- Ты уже сходила всей академии на радость! - Суен зло сощурился и продолжил меня просвещать, откинув вежливость прочь и совершенно позабыв о приказе начальства "быть обходительным": - Как можно не понимать очевидного?! Дар приспособленки рождает не только безграничные возможности, но и налагает определенные обязательства. Если ты сознательно откажешься от помощи нуждающимся и, соответственно, обучения, значит, откажешься и от своего предназначения в этой жизни. Дар, данный Богами, не может быть потрачен впустую, уяснила?
- Нет! Я жила больше двадцати лет на земле и никому до меня дела не было, с чего вдруг…
- С того, что ты свалилась на наши головы, вломилась к Хаарону, открыв дверь с ноги и потребовала информации! Кто виноват, спрашивается? Ты и только ты, - в меня обличительно потыкали указательным пальцем.
- Тьфу на вас! - обиделась я.
- Не плюй в лицо зарплату дающему! Плохая примета.
- Не вы даёте мне зарплату.
- Но я могу повлиять на своего друга и начальника, - Суен злорадно хмыкнул.
- Деньги - не самая важная вещь в мире! - выкрикнула гордая я, рванув прочь от блондинистого демона. А ему только того и надо было - дверь позади захлопнулась, а моё сердце пропустило удар: слишком уж "радовала" глаз аудитория для занятий.
Голые бетонные стены, земляной пол, тёмный в светлых проплешинах потолок и леденящий душу холод - вот лучшее описание того, что открылось моему отнюдь не радостному взору. Это был подвал. Самый настоящий: сырой, вонючий и страшный. Полутемный каменный мешок, украшенный плесенью, паутиной и мышиными экскрементами. И ни одной живой души, кроме меня. Потрясающе!
Очень хотелось пробудить в себе хоть какой-то энтузиазм, но зачатки его сгинули, как только глаза окончательно привыкли к окружающему сумраку. Брезгливо отодвинув в сторону паутину, свисающую с потолка "милыми" лохмотьями, и вдохнув сырой с нотками гнили воздух, я окончательно сникла. Настоящее подполье, надо же, как мне повезло.
Безуспешно подёргав дверь, ведущую на выход, я топнула ногой, прогоняя отчаяние, и всё-таки пошла вперёд. Путь к знаниям мне не нравился, так как в моём случае он пролегал через тёмный подвал без окон со множеством запертых дверей, в которые я периодически стучала и даже кричала неприличные слова в малюсенькие замочные скважины. Реакции с той стороны не следовало, из чего я уяснила одно: либо кто-то очень терпеливый меня игнорировал, либо я - единственная, кто пришёл учиться в это демонами забытое место. И вот, когда пришло время отчаяния, над моей головой раздался гнусавый противный голос:
- Забавная. Даже жалко портить.
Я посмотрела вверх и тут же отбежала подальше от большой летучей мыши, висевшей под потолком.
- Ну куда? - обиженно выдало неизвестно откуда взявшееся существо. - А как же правила приличия, малышка? Поговорим о мирском, о суетном?
- Это в-в-вы мне? - спросила, от неожиданности начав заикаться. Только сейчас дошло, что эта мышастая недо-птица со мной разговаривает.
Несколько секунд гробового молчания и забавно шевелящиеся острые ушки послужили красноречивей любого ответа. Похоже, летающая пакость и сама не ожидала, что с ней всё-таки будут беседовать.
- Вам. - наконец, ответила животинка, - меня зовут Людвиг и, кажется, я ищу именно вас, госпожа саира.
- То малышка, то госпожа саира, - обиженно пробубнила я, качая головой, - вы уж определитесь, какая у нас с вами форма общения должна быть, Людвиг.
- Я вас не узнал, - пристыженно заявил летающий мыш, - думал так, студенточка заплутала. Обрадовался…
При произнесении последних слов на смышлёной мордочке моего собеседника появилось уж больно кровожадное выражение. Спрашивать, зачем он хотел пристать к заблудившейся девушке, расхотелось. Меньше знаешь - крепче спишь.
- Я немного заблудилась, - оглядевшись по сторонам, устало всплеснула руками: - Брожу здесь битый час, и ни выхода, ни входа не вижу.
- Естественно, - гордо кивнул Людвиг, - это же заколдованное подземелье. Отсюда выход только через зачарованные двери или в качестве призрака - сквозь стену.
- И где же эти двери? Я здесь уже в каждую стучалась - заперто, и открывать никто не собирается.
Мышь помолчал, задумчиво разглядывая меня своими крохотными глазками, после чего просветил:
- Вы просто должны были приложить ладонь к стене и представиться своим полным именем.
Теперь мы помолчали оба. Прикинув в уме, как именно расквитаюсь с поганым Суеном, "забывшим" сообщить мне маленькую, но очень существенную деталь для поиска входа в кабинет, я приблизилась к стене и сделала всё так, как велел Людвиг. В следующую секунду передо мной появился проход, затянутый едва заметной сизой дымкой. Смело шагнув вперёд, на миг прикрыла глаза, ожидая слепящего яркого света. Но, распахнув ясны очи, увидела небольшую овальную комнату в стиле того же темного подвала, разве что более обжитую.
