– Джоана, ты же все слышала. – не понял Сэм.
– Но ты говорил с ней на неизвестном языке. Я ничего не поняла. – недоуменно ответила девушка.
– Я тоже ничего не понял. – поддержал ее сержант. – Вы что-то говорили, а потом застонали и схватились за голову.
Неожиданно из одного саркофага стали раздаваться четкие щелчки. Прошло десять секунд, и по нему пробежала вертикальная полоса, разделив его на две равные части. Еще несколько мгновений и саркофаг распахнулся, сбросив потревоженную пыль.
Глава 22
Сэм подошел к раскрытому саркофагу и замер. Внутри находились красный доспех, размеры которого поражали, он словно предназначался неизвестному великану. Закрытый шлем с тонкой черной полосой на уровне глаз переходил в широкий бронированный воротник, сделанный в виде чешуи из нескольких листов стали. Широкие плечи были закрыты выступающими пластинами, переходившими на корпус. На левой части груди размещался герб в виде двух крюков, ухвативших друг друга и заключенных в равносторонний треугольник.
Сэм почувствовал непреодолимое желание дотронуться до этого странного герба. Но не успели пальцы прикоснуться к нему, как в указательный палец Сэма вонзилась тонкая игла. Отдернув руку, Сэм посмотрел на выступившую каплю крови.
– Сэм, осторожно! Неизвестно, что можно здесь найти. – взволнованно сказала Джоана, увидев кровь. – Это что, какой-то защитный скафандр?
– Не совсем. – ответил Сэм, прислушиваясь к своей памяти. – Это тяжелый доспех верховных стражей квитанийцев.
– А кто эти стражи? – в свою очередь спросил Дани, рассматривая диковину.
– Элитные войска квитанийцев? – отозвался Сэм, заметив, что по силуэту герба пробежала волна красных точек.
Доспех вздрогнул и, немного приподнявшись, начал раскрываться с клацающими звуками. Всего десять секунд и доспех застыл, обнажив темноту внутренних стенок. Мощная обувь была приподнята над поверхностью, в рукавах виднелись широкие ленты для фиксации рук.
– Что-то мне не нравятся эти иглы. – сказал Дани, указывая на тонкие шипы в застежках и на уровне поясницы. – Зачем они здесь?
– Этот доспех использует тепло и кровь носителя. – ответил Сэм и почувствовал, как по спине прошелся холодок.
– Я не смогу добраться на ту сторону планеты. Одного желания мало… – сказал Сэм на квитанийском языке. Джоана огорченно смотрела на Сэма, а сержант, смирившись с неизвестностью, просто топтался в ожидании.
Холодок пропал, оставив Сэма без ответа. Что-то обдумывая, он неотрывно смотрел на красный доспех. Джоана, сообразив, что задумал Сэм, начала протестовать.
– Сэм, что ты собираешься делать? – сказала она и встала перед доспехом. – Он создан не для нашей расы и может просто убить тебя.
– Вот сейчас это и проверим. – с улыбкой ответил. – Не волнуйтесь, если бы они хотели моей смерти я уже был бы мертв.
Понимая, что отговорить Сэма не получится, девушка обреченно отступила, едва удерживая слезы. Сэм повернулся спиной к саркофагу и, опустив ноги в глубину ботинок, облокотился на внутреннюю часть доспеха. Ленты мгновенно оплели его конечности и поясницу, крепко зафиксировав Сэма.
Послышались щелчки и доспех начал быстро обретать прежний вид, возвращая пластины на место. Последним закрылся шлем, погрузив Сэма в мрачную темноту.
Прошла минута, но ничего не происходило. Все попытки пошевелиться остались безрезультатными. Сэм уже начал ругать себя за самоуверенность и беспечность. Мысли вихрем завертелись в голове, рисуя картины мучительной смерти от удушья. Очередную попытку освободиться прервал какой-то звук. Сэм замер, прислушиваясь к доспеху, как вдруг его пронзила внезапная боль, принесенная вонзившимися в тело острыми шипами. Глаза Сэма расширились, а крик застрял в горле.
Иглы бесцеремонно впились в руки и ноги, по-хозяйски вошли вдоль позвоночника и затылок. С промежутком в несколько секунд, они входили все глубже. Сэму казалось, что это длится невероятно долго, он уже не мог сопротивляться боли. Предательская тошнота, закружив его, подступила к горлу. Стараясь не потерять сознание, Сэм держался из последних сил и, наконец, сжалившись над ним, в шлеме прозвучал голос.
– Активация доспеха С-12УР завершена. – перед Сэмом стали появляться какие-то руны, сменяемые фрагментами красного доспеха. Вскоре этот калейдоскоп закончился, и Сэм опять услышал четкий голос. – Настройки под нового носителя завершены.
Как только голос пропал, перед Сэмом появилось лицо Эмиля, с любопытством рассматривающего что-то на шлеме доспеха. Видимо, визуального осмотра ему было недостаточно и он, не удержавшись, потянулся к интересующему объекту.
– Отставить, рядовой. – подал голос Сэм, решив подшутить над любопытным парнем, но сразу об этом пожалел. Эмиль побледнел и резко дернулся назад. Сделав несколько шагов, он зацепился за ящик и с грохотом упал на спину. Быстро вскочив на ноги, боец сказал:
– Простите, господин капитан, я… меня поставили охранять вас и велели сообщить, как только будут изменения. – сказал Эмиль, собираясь по внутренней связи доложить Дани и Джоане.
