Я же удостоился чести лицезреть уникальный случай совмещения идеального владения телом, магией Разума и демон знает чего ещё, позволившего Смуглянке в прямом смысле слова исчезнуть из-под носа белых волков. Предположение об иллюзии я отмёл. Фантомы плащей не носят.
Мастер скрытного перемещения и телепортации? О телепортах в Лантаре я не слышал и не читал. Кстати, спрошу о них у Марна.
Земляная магия? Сомневаюсь. Волки бы рыли снег под плащом, да и не нашлось признаков ухода под землю. Дырки в насте нет, значит, либо не геомантка, либо геомантия совмещена с магей льда. Фантастика. Подобного мастера на свете быть не может. Разные стихийные направления, не соприкасающиеся.
Оставим пока способности фокусницы, перейдём к поиску причин её поведения. Почему она не убила меня? Почему она пыталась подкупить? Почему предупредила об эльфах?
От размышлений мозги плавятся. По всему выходит, она - таинственная "благожелательница", пообещавшая мне, по сути, жить плохо, но недолго. Убивать меня до поры не собирается, зато Лильку и Алисию, если я правильно понял, не пощадит.
Твою же дивизию, что делать? Срочно отрываться от девчонок, брать в охапку эльфийку и уводить отсюда? Не вариант. Сестрёнку с аэроманткой могут убить мне в отместку, захватить для шантажа, да мало ли.
Думай, голова, думай. Выход есть, даже два, из любой кажущейся безвыходной ситуации.
Я оставлю девчонок в Веспаркасте, ушастую принцесску уведу в Гарид. В крепости им безопаснее, чем в караване. Гарнизон и Марн обеспечат охрану. Достаточную ли? От двух троек Ночных Охотников, с которыми нам пришлось со зверомастером поручкаться, они бы защитили, да. А от невероятно талантливой особы, шифрующейся под воровко-асассинку? Терзают смутные сомнения.
Вариант второй: вернуть девчонок на озеро. Не обсуждается. Им там гораздо опаснее, нежели в Крепости Шершня.
Вариант третий: общий поход в Гарид с эльфийкой. Учитывая лёгкость, с коей меня вычислила Смуглянка, также не выдерживает критики. Я физически не смогу обезопасить троих.
Вариант четвёртый, противнейший и отвратнейший. Оставляю Натиэль в крепости, предупредив Марна, и с девчонками уезжаю в Гарид. В результате становлюсь полным… грхм… предателем. Однако, спасаю Лильку и Алисию. Не исключено, правда, в пути нас попытаются убить, приняв за сопровождение Видящей. По ошибке.
Блин, тошно от рассуждений. Почему прямо не спросить об угрожающей опасности Натиэль? Она прорицательница или кто? Обязана быть в курсе событий, настоящих и ожидаемых.
На Видящую кто-то охотится. Врагов у государства ушастиков вагон и маленькая тележка, и кто именно отыскал её сказать трудно. Вышли на неё недавно, с нашего прибытия в Веспаркаст. Засекли бы раньше - предприняли чего-нибудь нехорошее для нашей компании в лесу.
Шпионы повсюду. Какая сволочь нас выдала? В замке определённо стучат. В посёлок девчонки не выходили, я об эльфийке никому не говорил. А сливает инфу кто-то, приближённый к Марну. Простым солдатам и зелёным бакалаврам вряд ли Изверг сообщил радостное известие о визите венценосной особы. Он человек скрытный, язык за зубами держать умеет, на то и дознаватель. Натиэль в крепости без магических средств не опознали бы, длинные ушки она прячет под прядями, а глаза постоянно полуприкрыты. В лицо её узнали? Быть того не может. Она - ценнейшее сокровище Эладарна, на открытые приёмы для иностранцев её не пускают.
Эльфийку в ней бы заподозрили исключительно маги уровнем не ниже магистра, способные ощущать ауру. Таковых в замковом гарнизоне раз-два и обчёлся, в том числе Марн. Из посёлка засечь по духовной энергии принцессу нельзя, астральные барьеры вокруг замка скрывают энергетические потоки.
Напрашивается совсем грустный вывод. Доверять никому не следует, и значит, Марна посвящать в мои планы нежелательно. Ох, беда, беда, огорчение.
В крепость меня пропустили без процедуры подтверждения личности по Кристаллу Правды. Попав во внутренний двор, запруженный упражняющимися погранцами, я направился прямиком к башне магов. По дороге выцепил из движущейся массы людей громилу в кожаном колпаке и замызганной сутане, помощника Изверга.
- Не отведёшь к мессиру Бодеру, уважаемый? У меня к нему срочное дело.
Заслышав фамилию начальника, заплечных дел мастер понятливо кивнул и двинулся к башне, пролагая путь грузным телом.
Примечательные у Марна ребятки. Слова из них не вытянешь. Как только вопросы задают подследственным?
У порога чародейской башни я повстречал идущую ко мне быстрым шагом встревоженную эльфийку.
- Сандэр! - большущие светлые глаза смотрели с испугом. - Прошу, пойдёмте со мной, я должна Вам сказать…
От волнения Натиэль перешла на "Вы". Договаривались же обращаться на "ты". Что, блин, происходит? Меня сегодня уже порядком удивили, более сюрпризов и дурных вестей не хочу.
