Сэм кивнул и осторожно направился по коридору. Файра гибким движением обогнала его и снова неслышно пошла впереди. Сержант и Джоана двигались за ними, держа под прицелом тыл. Несколько раз девушка тяжелой обувью наступала на хрупкие кости, треск которых заставлял всех замирать. Широкий коридор сделал поворот и вывел их к перекрестку более узких туннелей.
Яркие капли продолжали указывать четкое направление, поэтому Сэм, не останавливаясь, двинулся следом. Они прошли еще десяток шагов, когда до них донесся истошный крик человека. Переглянувшись, все ускорили шаг, стараясь не терять контроля пространства. Очень скоро коридор оборвался около винтовой лестницы, ведущей на нижний ярус. Спустившись на несколько ступенек, они увидели под собой огромное помещение, в центре которого на крепежных платформах стоял темно-зеленый угловатый корабль.
Прямо над кораблем находились раздвижные ворота, а рядом с ними – направляющие двух специальных кранов для перемещения тяжелых грузов по ангару. Всюду царил хаос, были разбросаны какие-то контейнеры и оборудование. Недалеко от затемненной кабины корабля на боку лежал трап, а его бронированные двери были немного приоткрыты.
Взгляд Сэма задержался на восьми черных дисках, закрепленных на днище корабля. Если учесть, что в корпорацию Амбел входили ученые, то, по-видимому, они пытались создать технику, способную передвигаться по поверхности планеты Полот с помощью магнитных подушек…
– Сэм, он напоминает мне альдоальдский фрегат второго поколения. – негромко сказал Дани.
– Странно. Система указывает, что воздух здесь в норме. – так же тихо сказала Джоана, протискиваясь между Дани и стеной. – Сэм, там люди…
Девушка указала в дальнюю часть ангара, где у темной стены на полу сидели десяток людей в старых шахтерских комбинезонах. Было видно, что они охвачены безвольным страхом и оцепенением. Вдруг из-за туши корабля выскочил песчаный зот и, схватив человека, скрылся за кучей разбросанных контейнеров.
Файра, предупреждая, снова тихо зарычала. Сэм быстро оглянулся и увидел, что она смотрит не в сторону ангара. Тут же, подтверждая опасения Файры, раздался короткий сигнал: кто-то к ним быстро приближался. Дани, убрав свою пушку, извлек длинный нож и шагнул навстречу противнику, а через несколько секунд раздался визг, нарушивший тишину пространства.
– Кто… – прогремел голос в ангаре. Из-за туши корабля, нервно перебирая кривыми когтями, вышел трехметровый худой зот. Его уродливая безносая морда была искажена гримасой злобы, а из пасти тянулась густая слюна: его оторвали от трапезы. – Кто посмел нарушить мою территорию? – заорал он на квитанийском языке.
Глава 33
– Джоана, помоги Дани. – сказал Сэм, вскидывая винтовку. – Да что за…
Раздался скрежет, металлическая лестница под ногами Сэма с хрустом развалилась и он провалился вниз. Стремительный полет и Сэм основательно прикладывается к бетонному полу ангара, но, благодаря искину, доспеху удалось избавить носителя от травм. Вскочив на ноги, Сэм огляделся по сторонам, надеясь обнаружить свою винтовку, которую вырвало из рук во время падения.
– Сэм! – крик Джоаны потонул в грохоте ее коротких очередей, а у ног Сэма растянулись два тела песчаных зотов. В следующее мгновение за спиной Джоаны прогремел выстрел. Вырвавшийся столб пыли окутал девушку, скрыв ее от Сэма.
– Боевой режим. – отдал команду Сэм и приготовился к нападению.
Ехидный смех прогремел над сводом ангара и Сэм увидел, как из смежных технических коридоров и транспортного рукава начали выскакивать песчаные твари. С каждой секундой их становилось все больше. Система анализа целей выхватывала приоритеты, строя тактику боя, а процент выживания Сэма быстро скатился с девяносто трех процентов к восемнадцати.
В центре отряда зотов стоял глава клана. На его бугристой морде появилась предвкушающая улыбка. Раскрыв пасть, он оглушительно зарычал и передние ряды зотов рванули в сторону Сэма. Искин быстро распределил два десятка целей и активная броня доспеха пришла в движение.
Самая резвая тварь, сделав длинный прыжок, надеялась сбить Сэма с ног, но тот не стал смещаться в сторону. Приняв удар когтей на нагрудные пластины, он нанес твари точный удар в голову. Голова с хрустом отлетела и обезглавленное тело, фонтанируя зеленой жидкостью, рухнуло ему под ноги. В следующую секунду второго зота ждала такая же участь, но под разъяренным натиском Сэм начал пятиться. Сыпались бесконечные удары, он отражал только те, которые могли причинить вред доспеху, остальные приходились на мгновенно смещающиеся бронепластины. Сэм явно выигрывал этот бой и вскоре количество тварей заметно сократилось.
Не отставала от Сэма и Файра. Очередной песчаный, получив два удара мощных лап, безжизненно отлетел в сторону. Зашипев, Файра обошла Сэма по дуге и встала рядом с ним.