– Не спеши, боец. – приказал Сэм, пытаясь пошевелиться.
Он, прислушиваясь к себе, осторожно сделал несколько шагов. Остановившись, Сэм про себя отметил, что хоть доспех и относится к тяжелому классу, но абсолютно не сковывает движения. Небольшой дискомфорт вызывали пять игл, оставшиеся в его теле. Сэм не чувствовал боли, просто было ощущение, что кто-то плотно прилип к его спине. Он сжал руку и посмотрел на огромный кулак, похожий на наковальню.
Эмиль подошел ближе, с восторгом разглядывая доспех. Он был парень весьма рослый, но сейчас его голова едва дотягивалась до плеча Сэма. Постучав по нагрудной броне, парень посмотрел на черную полосу шлема и спросил.
– Господин капитан, а можно и мне такой скафандр?
– Поживем – увидим. – ответил Сэм и спросил. – Где Дани и Джоана?
– Э-э… господин капитан, вас не было почти двое суток. – растерянно ответил Эмиль. – Они в первом ангаре. Бадди собрал вездеход и сейчас его загружают водой и сухими пайками.
– Хорошо. Оставь микрофон в покое и сходи за ними сам. – сказал Сэм, почувствовав, что ему становится холодно.
Эмиль повернулся и бегом направился к выходу из пещеры.
Глава 23
– Подключение пси-поля. – раздался голос в шлеме и экран перед глазами Сэма разделился на две части. В правой части он продолжал видеть окружающее пространство, а в левой появилось знакомое изображение женщины. По поводу "пси-поля" память Сэма молчала, хотя Сэм догадывался, что это, скорее всего, и есть тот источник энергии, который открыла цивилизация настойчивой гостьи и где сейчас застряла их представительница.
– Тебе предстоит долгая дорога. – сказала Иболья на квитанийском языке. – Отправляйся немедленно, доспех стражей поможет тебе в этом пути.
– Сомневаюсь, госпожа Иболья… Я уже говорил вам, что не справлюсь в одиночку… – ответил Сэм, наблюдая за женщиной. Ее лицо немного дрогнуло, и она перебила его.
– Согласно моим расчетам, твои шансы на успех около семидесяти процентов… – сдержанно ответила она.
– Но этого же явно мало! Вы столько ждали и готовы упустить свой шанс, имея всего семьдесят процентов? – возмущенно спросил Сэм. – Если нас будет хотя бы трое, вероятность успеха может увеличиться.
Сэм видел, что Иболья недовольна его пререканиями. Скривившись, она несколько секунд молча сверлила его своим колючим взглядом, но, согласившись с доводами Сэма, ответила.
– Увеличится… Девяносто три процента. – и тут же добавила. – Но я сомневаюсь, что найдутся те, кто отправится туда добровольно.
– Меня же вы нашли. – ответил Сэм, внимательно следя за ее реакцией.
– Ты другой. – машинально ответила она, но, сообразив, что сказала лишнее, гневно добавила. – Почему ты постоянно споришь со мной?
– Госпожа Иболья, я просто искренне хочу помочь вам. С вами поступили так же несправедливо, как и с нами. Если я найду тех, кто согласится помочь мне, вы сможете дать им часть своих знаний? – спросил Сэм, едва сдерживая дрожь в теле.
– Все не так просто, Сэм. – грустно улыбнувшись, ответила она. – Чтобы прикоснуться к пси-полю и получить возможность с ним работать представителю вашей расы необходимо умереть…
– И вернуться к жизни. – быстро добавил Сэм.
– Да, именно так, Сэм. – ответила Иболья.
– Что я должен искать на другой стороне планеты? И сколько времени это может занять? Месяц, два, год…? Ведь здесь останутся мои люди. Госпожа Иболья, вы хорошо знаете, что такое предательство, так помогите мне уберечь людей. – сказал Сэм. Иболья что-то не договаривала и упорно уходила от конкретного ответа.
– Скоро ты все поймешь сам. Знания имеют все ответы. Они могут помочь, а могут и погубить. Как знать… – ответила она.
– После того, как мы выполним вашу… просьбу, что будет потом? – спросил Сэм. Сейчас он понимал только одно: Иболья жаждет получить себе новое тело.
– Я не могу дать точного ответа… – опять уклончиво ответила Иболья. Ее силуэт на несколько мгновений стал смазанный. – Сэм, ты получил знания, способные помочь людям. Используй их…
– Госпожа Иболья, вы лучше всех понимаете, что планета Полот не пригодна для жизни даже такой развитой цивилизации, как ваша. – Сэм быстро озвучил вопрос, который уже давно крутился у него на языке. Зачем возрождаться заново на планете, которая способна тут же убить. – Мне кажется, вы знаете, как можно покинуть эту планету?
– Сэм, ты слишком требователен ко мне. Об этом поговорим позже, тем более, что сейчас ответов потребуют от тебя. – женщина усмехнулась и исчезла, а через секунду в каменное помещение вбежала Джоана и, плача, затараторила.