- За мной гонятся! Меня убьют! - Джейк судорожно и отрывисто втянул воздух ртом.
За дверью молчали. Из-за поворота показался стройный чёрный силуэт.
Джейк заколотил в дверь с новой силой, крича:
- Прошу вас, пустите!
Дверь открылась так резко, что Джейк не успел даже охнуть. В следующую секунду рука схватила его за ворот куртки и втянула в квартиру. И почти в это же самое мгновение выстрел выбил кусок штукатурки из стены, рядом с которой только что стоял мальчишка.
2 глава
Джейк смог перевести дыхание только через пару секунд. Больше не стреляют… больше не гонятся… Удачный день…
Потом он посмотрел перед собой и увидел хозяина. Маленький и худой, как скелет, сердито уставившийся на него серо-голубыми глазами. В руках его был обрез, который упёрся в грудь юному беспризорнику.
Джейк на всякий случай состроил самую невинную физиономию и приподнял руки.
- Не стреляйте…
- Кто там за тобой гнался? - хрипло проговорил хозяин квартиры.
- Да псих какой-то! - Джейк совершенно искренне едва не захныкал. - Совсем у этих "виниловых" крыши поехали! Я ничего ему не делал! Я его вообще впервые в жизни вижу! А он припёрся, перестрелял кучу народу, меня хотел застрелись! Чушь какую-то нёс про контракт, условия, карточку под нос пихал…
Обрез плавно отодвинулся от солнечного сплетения.
- Контракт? - негромко проговорил хозяин. Потом отпихнул мальчишку от двери с такой неожиданной силой, что тот свалился на пол. Сам же мужчина приник к маленькому экранчику.
И медленно повернулся к Джейку.
- Ты, малолетний идиот! - со злостью прошипел он. - Какого хрена ты с ними связался?! Ты же здоров, как бык, и на суицидника не похож!
Джейк приоткрыл рот и пару раз моргнул. Он решительно ничего не понимал.
- "Виниловый", да?! Псих, да?! - заорал хозяин, всплеснув руками. - Мать твою, чем ты думал, когда попёрся в "Танатос"! Ты думал, удастся сбежать с денежками?! На что ты рассчитывал, чёрт тебя дери?!
- Да чего вы орёте?! - наконец, смог выговорить Джейк. - Я у них эти деньги не воровал, они мне их сами выдали, сразу и наличными!
- Ах, вот как? - ядовито прошипел хозяин. - Просто за красивые глазки? Ты что, не читал, что подписываешь? Или они тебе не объяснили всех тонкостей?
- Ну… не, ну что-то там говорили… Типа, контракт. Типа, чего-то я там им должен предоставить… - Джейк наморщил лоб и поднялся с пола. - Но меня тогда так ломало, что мне было вообще всё равно. Расписался, где сказали и всё…
- Ах, его ломало! - возвёл очи горе хозяин. - С корпорацией "Танатос" не подписывают контракты на больную голову! И кто тебе, идиоту, только посоветовал раздобыть деньги таким способом?!
- Ребята, - буркнул Джейк, угрюмо насупившись и сунув руки в карманы брюк. - Некоторые уже подписывали. И ничего. Деньги им выдавали и всё. Не знаю уж, откуда там эта корпорация столько денег берёт…
- Откуда-откуда! - прошипел хозяин. - А приятелей тех ты потом живыми-то видел?! Ты бы хоть сперва справки навёл, а потом совался, куда не следует. Ну что ж, я тебя немного просвещу, если ты не читал контракт. Там было сказано, что ты передаёшь права на своё тело корпорации с материальной компенсацией в размере тридцати тысяч кредит-единиц. Контракт длится полгода. По его истечении корпорация должна получить твоё тело. Если ты к тому моменту ещё не умер, то тебе помогут. Такие, например, как этот "псих", который, мать твою, стоит сейчас за моей дверью и ждёт, пока ты высунешь нос. Слава богу, их программируют так, что они не имеют права самовольно вламываться на территорию частной собственности…
- Кого - их? - слабым голоском спросил Джейк, осторожно привалившись к стене.
- Зомби! - рявкнул хозяин квартиры. - Эвтанаторами у них зомби работают. Или ты не понял, что он не вполне живой?! Ты многих людей видел, которые могут разгуливать с дыркой в башке?
Джейк приоткрыл рот и пару раз хлопнул ресницами:
- Как… зомби?… Да… да чёрт побери, что это всё значит?…
- Это значит, что ты влип по уши, мальчик! И меня хочешь втянуть во всё это дерьмо! Но я тебе не позволю. Я не намерен ссориться с "Танатосом". Так что давай, выметайся.
Джейк застыл.
- То есть как?…
- А вот так. Ножками. Иди, расплачивайся за свою тупость, наркоман несчастный! Ломало его!
- Но… - Джейк сглотнул, - он же меня убьёт…
- Слушай, ты уже мёртв! Причём, мёртв уже полгода! И умер в то мгновение, когда подписал контракт! Как только попал в лапы этих грёбаных корпоратов - всё, амба! И что самое смешное, тебя никто туда силком не тащил! Так и кто тебе виноват? Всё, давай, вали. Не хочу терять своё время и нервировать эту тварь. Правда, их в принципе невозможно нервировать…
Джейк бросился на шею хозяину и едва ли не завыл:
- Не прогоняйте! Пожалуйста! Он же меня убьёт!