- Какое удачное совпадение. И я хотел бы с Вами обсудить кое-какое происшествие, Натиэль. - Повернувшись к исполнителю, я повесил ему на ручищу изорванный плащ Смуглянки. - Отнеси мессиру Бодеру и передай, это нашёл Сандэр. Ему подарила боевой маг, интересующаяся моей персоной и подписывающаяся рисунком кинжал-травы. Я зайду к нему попозже.
Молча Кожаный Колпак взял вещь и затопал по лестнице башни.
- Я в Вашем распоряжении, принцесса.
В покоях эльфийки, куда она меня привела, тихо и светло. Солнечный свет льётся в узкие, напоминающие бойницы застеклённые окна, заполняя просторную комнату, служащую кабинетом и залом для приёма личных гостей. За закрытыми резными дверями, противоположными входу, располагается спальня.
Предложив сесть, Натиэль нервно прошлась из угла в угол.
- Расскажи сперва, что случилось, - я сел на скамью, покрытую цветастой шёлковой накидкой.
Немного успокоившись, прорицательница опустилась в кресло напротив.
- Я очень дорожу отношением людей ко мне и благодарна господину Марну за приют, - начала она, сплетая и расплетая пальцы. - Но нам лучше поскорее уйти из Веспаркаста, не прибегая к его услугам.
- Почему? Он желает тебе зла?
- Наоборот, он тепло ко мне относится. Ему удобнее не знать обо мне ради его же блага.
М-да. Зашевелился прорицательский дар, подсказывающий, какую лужу стоит обойти, а на какую кочку ступить в болоте реальности.
- На крепость нападут? Тебе было видение?
- Я… я… не знаю, - в уголках светлых глаз заблестели слёзы. Только сейчас заметил - радужка у неё не абсолютно белая, а с каким-то оттенком, меняющимся в зависимости от освещения. - Сегодня за обедом мне стало плохо. Я видела стены замка, залитые кровью на рассвете, и пожар в посёлке. Принёсшая поднос с едой служанка… она, - девушку передёрнуло, - показалась с рассечённым кровоточащим лицом. Господин Валирио, Сандэр, пожалуйста, уйдёмте отсюда!
Слов нет, одни выражения. До чего же задолбали эти шпионско-пророческие игры!
Я приобнял прислонившуюся ко мне и рыдающую в три ручья девушку. Хватит, хватит, платье испортишь, косметика потечёт. Хотя, ею ты не пользуешься, предпочитая натуральную красоту. Подумаешь, померещилось. Мне, вон, сегодня тоже видение было жутковатое, и ничего, не реву же.
Блин, сравнил Смуглянку с Армагеддоном.
- Кхе-кхе, - раздалось от входа в покои.
Заслышавшая деликатное покашливание эльфийка чуть ли не подпрыгнула, отстранившись, и спрятала смущённо-испуганное личико в ладошках.
- Прошу великодушно простить за вторжение, Ваше Высочество, - поклонился стоящий в дверях глава дознавателей крепости. - Могу я переговорить с вами - с тобой, Сандэр, и Вашим Высочеством?
Вот тебе и не прибегать к услугам Марна. Не виноватый я, он сам пришёл. А если серьёзно, то Марн примчался вероятнее всего из-за плаща Смуглянки. Ходят тут, понимаешь, по вверенному ему посёлку разные странные личности, знакомым его досаждают. Непорядок. Вдруг за принцессой охотятся? Ему при потере высокородной эльфийки правитель ушастых голову снимет и скажет, что так оно и было.
Поскольку отвернувшаяся эльфийка молчала, незаметно, как ей казалось, приводя себя в порядок, я пожал плечами. Мол, проходи, не стой. Не дождавшийся ответа принцессы дознаватель плотно прикрыл за собой дверь и, сотворив магический жест перед дверными створками, уселся рядом со мной на скамью.
- Полагаю, у вас возникли некоторые трудности, кои я как доверенное лицо Короны постараюсь устранить. Чем могу быть полезен Вашему Высочеству? И прошу, не переживайте обо мне. О себе, уверяю Вас, я позабочусь.
- Нам необходимо немедленно покинуть Веспаркаст, - пролепетала Натиэль. - Простите, господин Марн. Я не хотела доставлять Вам беспокойство.
- Для меня честь оказать помощь наследнице эладарнского престола. Могу я спросить, чем обусловлен ваш внезапный порыв?
Эльфийка вкратце пересказала суть видения, погрузив дознавателя в раздумья.
- Позвольте поинтересоваться, Ваше Высочество, - наконец, промолвил он после затянувшейся паузы, - возникающие картины обязательны к исполнению либо же имеют предостерегающий характер? Возможно ли изменить будущее, отражённое в них?
- Да. На вариативности событий строится наша система защиты, основанная первой Видящей. Будущее меняется, мы видим последствия изменений и высчитываем оптимальный для нас вариант развития ситуации.
- Каков же наиболее приемлемый вариант в данном случае, Ваше Высочество?
- Не извещать вас о наших перемещениях, мессир Бодер, - вклинился я. - Сегодня я общался с одной прекрасной девушкой, отлично владеющей магией Разума и передвигающейся со стремительностью молнии. Она предлагала оставить Её Высочество и идти, куда мне угодно. То есть, о принцессе знают и за ней следят. Как думаете, откуда им известно о Натиэль в Веспаркасте?