- Добрый вечер! - раздался громогласный голос под сводами крыши и шум вокруг мгновенно утих. В повисшей тишине я услышала облегченный вздох Кохана. - Если кто-то не знает, меня зовут эрд Каштияр Нур Ваир, мои коллеги представятся сами по мере их выступлений. Прошу тишины и уважения друг к другу. На повестке дня сегодня следующие вопросы: пожар на заводе пиротаина; возмещение ущерба за физические повреждения при обрушении крыши в третьем печном цеху; обвинения в халатности при…
Дверь захлопнулась, я выдохнула.
- Никогда не хотела бы стать жительницей Кертиса! - Рула передёрнула плечами. - Что же их заставило сюда податься?
- Они выросли и стали взрослыми, - равнодушно ответил вампир. - Так бывает, когда родители перестают опекать свое чадушко и заставляют его плыть самостоятельно. К слову, карьерный рост здесь очень даже хороший.
- Смертность тоже неплохая, - добавила я. - Судя по тому, что на повестке дня.
Кровосос лишь хмыкнул, бодро шагая назад, к месту нашего прибытия.
Шли мы все молча. Я чувствовала себя уставшей, даже замученной. Кажется, остальные испытывали примерно тоже состояние: даже когда Кохан наступил копытом на ботинок Рулы, та лишь вяло огрызнулась в стиле:
- "Аккуратней, недо-сатир, мне еще этими ногами ходить."
Ответной реакции и вовсе не последовало. Неужеле гнетущая атмосфера собрания так на нас подействовала? Да быть не может, я ведь пять лет училась после ночных смен и практику в государственных конторах проходила - никогда так не уставала. И только лишь Асмаль оставался в приподнятом настроении и активно раздавал загадочные клыкастые улыбки.
Обратно мы перемещались точно с того же места, в какое прибыли. Голова снова шла кругом, дыхание сбивалось. А, стоило прибыть в родимый подвал, вообще про воздух забыла: нас там ждали.
Эрды Азард и Суен. Злые, рогатые, красноглазые, пышущие гневом.
- Всем хорошего дня, - услышала я, подталкиваемая в спину вампиром. Стоило покинуть круг, оглянулась назад: кровопийцы след простыл - понятливый, зараза!
- Ирма, - промурлыкал блондинистый демон, вытягивая вперёд когтистую лапу в приглашающем жесте, - с возвращением. Иди сюда.
Девушка рядом со мной повела плечиками и бесстрашно приблизилась к своему эрду. В тот же миг он схватил её за руку и, подтянув к себе, зашипел: - Работа не ждёт, за мной, хасси.
Суен стремительно удалился, утащив за собой бледную Ирму. Кохан и Рула быстро последовали их примеру, а я так и стояла у границ круга, не зная, как поступить дальше.
Наконец, демон устал ждать от меня хоть какой-то реакции на свое присутствие и поманил когтистым пальцем к себе. Я опасливо подошла, ожидая чего угодно только не легких объятий и вопроса, озвученного мне в макушку:
- Как тебе Кертис?
Не совсем понимая, что происходит, я решила поделиться впечатлениями:
- Шумный, задымленный, суматошный, - вспомнив столицу, невольно поежилась, - в целом, очень напоминает наши мегаполисы. И нелюди там такие же замученные трудяги. Практически привычная мне среда.
- А тер Асмаль? Какое от него впечатление? - меня ласково гладили по плечам, прижимая к себе и явно наслаждаясь близостью.
- Он странный, - честно ответила я. - И с ним нелегко найти общий язык. Кохан сказал, что он преступник. Это так?
- Хуже. Он фанатик. Помешан на экспериментах над собой и другими. В вечном поиске новых загадок и тайн. Кроме того, его способ питания весьма необычен для вампиров. Он насыщается отрицательной энергией живых существ. Поэтому, рядом с Асмалем нельзя выходить из себя - высушит эмоционально до полного истощения.
- Потрясающе, - буркнула в ответ. - и главное, никто не забыл нас предупредить. Это так мило… Азард, что ты делаешь?
В этот момент он как раз распустил мои волосы и аккуратно перебирал их пальцами правой руки. Левой демон продолжал обнимать меня за плечи.
- Успокаиваюсь, - было мне ответом.
- Разве мы не решили держаться друг от друга подальше? - как можно равнодушней уточнила я, тихонько жмурясь от удовольствия.
