Сержант пропустил в медицинский отсек Джоану и выскочил в полутемный коридор.
– Как вы себя чувствуете, капитан? – спросила девушка. – Мне необходимо провести несколько тестов.
– Давай на ты, Джоана. – сказал Сэм, покончив с застежками. – Я чувствую себя абсолютно здоровым…
– Вот это меня и беспокоит. – перебила она Сэма. Заметив его удивление, Джоана пояснила. – Не в этом смысле капитан. У вас были очень серьезные травмы. Сломаны три ребра, одно из них пробило легкое. Перелом ноги и сильное сотрясение мозга… Ты был мертв больше десяти минут.
– Я это знаю, Джоана. – ответил Сэм. Присев на скамью, он стал надевать свои ботинки.
– Откуда? Вам Дани сказал? – недовольно спросила она.
– Нет, просто я слышал ваш разговор с Карлом. – Сэм решил пока не рассказывать никому о голосах, которые слышал. Возможно, это был предсмертный бред, вызванный болевым шоком. Ему совсем не хотелось, чтобы окружающие опасались за его рассудок.
– Как это, слышал? Что значит – слышал? – растерянно спросила Джоана, пытаясь заглянуть Сэму в глаза. – Сэм, это невозможно, медицинские капсулы герметичны. Ты не должен был услышать даже взрыв гранаты… Скажи мне правду, что с тобой произошло.
– Зачем она тебе? – спокойно спросил он, посмотрев на Джоану. – Мне нечего добавить, пока я сам не разберусь.
– Среди колонистов ходили слухи о призраках планеты. – вздохнув, сказала девушка и присела рядом на скамью. – Многие рассказывали, что слышали голоса и видели нечеткие образы…
Она замолчала и посмотрела на притихшего Сэма.
– Там, по ту сторону жизни, ко мне приходили два… голоса. – немного подумав, сказал он. – Они говорили со мной…
Сэм почувствовал озноб, который неожиданно пробежал по спине и холод начал быстро заполнять теплый комбинезон. Сэма словно сковали ледяные оковы. Джоана, ничего не понимая, испуганно смотрела на Сэма, лицо которого стало белеть и покрываться инеем. Она бросилась к нему, но Сэм прохрипел.
– Я не должен… не волнуйтесь, я попытаюсь… – холод отступил так же внезапно, как и появился, забрав с собой чей-то тихий шепот.
– Сэм… Сэм…что с тобой? – Джоана теребила Сэма. – Это были они?
Сэм не ответил, опасаясь вызнать новый гнев квитанийцев.
– Джоана, поговорим позже. – он поднялся и, подав ей руку, добавил. – Давай вечером поужинаем?
Джоана посмотрела на Сэма и улыбнулась.
– Капитан, мне придется ждать шесть имперских дней. Это слишком долго…, – девушка потянулась к Сэму и нежно коснулась губами его лица. – но тебя я ждала намного больше.
Глава 19
Сэм сделал глоток горькой жидкости и посмотрел на трех притихших сержантов, которые сидели напротив него. Бадди, Эрик и Дани поглощали стандартный военный паек.
– Капитан? – сказал Дани, пододвигая к Сэму поднос.
– Сто двадцать шесть… – глухо сказал Сэм, обведя взглядом бойцов. – Сто двадцать шесть нас было в шаттле, четыре роты… пятьсот четыре десантника…
Сэм посмотрел на сержантов, замерших со столовыми приборами в руках.
– Только десять процентов выжило после высадки, а сейчас осталось всего двадцать два бойца… – Сэм не удивился, когда ему поведали историю о предательстве генерала. Из-за таких же хамелеонов он провел целый год в тюрьме.
– Что будем делать, капитан? – спросил Дани, отправив в рот порцию сизой каши. – Похоже, что для всех мы отработанный материал, который никому не нужен и нигде не ждут.
– Для наших – мы предатели, не выполнившие приказ генерала, а для герридов – враги? – подтверждая слова Дани, сказал Эрик. Он возмущенно посмотрел на капитана. – Как же так… Мы выполнили задание, совершили планетарный штурм…, захватили заставу, а они…
– Успокойся, Эрик. – сказал Бадди. – Мы уже много раз это обсуждали.
– Спрашиваете, что делать? – сказал Сэм. – Пока осваиваемся здесь и рассчитываем на свои силы.
Другими словами, Сэм понятия не имел, что будет дальше. Идти им некуда и покинуть планету они не могут.
– Значит так, бойцы. – продолжил Сэм. – Бадди, на тебе вся техническая часть станции. Эрик, ты отвечаешь за продовольственную сторону. Проверить склады и помещения, сделать перепись имущества. Дани, охрана станции.
– У меня всего четыре бойца. – напомнил тот капитану.
– Эрик передаст тебе пару солдат. Обучишь и экипируешь. – сказал капитан. – С постами определишься сам…
– Капитан Сэм Асар, запрашиваю разрешение на принятие информационного пакета. – раздался над головами голос искина станции.
– Р-9711, разрешаю. – ответил Сэм, поднимаясь одновременно с сержантами. По пути он размышлял, кто им мог прислать информационный пакет, когда на поверхности планеты бушуют магнитные и песчаные бури.
