Этот случай заставил мятежников действовать еще осторожнее. Ошибки в подобных ситуациях грозят неминуемой гибелью. За пережитое волнение девушка была достойно вознаграждена. На банковский счет начали поступать деньги. В ее распоряжении оказалось несколько миллионов сириев. Дворяне не поскупились. Удача определенно сопутствовала Эвис. К сожалению, не хватало главного - финальной точки. Найти уязвимое место у Октавии никак не удавалось.
Шанс появился во время переговоров Торнвил с послом Китара. Девушка чувствовала, что мать затевает рискованную авантюру. Брешь в ее окружении обязательно возникнет. Но вот беда, узнать, о чем беседовала графиня с Оланом Крисби, Эвис не сумела. Мутанты надежно блокировали апартаменты правительницы и близко никого не подпускали. Айлина проклятые уроды в довольно грубой форме выставили из коридора. Искушать судьбу дважды девушка лейтенанту не позволила.
От отчаяния она едва не разрыдалась на груди Бекингтона. С лицом мученика офицер наблюдал за страданиями возлюбленной. Именно тогда Айлин преложил подкупить посла.
Идея понравилась Эвис. Однако взор девушки упал не на китарца, а на секретаря Октавии. Олан Крисби, несмотря на свою убогую, невзрачную внешность, вряд ли станет изменником, а вот у красавчика Бредли душонка гнилая.
Положение фаворита очень шаткое. Если он вдруг попадет в немилость, то лишится и почета, и уважения, и денег. Для таких людей прозябание в нищете и безвестности невыносимо. Ради сохранения своего статуса они пойдут на любое преступление.
Аланка не ошиблась. Грей оказался редкостной сволочью. Человек Бекингтона встретился с ним в одном из самых дорогих ресторанов Фланкии. Секретарь правительницы любил роскошь. Подсев за столик к Бредли, агент без всякого вступления предложил ему крупную сумму за сотрудничество. За фаворитом Торнвил, разумеется, следили сотрудники службы безопасности. Об этом знали и Грей, и мятежник. Наглость чужака восхитила секретаря. Он колебался около часа. В то, что на него вышел представитель Сената Бредли не поверил. Хотя отчасти товарищ Айлина сказал правду. Добытые сведения переправлялись и туда. Оппозиция щедро оплачивала заговорщиков. После долгих колебаний Грей приступил к торгу. На цифре сто тысяч в глазах мерзавца вспыхнули бешеные огоньки. Секретарь отбросил прочь осторожность. Алчность победила разум. Агенты секретного ведомства обычно действуют иначе.
Спустя три дня Бредли посетил ювелирный магазин и приобрел перстень с крупным драгоценным камнем. Страсть фаворита к бриллиантам всем хорошо известна. Покупка не вызвала подозрений. Никто и предположить не мог, что это лишь отвлекающий маневр. Разглядывая эксклюзивные образцы, Грей незаметно снял с бокового стекла крошечный контейнер с пятью записывающими устройствами. Его десятью минутами раньше прикрепил человек Бекингтона.
Схема была до гениальности проста. Секретарь привозил Крисби во дворец и оставлял прибор в апартаментах графини. Аппарат активизировался при прикосновении. Не требовалось никакой подготовки. Затем Бредли возвращался к посольству. У ворот фаворит Октавии прощался с китарцем и невзначай ронял устройство на тротуар.
Больше Грея уже ничего не интересовало. Он свою миссию выполнил. Секретарь даже не знал, о чем беседовали Торнвил и Крисби. Спустя пару суток Бредли проверял специальный счет. Соответствующие суммы ему перечислялись безукоризненно. Негодяй стремительно богател.
В коридоре раздались размеренные, твердые шаги. Сердце Эвис взволнованно застучало. Вскоре в проеме появился Айлин. Лейтенант казался спокойным и невозмутимым. Полгода подпольной работы не пропали даром. Гвардеец стал более уравновешенным и выдержанным. Но вот Бекингтон исчез с камер наблюдения и тут же улыбнулся.
Девушка поспешно прильнула к офицеру. Играть надо убедительно.
- Ну, как? - тихо спросила Эвис. - Что-нибудь прояснилось?
- Да, - радостно ответил лейтенант. - Запись расшифрована. Случилось то, чего мы так ждали.
- Не тяни, - умоляющим голосом сказала аланка. - Мне нужны все подробности.
- Графиня и барон Мейган договорились, - произнес Айлин. - Через девять дней с Эдана прилетит официальная делегация. Состоится торжественная церемония поглощения одного государства другим.
- Это было понятно с самого начала, - вздохнула девушка. - Нам-то какая выгода?
- Дело в том, что за несколько часов до процедурного фарса Октавия и Урис встретятся наедине на острове Велия. Корабль правителя Китара отделится от эскорта и двинется к планете, - продолжил гвардеец. - Мейган не доверяет Торнвил и хочет получить письменные гарантии.
- Я бывала на Велии, - заметила Эвис. - Уютное, отдаленное место. Остров небольшой. Прекрасные песчаные пляжи, ласковое море, голубое бездонное небо. Мать редко брала меня туда. Предпочитала своих похотливых фаворитов. Дворец расположен на самом берегу. Ничего выдающегося и грандиозного, но построен со вкусом. Рядом посадочная площадка и великолепный парк.