- Конечно, договорились, - шепнул Азард. - Сейчас приду в себя и можешь гордо приказать не прикасаться, и не вторгаться в твое личное пространство. А я обязательно соглашусь с твоей позицией и вспомню про горы документов, брошенные на столе в кабинете. Но ведь одна минута роли не сыграет?
Я подумала и кивнула, блаженно улыбаясь. Уткнувшись носом в грудь демона, чувствовала себя умиротворенной и защищенной, хотя понимала, что долго это длиться не может. Так и случилось: спустя отведенную минуту, он отстранился и заявил:
- Спасибо за скорую помощь, Мира. Кажется, я готов вернуться к установленным тобой границам.
- Мной? - я растеряно моргнула.
- Хорошо, нами. Итак, вернёмся к сугубо деловым отношениям, скажем близости нет.
Малихович широко улыбнулся и подмигнул мне. Ему явно полегчало: в глаза вернулась потрясающая синева, клыки пропали, когти исчезли. Красавец - мужчина, да и только. А меня с головы до ног затопило разочарование: накрыло горячей волной, опалило щёки, выбило кислород из легких… Надо же, как ему легко справиться со своими желаниями, а вот я - полная ему противоположность.
Больше всего на свете хотелось повернуть время вспять, снова уткнуться в широкую грудь, прикрытую белой рубашкой, чтобы вдохнуть запах его одеколона, где переплетаются древесные нотки с цитрусовыми…
- Демоновы границы, - шепнула неожиданно даже для себя, тут же опасливо оглянувшись в сторону шествующего позади Малиховича. К счастью, он ничего не услышал. Погруженный в собственные думы, демон хмурил брови и смотрел вперед пустым взглядом. Вот кому не до любовных терзаний, везёт же.
ЭПИЛОГ
- Прошу вас, поспешите! - я в который раз нервно поправила платье и посмотрела на часы.
Опаздываю! Снова опаздываю…
- Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, - спокойно пожав плечами, ответил водитель. - Мы в черте города. Вот выскочим на трассу…
- Да-да, вы уже говорили, - я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки - нашей неугомонной старосты.
- Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! - сходу начала кричать она. - Ну? Я жду!
- Подъезжаю, - соврала, кося взглядом на ухмыляющегося водителя. - Ещё буквально пять минут, и буду на месте.
- Мы ведь только тебя ждём, как всегда! Что ты за человек?! - продолжала разоряться Людка. - Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!
- У меня обстоятельства, - вяло оправдывалась я.
- Как всегда, - вздохнула собеседница. - Предупреждаю, ждём тебя ещё пять минут, и начинаем праздновать. С тобой или без тебя, - и добавила шёпотом: - Вадим с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везёт же некоторым.
Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.
- Ну, вот и трасса, - проговорил водитель такси, подмигивая мне. - Теперь считай что приехали.
- Здорово, - кивнула. Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво рассмотрела своё отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на лице: не зря разорилась на салон: сама бы так накраситься в жизни не смогла. Тёмные волосы были разбросаны по голым плечам в виде небрежных локонов. Так и не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака туда ушло - страшно подумать - на ощупь они деревянные, хотя с виду всё выглядело вполне естественно. Магия, не иначе.
В ушах сверкали золотые серьги с топазами: те самые, что я когда-то припрятала от тёти Марины. Только благодаря этой моей выходке, осталась хоть какая-то память от мамы. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к рукам.
- Вы прекрасно выглядите, - в ход моих мыслей вмешался водитель. - Затмите сегодня всех. Выпускной, да?
Не сдерживая улыбку, кивнула мужчине. Закрыв зеркальце, взволнованно вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждёт меня с огромным букетом роз… Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость перед сильным полом и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и намёков. Вот уже два месяца он ужом вился вокруг, но учёба была для меня в приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.
- Сколько ещё до ресторана? - нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у мужчины.
- Минут пять, не больше. Сейчас направо повернём, мост проедем, и, считай, на месте.
- Замечательно, - я немного приоткрыла окно со своей стороны и довольно зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося к нам в машину.
Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:
- На кого хоть учились? Что за профессия?
- На юриста, - ответила, не оглядываясь.
- Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдётся.
Улыбнувшись, довольно кивнула, признавая его правоту. Да, теперь не нужно будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учёбу. Можно найти работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не существовать от счёта до счёта.
Наслаждаясь внутренним счастьем, внезапно почувствовала, как машину кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись головой и правым плечом, хотела возмутиться не аккуратным вождением, обернулась к мужчине и замерла от ужаса. За рулём сидело существо, весьма отдалённо напоминающее прежнего водителя: цвет кожи тёмно-красный, на руках когти, на голове рожки торчат.