– Р-9711, вывести на экран принятый информационный пакет. – сказал Сэм, входя в центр управления. Сержанты в ожидании встали за спиной Сэма.
Экран "ожил" и на нем появилось лицо, основательно скрытое стандартной шахтерской маской. Парень, глядя в записывающую камеру, правой рукой взъерошил свои волосы, вытряхивая из них набившийся песок. Запись происходила в маленькой кабине с окном напротив камеры, поэтому было видно, как на поверхности беснуется песчаная буря.
– Меня зовут Шелтон. – начал говорить парень, стараясь перекричать помехи и завывания ветра. – Господин капитан, мы получили ваш открытый сигнал связи с координатами станции… Меня отправили на переговоры… я у ваших ворот… прошу разрешения…
Экран потух и три пары глаз вопросительно посмотрели на Сэма: открытый эфир может преподнести им горькую услугу, но на тот момент это был единственный шанс спасения защитников заставы.
– Р-9711, активировать оптические сенсоры главного входа. – приказал Сэм, продолжая смотреть на экран, на котором появились маленькие квадраты с изображениями. Через несколько секунд они слились в единую картину.
Песчаная буря создавала сильную рябь на экране, но все же это не помешало увидеть машину, которая стояла почти вплотную к воротам. Таких машин Сэм здесь не видел. Она была похожа на узкий джип, где могли разместиться друг за другом только два пассажира.
– Ну что ж, давайте посмотрим, кто к нам пожаловал? – сказал Сэм. – Дани, поднимай ребят.
– Есть. – сказал Дани, переходя на внутреннею связь.
Глава 20
Тяжелые врата станции медленно поползли вверх и, в образовавшуюся щель сразу ворвался ветер с песком. Потоки солнца украдкой подбирались к ногам Сэма. За его спиной стояли два бойца, держа на прицеле штурмовых винтовок открывающиеся ворота, остальные были рассредоточены по всему ангару.
– Р-9711, остановить открытие. – приказал Сэм, когда ворота проделали половину пути. Этого было вполне достаточно, чтобы под ними проехала машина.
Раздавшийся рев двигателя с трудом перекричал завывание ветра и уже через минуту, в ангар медленно въехала машина в весьма плачевном состоянии. Она была похожа на раненую птицу. Вздрагивающий двигатель издавал явно посторонние звуки, а правое переднее колесо словно хромало, заставляя машину качаться из стороны в сторону. Было не совсем понятно, как вообще парень смог доехать на такой развалине.
– Р-9711, закрыть ворота. – приказал Сэм. Слепящее солнечное пятно разочарованно отступало назад, неохотно покидая территорию ангара. Бойцы, держа на прицеле машину и ворота, вышли из своих укрытий.
– М-да… – раздался голос Бадди. Ему тяжело было смотреть на страдалицу, двигатель которой чихнул несколько раз и заглох и, судя по капающему из-под капота черному маслу, похоже, навсегда.
С глухим стуком ворота закрылись и все взгляды устремились на машину, которую аккуратно брали в кольцо. С громким щелчком водительская дверь открылась и тяжело поднялась вверх.
– Покажи руки, парень. – сказал Дани, обходя машину и держа на прицеле открытые двери.
Медленно появились две руки в плотных защитных перчатках, а следом за ними из тесной кабины вылез парень и встал на трубы, приваренные к кузову машины. Дани указал ему стволом винтовки и гость, не опуская рук, спрыгнул на пол ангара. Сделав несколько шагов, он остановился.
– Чисто. – крикнул Сати, вылезая из кабины.
– Чисто. – подтвердил Эмиль. Закончив обыск парня, он обнаружил у того только старый пистолет.
Бойцы опустили винтовки и парень немного расслабился. Он снял пропыленную шахтерскую маску и подошел к Сэму, рядом с которым стоял здоровяк Дани, держа руку на кобуре.
– Есть хочешь? – спросил Сэм, наблюдая за растерянностью гостя. Видимо, тот ожидал чего угодно, только не предложения поесть.
Три стандартных подноса с полевым пайком поставили прямо на капот разобранного вездехода, хранившегося в ангаре. Прикатив объемные покрышки, Сэм, Дани и визитер присели за импровизированный стол.
– Скажи, Шелтон, кто тебя отправил сюда в такую бурю? – спросил Сэм, когда парень немного утолил голод.
– Беван, наш старший. – ответил парень. – У нас нет выбора, пропадаем мы. Еды практически не осталось, а из-за отсутствия воды пропала последняя ферма…
– Ферма? – переспросил Дани, удивленно глядя на парня.
– Да, господин сержант. Наша колония была основана больше тринадцати лет назад и, как говорили старожилы, в ней были учтены все ошибки предыдущих колоний. Три искусственные фермы давали хороший урожай. – парень немного расслабился, рассказывая о своей колонии. – Для полной автономии нам не хватало собственной воды и малого сборочного цеха…
– Сколько вас? – Сэм перебил парня, так как его интересовало другое: зачем он сюда прибыл.
– Когда-то было шесть тысяч. – глухо сказал парень. – А сейчас осталось не больше двух сотен.
– Шесть тысяч. – присвистнул Дани, но замолчал под взглядом капитана.