Но то, что могло подействовать на большинство людей, не подействовало на этого человека. Он снял с себя мальчишку и процедил:
- Да, он тебя убьёт. Но быстро и милосердно, ты даже не успеешь боли испытать. А вот если ты не уйдёшь отсюда, то нам обоим не поздоровится. А я хочу дожить до… Впрочем, не твоё дело, до чего… Всё, иди.
Он развернулся и ушёл в комнату. Джейк растерянно оглянулся и засеменил следом. В комнате оказалось сумрачно и не обжито. Обшарпанные стены, низкая лежанка, кресло и магнитофон на полу. А на стене рядом с замызганным окном - выцветший старый постер с портретом какого-то черноволосого мужчины. Проникновенный взгляд колдовских тёмных глаз, капризные губы, чуть прикрытые шёлковым шарфом. Хозяин квартиры включил магнитофон и забрался с ногами в кресло. Из динамиков полилась странная музыка, то ли симфоническая, то ли электронная, то ли состоящая из семплов человеческих голосов. Но один голос был живым. Глубокий бархатный баритон, холодный и тёмный, как ночное небо над городом.
Джейку было плевать на музыку. Он плавно опустился перед креслом на колени, успев по дороге ещё чуть-чуть расстегнуть куртку, сделал несчастное лицо и срывающимся шёпотом проговорил:
- Прошу вас, не заставляйте меня идти к этому зомби… У меня есть деньги, мы можем сбежать из города, добраться до портала и смыться с этой колонии…
- Я не хочу сбегать из города и смываться с колонии! - огрызнулся хозяин. - Не для того я подписал контракт и из последних сил продлеваю свою чёртову жизнь, чтобы не дождаться его концерта…
- Кого? - Джейк оглянулся на магнитофон, потом на постер. - Вот этого, что ли? Да зачем он нужен? Он от "Танатоса" не спасёт…
Хозяин квартиры схватил Джейка за ворот куртки и резко притянул его к себе.
- Слушай, ты…
Джейк замер, хотя мог бы вырваться. Проговорил кротко:
- Ну прости, я не знал, что у тебя что-то там серьёзное…
Джейк не мог с кем бы то ни было долго говорить на "вы". Кроме того, обычно "ты" действовало обезоруживающе. Жилистая рука отпустила измятый воротник мальчишки.
- Мне всё равно умирать скоро, - проговорил хозяин, снова откинувшись в кресле и отвернувшись, - на коматозе долго не живут… А мне надо его увидеть. Надо! Нужны деньги, и большие. Билеты очень дорогие, да и пошлина на вход в Средний город - тоже. А мне нужно к нему подойти, коснуться его… Я должен оставаться здесь. И я должен вести себя тихо, а не то "Танатос" быстро со мной разберётся… Эх, и свалился же ты на мою голову! Испортишь мне всё…
Джейк снова поглядел на портрет. Не совсем было понятно, что такого в этом человеке. Ну смазливый. Ну чувствуется, что родом как минимум с верхних уровней Среднего города. Ну и что?
- Мне могут пришить укрывательство нарушителя! - неожиданно прорычал хозяин квартиры, - и не позволят дотянуть до его концерта. И тебя прикончат, и меня.
Джейк сидел напротив кресла, отчётливо понимая, что этот смазливый брюнет с портрета значит для его нечаянного спасителя гораздо больше, чем какой-то незнакомый уличный мальчишка. Запросто может сейчас встать, схватить за шкирку и сдать поджидающему за дверями зомби. Джейк сглотнул и облизнул кончиком языка пересохшие губы. Потом плавно пододвинулся к креслу и осторожно положил шершавую ладошку на колено хозяина:
- Можно, я у тебя останусь? Я буду твоим щенком. Ну, по дому там чего. И вообще. Я сосу хорошо…
Хозяин квартиры глянул на него с лёгким прищуром.
- Тебя как зовут?
- Джейк, - ответил парень, чуть откинув назад выбившуюся из хвоста прядь.
- А лет тебе сколько, Джейк? - полуулыбка стала чуть ехиднее.
- Двадцать два, - быстро и чуть с вызовом ответил Джейк.
Хозяин фыркнул.
- Ну хорошо, восемнадцать! - Джейк обиженно надул аккуратные губки, насупившись сердито, - Зато я чистый! И в меня ещё ни разу не кончали!
- Да меня как-то это не интересует, знаешь ли, - пожал плечом хозяин. - Не собираюсь я с тобой спать.
Он встал. Джейк заволновался и тоже подскочил. Если сейчас хозяин двинется в сторону прихожей, открывать дверь этому зомби, то…
Парень отметил, что он почти на полголовы выше своего спасителя. Может ведь свалить одним ударом. Потом ножом в горло. Отсидеться в квартире. Зомби не будет вечно стоять под дверью, уйдёт. А если не уйдёт, можно выбраться через окно на крышу соседнего барака…
- Меня, кстати, Сидом зовут, - проговорил тем временем хозяин квартиры. - У меня друг есть один, из байкеров. Пока у него перебьёшься. А потом придумаем чего-нибудь. Пошли, тут можно перебраться на соседний дом…
Джейк ощутил короткий приступ настоящего счастья и любви ко всему свету.
Пока Сид зашнуровывал свои высокие ботинки, он вертелся рядом и, наконец, проговорил просительным тоном:
- Слушь, Сид, а у тебя нет таблеток?