Глава 11
Колония оказалась не такой маленькой, как Сэм представлял. Чтобы спуститься в шахты, им пришлось пройти три уровня, после чего они вышли в большой ангар с бетонным полом, где стояла старая разнообразная техника.
– Сколько здесь было колонистов? – спросил Сэм, остановившись возле низкой машины, передняя часть которой была увешана грубыми дисками с потемневшими от нагрева зубами.
– Я прибыла со второй волной, и здесь на тот момент было чуть больше трех сотен людей. – сказала Джоана, поправляя специальные лямки на защитном скафандре, уменьшающие его размер. – Сто колонистов, которые следили за работоспособностью оборудования, и двести шахтеров.
– Когда мы сюда ехали, видели сгоревший грузовик. – сказал Сэм. Джоана замерла и посмотрела на него. – Но там было, максимум, два десятка…
– Скорее всего, это были наши люди. – тихо сказала она.
– Мне жаль. – ответил Сэм и, пока его проводник окончательно не раскис, продолжил. – Так что случилось с жителями колонии?
– Обвалы, аварии, песчаные зоты, слагриды… – начала перечислять Джоана.
– Кто? – переспросил Сэм, судорожно копаясь в своей памяти.
– Нам туда. – сказала девушка, указав на раскрытые металлические ворота ангара. – Слагридами этих существ назвал доктор Ирвинг, с которым я работала. Шахтеры рассказывали, что встречали их на глубине, там, где начинается сеть разломов и естественных пещер. Вообще, они не агрессивны и питаются почвой, ползая по шахтам и расщелинам…
– Тогда почему они попали в черный список? – спросил Сэм, решив немного сократить рассказ об этих мирных обитателях планеты.
– Шум. – коротко ответила Джоана. – Их привлекает шум. Чем ближе они к источнику шума, тем агрессивнее становятся.
– Понятно. – ответил Сэм, поправив винтовку. Заметив это, Джоана протестующе замахала руками.
– Охрана тоже применяла оружие, но на выстрелы их сползлось столько, что три недели была заблокирована работа всей шахты. Не могли дождаться, пока слагриды расползутся. – она указала на покореженные ворота. – Это их работа, с тех пор они не закрываются.
Дальше шли почти молча, освещая путь фонарями на шлемах. Сэм решил подстраховаться и не активировал фонари на предплечьях, так как, если сядет заряд, то они вряд ли смогут выбраться из этих лабиринтов.
Шахты сменяли друг друга: высокие, низкие, широкие и не очень. Через множество расщелин, дна которых не мог достать даже луч фонаря, были переброшены металлические мосты, предназначенные для перемещения тяжелой техники. Минут через двадцать такого марафона Сэм остановился на очередном мосту, заинтересованно рассматривая глубокий провал, одна сторона которого состояла из спрессованных слоев разных оттенков коричневого цвета. Противоположная сторона поражала горной породой яркого красного цвета, который, уходя в глубину, превращался в темно-бордовый.
– Красиво здесь, правда? – сказала девушка, останавливаясь рядом. – Шахтеры рассказывали, что внизу есть такой же переход с желтыми стенами, а камень очень тяжело поддается резке. Но там бродит много слагридов, поэтому то направление перестали разрабатывать. Нам нужно поспешить.
Девушка, не привыкшая к весу защитного скафандра, неуклюже развернулась и пошла в сторону темного прохода. И вновь потянулась череда шахт и туннелей, по которым Джоана уверенно продвигалась, ориентируясь на какие-то обозначения. Новый поворот и девушка остановилась перед небольшой дверью, произведенной в империи Альдоальд, во всяком случае, так утверждал герб империи в виде двенадцати разноцветных планет, выстроившихся в одну линию над светилом системы. Герб был нанесен на верхнюю треть двери. Сэм много раз видел этот герб, поэтому сразу заметил в нем некое несоответствие.
В гербе империи Альдоальд пятая планета всегда находилась точно над светилом системы, а в этом рисунке над светилом была размещена седьмая планета. К тому же в гербе на двери двенадцатая планета была окрашена в синий цвет, когда на принятом символе эта планета всегда была белой.
– Здесь что-то не так. – сказал Сэм, подходя ближе к двери и внимательно рассматривая герб.
– Что именно? – недоуменно спросила Джоана.
– Пока не знаю, но это не правильный герб империи Альдоальд. – ответил Сэм. Девушка только сейчас поняла, что их гости не из империи Геррид, а представители их врагов. Взглянув на Джоану, Сэм спросил. – Это что-то меняет?
– Нет. – выдержав небольшую паузу, ответила она. – Уже нет…
– В гербе Альдоальд над светилом должна находиться пятая планета, а здесь расположена седьмая. – пояснил Сэм. Ткнув пальцем в пятую планету, он передвинул его к седьмой и почувствовал, что вдруг провалился в небольшое углубление. – Не понял? – проворчал Сэм.