На стенах, по периметру помещения, висели подсвечники, на полу, по центру, был нарисован круг с замысловатым иероглифом в середине. Здесь же, неподалёку от меня, стояли длинный деревянный стол и пять стульев, четыре из которых были заняты.
- А вот и наша пропажа, - прогундосил Людвиг, влетая вслед за мной в комнату. - Она меня понимает, тэр Асмаль.
- Хорошо, - очень бледный сухопарый юноша с ярко-алыми глазами и длинными, заплетенными в косу, белыми волосами, кивнул мне на свободное место за столом. - Вы заставили нас ждать. Это неприемлемо, надеюсь, впредь подобного не повторится.
Голос у парня был очень приятный, но меня смущала манера его разговора, мимика и жесты: он вёл себя так, словно снизошел до глупой челяди. И это в его-то возрасте! Заносчивый чудак.
- Итак, Моё имя Асмаль, - продолжал говорить юнец, пока я усаживалась рядом с Ирмой. - Для вас, тэр Асмаль рейх Талияр. Я - ваш преподаватель и проводник. Наш предмет условно называется "Границы и диапазоны". Теория всегда будет сопровождаться практикой.
Коротко и ёмко. По существу. Похоже, он будет определять, насколько мы способные, и читать лекции о других мирах.
- Талияр? - со священным ужасом в голосе переспросил парнишка, сидящий напротив меня. - Тот самый? Вас же должны были казнить. Мой отец ещё мальчишкой видел ваш суд.
- Мне оставили жизнь, - равнодушно ответил Асмаль, не обращая внимания на наши вытянутые физиономии. - Что касается предмета: нам поставили задачу узнать ваши максимальные возможности и развить имеющиеся умения. Времени мало, а сделать предстоит много. Начнём с банального. Расскажите о себе, господа и дамы.
- Меня зовут Ирма. Я - смеска, - моя соседка заискивающе улыбнулась нашему юному (язык не поворачивается назвать его зрелым) педагогу.
- Мирата, - хмуро взглянув на абсолютно безэмоционального Асмаля, недовольно поджала губы, чувствуя себя, словно школьница в первом классе…
- Кохан, - шепнул рыжий парень напротив. - Смесок. До вчерашнего дня я и не знал, что у меня есть дар приспособленца.
- Рула, - коренастая невысокая девушка с густыми темными волосами и большим носом "картошкой" осмотрела всех нас поочередно любопытным взглядом и добавила: - Смеска. Скажите, здесь платят за хорошую учёбу? Стипендию там или просто поощрения какие? Я могу быть самой прилежной на потоке, если гарантирована награда.
- Как мило, - Асмаль впервые за время нашего знакомства широко улыбнулся, чем вызвал у меня бурную тахикардию. Два острых длинных клыка, прятавшихся под его верхней губой, показались нам во всей красе. Вампир. Кровопийца… Вот кто перед нами! - Юные дарования такие забавные, не правда ли, Людвиг?
Летучая мышь неопределённо крякнул и завернулся в свои кожистые крылышки, тихо бормоча:
- Скорее бы с ними покончить, недотёпы.
Асмаль снова подарил нам улыбку. Сволочь - я же теперь ночами спать перестану, зная, что такие упыри в этом мире водятся.
- Ну-с, продолжим разговор, - вампир встал со своего места, заложил руки за спину и стал расхаживать по комнате, проговаривая вслух какую-то тарабарщину: - Рейван - мир коварных лакне, или демонов. Эльтиаралин - огромный мир, где сосуществуют ильфы, русалки, сатиры, сирены, дриады и нимфы. Земля - мир людей, самых вкусных и питательных существ. Аграхс - мир гномов, орков и великанов. Сайшесс - мир даргов, кровопийц, несущих смерть во имя своей жизни. Бомиртон - закрытый мир драхасов - избранных умников, наделённых магией. Вопрос, сколько миров я перечислил сейчас?
В повисшей следом тишине слышно было, как громко сглотнул подкативший к горлу ком Кохан.
- Хорошо, - разочарованным тоном, свидетельствующим, что на самом деле всё плохо, подвёл итог Асмаль, - пусть каждый расскажет, что из моих слов он понял. Врать не советую, я говорил на разных языках, дабы установить диапазон силы каждого из вас и понять, что именно необходимо подтянуть. Ты, - взгляд холодных красных глаз упёрся в задумчивое лицо Рулы: - Начинай.
- Ну, - глубокомысленно протянула девушка, - я поняла про родной Аграхс и про Рейван, кроме того говорилось о людском мире и про Сайшесс.
Взгляд вампира переместился на Кохана.
- Шесть, - очень тихо ответил рыжий. - Все языки мне знакомы.
Теперь в поле зрения кровопийцы попала Ирма.
- Вы говорили о Рейване, Эльтиаралине, Земле и Аграхсе, - бодро отрапортовала она. - Еще я поняла, что упоминались оставшиеся два известных нам мира, но что именно вы рассказывали о них - загадка.
Пришла моя очередь "ликовать" от безраздельного внимания вампира.