– Зихтисы… не служат никому. – удивленно проговорил главарь. – Убить их…
Десятки зотов сорвались и, обтекая вожака, устремились к застывшей паре. Прижав уши, Файра присела на передние лапы, готовясь совершить смертоносный прыжок, а Сэм сейчас мог положиться только на холодное оружие и крепость своего доспеха.
Яркая вспышка расцвела в потоке зотов. Десятки тварей, визжа, сгорели в испепеляющем огне орудия сержанта, а короткие очереди винтовки Джоаны пытались достать уцелевших. Файра стремительно бросилась в голосящую орду зотов, закрутив их в воющий клубок. Сэм едва успевал отражать удары, отшвыривая обмякшие тела.
– Сэм, справа. – услышал он взволнованный голос Джоаны.
Серия точных ударов зотов заставила его пошатнуться и, не удержавшись на зеленой жиже, Сэм тяжело рухнул на пол. На него мгновенно налетели зоты, пытаясь разорвать его защиту. Схема доспеха начала моргать, меняя цвет на желтый и оранжевый. Громкое рычание и Файра влетает в гущу насевших на Сэма зотов, раскидывая их словно тряпки.
Тяжелое орудие Дани выпустило новый снаряд. Диковинным цветком он осветил ангар, превратив в пепел несколько мечущихся тварей. Сустав левой ноги доспеха Сэма был поврежден и плохо слушался. Помогая себе руками, Сэм поднялся и кинулся на помощь Файре, которая словно машина перемалывала ненасытных тварей, но его снова атаковали зоты. Дани убрал за спину орудие и, достав длинный нож, бросился в кипящее сражение. Его появление ненадолго внесло смятение в ряды противника. В рычание, крики и вой боя вклинивались короткие очереди винтовки Джоаны. Почти нависая над ангаром, она продолжала прицельно уничтожать кровожадных существ.
Сэм словно впал в боевой транс, стараясь использовать все варианты боя, предложенные искином доспеха. Удары следовали один за другим и, казалось, этому не будет конца.
– Я вернусь за твоим телом… – прогремел над ангаром голос главаря клана и Сэм понял, что бой закончился. Остатки уцелевших зотов быстро скрылись в транспортном коридоре.
– Диагностика доспеха. – приказал Сэм. Тяжело дыша, он присел на кусок бетонной стены. Во рту пересохло, перед глазами появилась пелена, а тело неестественно обмякло, отказываясь слушаться. Рядом с ним присела Файра, вылизывая свои раны. – Деактивация шлема…
Сэму не хватало воздуха. По телу начала разливаться боль, а во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Звуки складывающегося шлема больно отозвались в голове, перед глазами потемнело, и он почувствовал, как стал заваливаться на правый бок.
Темнота сгустилась вокруг него, но сейчас она была даже желанна. Сэм погрузился в ее мягкие объятия, которые стали осторожно укачивать его.
Синяя полоса сверкнула где-то рядом и растворилась во тьме. Затем на секунду вспыхнул красный луч и, словно испугавшись чего-то, тут же погас. Сэм недовольно скривился, чувствуя, что вокруг него что-то происходит. В какой-то момент перед ним появилась зеленоватая дымка, которая сформировалась в главу зотов. Его уродливая морда удивленно исказилась, а черные глаза с прищуром уставились на Сэма.
– Ты не умер? – спросил главарь на квитанийском языке. – Откуда ты знаешь, что только кровь зихтисов может противостоять яду…
– Зачем созываешь совет кланов? – над ними прошелестел чей-то шипящий голос. Рядом с главой зотов сформировалась еще одна фигура. – Кто это? Как здесь очутился пришедший с неба?
– Он напал на мой клан, Ухтаис. – проговорил первый. – Сотня моих лучших воинов убита…
– Как это возможно, Зикоар? – к зеленым силуэтам присоединился еще один зот. – Если ты так слаб, то должен уступить место более сильному клану.
– Я вам не мешаю? – спросил Сэм. Силуэты тварей дружно посмотрели на него.
Сэм хотел продолжить разговор, но почувствовал знакомый холод, который быстро растворил зеленоватый мираж. Не прошло и трех секунд, как перед Сэмом возникли белые очертания Ибольи.
– У тебя мало времени. Найди выход, иначе останешься в пси-поле планеты навсегда. – быстро проговорила она и исчезла, оставив Сэма в кромешной темноте.
– Как это понять – "останусь навсегда?" – подумал Сэм. – Что я могу сделать против пси-поля планеты? – Сэм начал злиться на Иболью, которая только запутывала его, а не помогала.
– Сэм… – словно издалека он услышал голос Джоаны. Заметавшись в темноте, он пытался определить откуда идет этот зов. Маленькая синяя точка вспыхнула на мгновение в темноте и снова погасла. – Сэм, нет…Ты не можешь…
Сэм изо всех сил потянулся к голосу, а в следующую секунду он "вынырнул" к свету, зажмурившись от слепящей яркости. Как только он вновь открыл глаза, перед ним было заплаканное лицо Джоаны.