– Двигайте за мной, я кое-что дам. – сказал Сэм, проходя мимо раненого зверя. Самый крупный детеныш, подняв на загривке искристую шерсть, встал в боевую позу. – Не шипи. Я знаю, что ты сейчас за старшего, но я тебе не враг.
Детеныш не сдвинулся с места, продолжая следить за Сэмом. Около зонда лежали пять сухих пайков, выложенных из вездехода. Сэм, надломив край упаковки, подогрел пищу и поставил на сырую почву.
– Сам есть хочу, но вам, охрана, отдаю. – сказал Сэм, посмотрев на шестилапых котят.
Он только сейчас понял, насколько голоден, но снять шлем не решился. Присев перед подносом, он пододвинул его в сторону серых мордочек, выглядывающих из-за тела матери.
– Как хотите. Я вас уговаривать не буду. – сказал Сэм и, поднявшись, направился к зонду. Не успел он дойти до серебристого овала, как за спиной послышались характерные чавкающие звуки. – Кто бы сомневался… Теперь разберемся с тобой.
Сэм внимательно осмотрел поверхность зонда. Найдя нужный квадрат, он несильно надавил на него. Внутри раздался гул, несколько щелчков и метровый квадрат с громким шипением отъехал в сторону, а его место занял черный экран. Прошла еще минута и на экране появилось изображение мужчины средних лет в темно-сером мундире с нашивками капитана корабля. Такие мундиры любили свободные торговцы и наемники в обеих империях.
– Приветствуя вас, господа. – к изображению присоединилась звуковая запись. – Я капитан Рилтони, корпорация "Тиос-7". Нами были запеленгованы координаты вашей станции, не входящей в состав колониальных подразделений Империй. Согласно статье сто двадцать пять договора о совместном использовании ресурсов планеты Полот, я уполномочен предложить вам заключить контракт на поставку добытой руды и драгоценных камней.
Изображение мужчины пропало, а на его месте появились данные закрытой частоты с кодом шифрования для обратного ответа. Ответ они смогут отправить только, когда на планете наступит ночь. Но как отреагируют имперцы, если их станция начнет активный радиообмен с корпорацией "Тиос-7", а затем поднимет корабль, груженый рудой и концентратом, с поверхности планеты. Об эвакуации людей сейчас вопрос не стоял, так как поднимать кого-то с поверхности планеты имеют право только военные корабли. Таким способом имперцы пресекли массовые дезертирства солдат и бегство колонистов с планеты Полот.
За спиной Сэма раздалось тихое рычание. Трое котят, вылизывая поднос, сорились из-за остатков пищи. Сэм быстро подготовил еще три подноса и, приподняв серых детенышей, поставил каждого перед своей "миской".
Скорость поглощения сразу уменьшилась и Сэм услышал довольное урчание. Серая хищница приподняла голову и насторожено следила за его действиями. Убедившись, что потомству ничего не угрожает, она вновь легла.
– Держи, это твоя порция. – сказал Сэм, ставя перед мордой кошки последний поднос. – Больше нет, а тебе необходимы силы.
Хищница посмотрела на Сэма умными глазами и начала осторожно слизывать густое месиво.
– Мне пора. Спасибо, что выручила меня. Поправляйся и, возможно, мы еще встретимся. – сказал Сэм и направился к выходу из пещеры. Следовало возвращаться на станцию и готовиться в дорогу к лаборатории призраков. Если от внешней среды они будут защищены, то, как быть с питанием в условиях, когда нет возможности снять шлем. Где-то на подсознании начала подниматься мысль, что он поспешил, пообещав призракам помощь, но отступать было поздно.
Сэм вышел на поверхность планеты и, остановившись, посмотрел вдаль. Высокая температура сделала горячий воздух густым и тяжелым. Горизонт едва просматривался сквозь дрожащую, сизую дымку.
Неожиданно к Сэму подошла серая красавица и неслышно села на каменный пол пещеры. Повернув голову, которая доставала до груди Сэма, она посмотрела на него светлыми глазами. Три детеныша, копируя хищницу, расположились возле нее.
– Ты уверена? – глядя на кошку, спросил Сэм на квитанийском языке и едва не отпрянул назад: огромное животное кивнуло головой. – Ты понимаешь меня? Ну, что ж, тогда пойдем. – сказал Сэм и шагнул под лучи палящего солнца. – У тебя есть имя?
Глава 30
Тяжело дыша, Сэм остановился у светлых ворот станции. Перед глазами моргал красный индикатор, оповещая, что энергетический щит скафандра, удерживающий сильное электромагнитное поле, может пропасть в любую секунду и тогда у Сэма будут большие проблемы. Обернувшись, он посмотрел на спутницу, которая уже едва успевала за ним.
У хищницы не было имени и Сэм предложил назвать ее Файра. Детеныши громадной кошки через час пути начали сильно отставать, поэтому Сэму пришлось их устроить на себе. Один висел на плече возле шеи, а двое других расположились на руках. Файра подошла ближе и устало посмотрела на Сэма.
Толстые ворота вздрогнули и неохотно поползли вверх, скрываясь в нависающей скале. Их место тут же занял сержант Дани и Мет.
