принес свою новенькую тефлоновую сковороду.
- На вот, - сказал он. - Не твоими руками тереть сковородки.
- Да ведь она еще чернее чем эта, - удивилась Селестиэль. Лугарев, усмехнувшись, пояснил ей сущность тефлонового покрытия.
- Да? - недоверчиво перепросила Селестиэль. - Ну, пожалуй, можно попробовать… Заглянув еще через пять минут, Лугарев обнаружил, что Селестиэль вполне довольна достижениями кухонной технологии.
- Поздравляю, - сказал он. - Ты принята в Тефлонский орден. Пока она пекла лепешки, Ломион и Рингамир принесли какие-то листья. Каждую лепешку аккуратно завернули в эти листья и запечатали восковой печатью.
- Вот так, - пояснила Селестиэль, - они могут хоть месяц храниться и останутся свежими. После ужина Лугарев хотел уйти к себе, но Митчелл внес дельное предложение.
- Вот что, ребята, - обратился он к эльфам, - раз уж мы собираемся ловить этих Валаров - Пилигримов, не худо было бы узнать о них кое-что. Селест, может, ты нам расскажешь, что знаешь?
- Хорошо, - немного поразмыслив, сказала Селестиэль. - Садитесь и слушайте. Наемники расселись кто куда. Селестиэль расположилась в центре комнаты и начала рассказ.
- Я не слишком много знаю о Валарах, чтобы ответить на все ваши вопросы, - предупредила она. - Попробую лишь кратко пересказать вам нашу книгу знаний, называемую "Валаквэнта". Знаю, что вы не любите всякую лирику и мистику, как говорит Джим. Итак, владык Валаров всего семь, и владычиц, называемых Валами, тоже семь.
- Логично, - шепнул Бейли на ухо Лугареву, - иначе передерутся.