- Деревни, поселки на Велии есть? - уточнил Бекингтон, оглядываясь назад.
- Не думаю, - отрицательно покачал головой аланка. - Там живет только охрана и прислуга.
- Да, информации маловато, - улыбнулся офицер. - Придется покопаться в секретной базе данных.
- Когда графиня намерена отправиться на курорт? - спросила девушка.
- В ближайшие дни, - вымолвил лейтенант. - Чтобы не было кривотолков, она хочет взять вас и Лану.
- Хитрый ход, - разочарованно проговорила Эвис. - Мы служим для нее прикрытием. Хотя…
Губы аланки расплылись в ироничной усмешке. Мозг Эвис лихорадочно работал. Девушка как раз рассчитывала на подобную ситуацию. Дважды судьба такой подарок не преподносит. Будет трудно, но она справится. В голове уже родился блестящий план.
- Это идеальный шанс, - после паузы сказала аланка. - Я избавлюсь сразу и от матери, и от сестры.
Последняя фраза покоробила Айлина. В ней столько ненависти и злости. Увы, любовь ослепляет. Гвардеец был готов простить девушке все прегрешения. Бедняжка постоянно страдает и терпит унижение. Предстоящее замужество рвет сердце Эвис на части. Ее жестокость вполне объяснима.
- Но ведь вы же летите с Октавией, - произнес Бекингтон. - А, значит, подвергаете себя опасности.
- Нет, нет, - возразила девушка. - Я внезапно заболею. Ты сегодня же достанешь мне необходимый препарат. Слабость, бледность, высокая температура. Симптомы не должны быть очень серьезными.
- А если Торнвил отменит поездку? - вымолвил офицер. - Здоровье дочери…
- Ей абсолютно наплевать на здоровье дочери, - оборвала лейтенанта аланка. - Государственные дела важнее. Еще раз убедишься в равнодушии графини. Она объявит, что у меня легкое недомогание. Журналистов и близко не подпустят. Строгий режим, консилиумы врачей, горы лекарств. И это к лучшему. Больную девушку никто не заподозрит в убийстве матери. Я без проблем займу освободившийся трон.
- Вещество могут обнаружить, - заметил Айлин. - Тогда начнется расследование.
- Анализ крови - твоя забота, - проговорила Эвис. - Препарат надо вывести из организма в кратчайшие сроки, до того момента, когда за меня возьмутся медики. В крайнем случае, обвиню неизвестных мятежников в покушении на мою жизнь. После гибели Октавии факт отравления никого не удивит.
- Но вашу пищу всегда проверяют, - не унимался гвардеец.
- Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, - вздохнула аланка, проводя ладонью по щеке Бекингтона.
Эвис солгала. Ее очередной жертвой станет служанка. Только Брисса имеет доступ к напиткам юной графини. Если мерзавку допросить с пристрастием, она непременно сознается. Однако эти подробности офицеру знать ни к чему. Пусть коварство возлюбленной останется для него тайной.
- Ваше высочество, нужно обсудить план действий, - тихо произнес лейтенант. - Времени у нас мало.
- Само собой, - сказала девушка, отстраняясь от Айлина. - Велия будет надежно блокирована со всех сторон. Тяжелые крейсера на орбите, сторожевые корабли в океане, усиленные посты на берегу. Застать врасплох сирианскую правительницу непростая задача. Впрочем, одна идея у меня есть. Рискованная, авантюрная, но необычайно заманчивая. Ее осуществление целиком ляжет на твои плечи.
- Внимательно слушаю, - отчеканил гвардеец.
- Не торопись, - улыбнулась аланка. - Сначала ответь на вопрос. Как на остров попадет барон Мейган?
- Секретный код, - проговорил Бекингтон. - Заслон беспрепятственно пропустит судно китарцев.
- Нечто подобное я и предполагала, - вымолвила Эвис. - Это особый сигнал или обычное слово?
- Вероятнее второе, - опустив глаза, произнес офицер.
- Что значит, вероятнее? - вспыхнула девушка. - Без кода мы ничего не сможем сделать.
- Торнвил не озвучила его, - попытался оправдаться лейтенант. - Скорее всего, он написан на бумаге. Судя по шагам, графиня подходила к столу. В армии часто применяют данный метод. Важные приказы пересылают в запечатанных конвертах. Так легче сохранить тайну.
- Убейте посла, выкрадите пакет, - взмолилась аланка.
- Это ничего не даст, - возразил Айлин. - Если с Крисби что-нибудь произойдет, документ тут же потеряет силу. Китарца ни в коем случае нельзя трогать. Мы даже приближаться к нему не будем.
- Но как ты решишь возникшую проблему? - поинтересовалась Эвис.
- Есть одна идея, - с улыбкой повторил слова возлюбленной гвардеец. - Придется господину Бредли еще немного поработать. Лишние сто тысяч негодяю не помещают, а задание пустяковое.
- Я надеюсь на тебя, - девушка взяла Бекингтона за руки. - Не подведи меня…
- Не сомневайтесь, - сказал офицер. - Мы погибнем, но выполним свою миссию.