Присмотревшись, он заметил защитную пластину, под которой скрывалась тонкая щель, делившая пополам изображение планеты. Сэм достал из нагрудного кармана старую идентификационную карту, которую вручили ему перед высадкой на планету Полот. В империи от них отказались почти двести лет назад, заменив их вшитым в тело чипом. Обнажив скрытую щель, Сэм вставил в нее прямоугольник карты. Войдя на сантиметр, карта исчезла в недрах двери, которая тут же стала издавать легкие щелкающие звуки.
– Что происходит? Что это? – удивленно спросила девушка, глядя на дверь.
– Система защиты от дройда-взломщика, если тот попытается использовать свою карту. – спокойно ответил Сэм, прислушиваясь: если работает считыватель, значит есть питание…
– А что будет дальше? – спросила Джоана, нетерпеливо потоптавшись на месте.
– Все очень просто: либо нас пропустят, либо убьют. – ответил Сэм и сделал шаг назад.
– Кто? – спросила Джоана. Она не ожидала такого ответа и тоже сделала шаг назад.
– Присмотрись. За нишей над дверью прячется турель, способная пробить наши скафандры. – Сэм указал на едва заметный квадрат пластины, который был совершенно не заметен на темной монолитной стене. – Это не главный, а запасной вход.
Джоана ничего не ответила и сделала несколько шагов назад, надеясь в случае опасности юркнуть в коридор шахты. Прошло две минуты, но "незримый страж" двери что-то выжидал. Девушка, не выдержав тягостной паузы, сказала:
– Капитан, мне это не нравится. Может, вы тоже отойдете подальше? – Сэм, не поворачиваясь, ответил.
– Поздно, Джоана. Это военная разработка. Если я сделаю еще хоть один шаг, система безопасности воспримет меня как потенциального противника. Сейчас надо надеяться, что не произойдет никакого сбоя…
Не успел он договорить, как что-то щелкнуло и из щели, скрытой на гербе империи Альдоальд, показалась кромка информационной карты Сэма. Возвращая ее в нагрудный карман скафандра, он услышал несколько мягких переключений, и массивная дверь медленно поползла вверх.
Джоана затаила дыхание, не зная радоваться ей или опасаться. Достигнув максимальной высоты, дверь послушно замерла, открывая вид на темный и довольно узкий коридор, в котором лениво начал разгораться приглушенный, желтоватый свет.
– Ну что, пойдем знакомиться с хозяевами? – сказал Сэм и шагнул в гулкую глубину помещения.
Глава 12
Через десяток шагов коридор закончился новой дверью меньшего размера. За их спинами раздалось шуршание и массивная первая дверь начала опускаться. Как только она встала на место, вторая дверь тут же отъехала в сторону.
– Где мы находимся? – спросила Джоана. Выглянув из-за спины Сэма, она разглядывала большой ангар, в котором находились несколько почти полностью разобранных машин.
– Скорее всего, в гараже. – ответил он, подходя к первой машине. Вместо колес у нее были широкие гусеницы. Остановившись возле водительской двери, Сэм прочитал надпись, нанесенную белой краской. – Амбел.
– Что это означает? – вновь спросила девушка, обходя корпус машину с другой стороны.
– Теперь мне, кажется, понятно несоответствие в гербе на двери. – негромко сказал Сэм, подходя к другому вездеходу.
– Что понятно? – не отставая от Сэма, Джоана продолжала мучить его вопросами.
– Эта станция… или… объект принадлежал корпорации Амбел. – задумчиво ответил Сэм, разглядывая останки техники. Обе машины относились к гражданской версии и не имели ни вооружения, ни брони. – А это значит, что этому объекту больше пяти сотен лет.
– Как? – удивленно вскрикнула она. – Этого не может быть…
– Сейчас проверим. – ответил Сэм и быстро направился в сторону очередных дверей в гараже.
Новый коридор, отдельные каюты, пост охраны между лестничными пролетами и они остановились напротив двустворчатых дверей. Сердце любой станции или заставы – центр управления. Откинув крышку панели возле входа в главное помещение, Сэм вновь прошел процедуру идентификации. На этот раз весь процесс занял намного меньше времени и двери с натужным скрипом начали давно забытый процесс.
– Капитан Сэм Асар, вас приветствует искусственный интеллект Р-9711 научно– исследовательской станции Крог-663. – раздался звучный голос, сопровождаемый появлением блеклого освещения.
– Искин Р-9711, время пребывания на планете? – спросил Сэм, повернувшись к девушке.
– Пятьсот двадцать три года, согласно времени, принятому в империи Альдоальд. – не задумываясь, ответил искин научной станции.
– Но почему до сих пор все работает? – изумленно спросила Джоана.
– Аварийный заряд аккумуляторов. – услужливо отозвался искин.
– Искин Р-9711, состояние реакторов? – спросил Сэм.
– Оба реактора Р-11В3 остановлены. – ответил искин и тут же уточнил. – Начать процедуру запуска?