– Рад видеть вас, капитан. Давайте помогу. – сказал Дани, протягивая к тяжелым котятам руки. Гортанное рычание Файры заставило здоровяка отдернуть руки, но Сэм успокоил уставшую кошку и протянул одного котенка Дани, а второго – Мету.
Врата начали опускаться и с глухим звуком встали на место, под потолком раздался легкий свист системы фильтрации. Как только красный индикатор возле ворот сменился на зеленый, шлем Сэма сложился в воротник доспеха. Сделав глубокий вдох чистого воздуха, он устало снял с плеча самого крупного котенка.
– Мет, организуй им несколько пайков и принеси воды. – приказал Сэм подходя к большому брезенту, разложенному у левой стены ангара.
Вымотанных дорогой котят устроили на грубой ткани. Файра расположилась рядом, контролируя все, что происходило в ангаре. Внутренние двери тихо открылись и в ангар вбежали Джоана и лейтенант Ариес. Девушка испуганно глянула на серую гостью и тихо сказала Сэму.
– Ты хоть знаешь, кого пустил на станцию? – в глазах девушки боролся страх и любопытство. – Их называют Лоттис, что означает "серая тень". Ни одному человеку еще не удалось выжить после встречи с ними. Они обитают в степи и даже военные, которые вывозили добытую руду, опасались отправляться в путь, если недалеко были замечены лоттисы.
– Джоана, ты уже освоила квитанийский язык? – спросил Сэм.
– Да… – ответила девушка. – А что?
– Файра, тебе нравится твой новый дом? Здесь твои дети будут в безопасности и не будут голодать. – сказал Сэм, глядя на шестилапую хищницу. Выдержав небольшую паузу, кошка согласно кивнула. Джоана изумленно ахнула, прижав ко рту ладони.
Выждав несколько секунд, девушка подошла к Файре и, присев возле нее, начала о чем-то расспрашивать. Животное смотрело умными глазами на Джоану, терпеливо слушая ее.
Слух о том, что капитан привел на станцию опасного хищника, моментально облетело все уголки. Двери снова раскрылись, пропустив в помещение Боба и поток бойцов. Столпившись, они с опаской смотрели на насторожившуюся гостью. Джоана что-то быстро зашептала кошке, погладив ее мощную лапу.
Мет деловито распаковал четыре подноса и поставил их перед сонными котятами, но Файра не сделала ни одного движения в сторону угощения. Только когда ее потомство насытилось, она не спеша вылизала свою порцию.
– Джоана и Дани, пора знакомиться с доспехами. Отправляйтесь на третий ярус и ждите меня там. Мне нужно решить некоторые вопросы. – сказал Сэм
Дождавшись, когда в ангаре остались Ариес, Бадди и Эрик, Сэм коротко рассказал, что произошло в пещерах. Информацию с зонда они восприняли настороженно, а вот обнаружение воды вызвало бурную радость.
– Как только первый корабль сядет для погрузки в равнине за ним стразу появятся военные. – сказал Ариес. – В базах мы числимся как дезертиры, а значит, на нас не распространяется действие сто двадцать пятой статьи.
– А ты до службы был юристом? – спросил Бадди.
– Нет, помощником юриста. – поправил сержанта Ариес. – Ты, Бадди, лучше ответь мне на такой вопрос: фильтры станции справятся с очисткой воды?
– Я не могу точно сказать. Необходимо определить степень их загрязнения. – задумчиво ответил старший техник и обратился к Сэму. – Капитан, какое-то время мы, конечно, продержимся, но если на станцию прибудет Шелтон со своими людьми, то нам придется туго. Нужны запасные части и ремонтные комплекты, сухие пайки, одежда, боеприпасы к оружию, активные системы обороны периметра и куча другого оборудования для стабильной работы станции. Все это мы можем получить только с орбиты.
Сэм и сам понимал, что станция не способна долгое время содержать большое количество людей, а от внешнего противника их защищают только трехметровые врата.
– Ариес, искин станции должен хранить в себе коды корпорации Амбел. – задумчиво сказал Сэм, пытаясь ухватить витающую мысль. – Мы можем выступить правопреемниками корпорации?
– Ну, это – спорный вопрос. – подумав, ответил лейтенант. – Данные о корпорации должны храниться в регистрационных базах и, если на данный момент у бывшего руководства нет наследников или они юридически отказались от корпорации…
– Я понял… – прервал его Сэм. – Допустим, мы сможем это узнать. Дальнейшие действия?
– Надо выяснить не было ли у корпорации долгов и подать заявку о перерегистрации корпорации, смене руководителя и местонахождении представительства, а затем открыть счет в межгалактическом банке. – уверенно продолжил Ариес.
– Хотел бы я посмотреть, как банковские клерки прибудут сюда описывать имущество корпорации. – с усмешкой сказал Эрик. – Капитан, вы серьезно хотите возродить корпорацию?
– Эрик, ты хочешь домой? – тихо спросил Сэм, глядя на растерявшегося бойца. – Если я найду другой способ, то обязательно им воспользуюсь. Мне пора, а вы пока подумайте по поводу фильтрации воды из пещеры и доставке ее сюда.