- Я там все осмотрел, замок искал, - продолжал Каталински. - И ничего… Опять стучал, толкал, тянул, все руки отбил, плечи… Кричал, прислушивался… Тишина, командир. Ни звука. Что мне было еще делать? - Он бросил взгляд на Маклайна и тут же опустил глаза.
"Пол… - подумал командир. Ему хотелось выть от собственного бессилия. - Любая плита за воротами, у самого входа… Подалась под ногами, повернулась - и вновь встала на место… А под ней - бездна… Или сразу несколько плит сыграли…"
Инженер вновь уныло уставился на свою ладонь, и Маклайн только сейчас заметил, какая она красная и распухшая.
- Лео, я никогда больше не буду работать с тобой в одном экипаже, - сухо сказал он. - Потому что ты нарушил мой приказ. И инструкцию тоже. Более того, ты даже не поставил меня в известность о своем решении.
Каталински покорно кивнул.
- Понимаю, командир. Но вряд ли я когда-нибудь еще изъявлю желание полететь на Марс. Вряд ли… Мне это золото до конца дней моих будет сниться. И не только золото… Черт побери, командир, я не привык к такому… к такому… Они же у меня перед глазами стоят! - Последнюю фразу инженер почти выкрикнул и с силой провел ладонью по лицу.
- Я тоже не привык, Лео, - сказал Маклайн голосом, каким мог бы обладать робот. - Но давай не будем раскисать, сейчас не до этого. Не собираюсь строить из себя супергероя, никакой я не супергерой, и мне тоже тяжело… Но давай все-таки не будем раскисать. Ты ведь потому мне все это рассказал, чтобы я ни на что особенно не рассчитывал… Я и не рассчитываю. Я знаю, что шансов мало. Но они есть, Лео!
Каталински неопределенно повел плечами, словно висел у него там какой-то невидимый неудобный груз.
- В общем, так… - Маклайн сдавил рукой подлокотник кресла. - Поскольку право принять окончательное решение оставлено за мной, то вот оно, мое решение. Заметь, в отличие от тебя, я его не скрываю. Я намерен тоже побывать у тех дьявольских ворот и все-таки попытаться открыть их. А вдруг у меня сил побольше, чем у тебя? Открыть - и поискать за ними. Если кто-нибудь уцелел, - голос командира чуть дрогнул, - то до сих пор может еще… В любом случае, я - туда. - Маклайн кивком указал на пол. - Помоги подготовить модуль, если тебя еще ноги носят.
Леопольд Каталински устало поднял голову.
- Я все понимаю, командир, но какой смысл? Да будь вы даже Кинг-Конгом, ворота вам не открыть. Они заперты. За-пер-ты!
- Я не буду открывать ворота, Лео. Я их просто взорву.
Инженер горько усмехнулся.
- Чем, командир? В нашем арсенале только "магнум" да ракетница…
- В нашем арсенале есть еще и взрывчатка, Лео.
Черные брови Каталински изумленно поползли вверх, сминая лоб инженера в складки.
- Что? Какая взрывчатка, командир? Мы что, суперкрейсер звездного флота?
- Хорошая взрывчатка, - заверил коллегу Маклайн. - С великолепными характеристиками.
Инженер некоторое время усваивал это сообщение, а потом, подавшись к командиру, вкрадчивым голосом спросил:
- Вы хотите сказать, что мы летели сюда в пороховой бочке? Надеюсь, вы пошутили, да?
Маклайн промолчал, и тон инженера стал возмущенным:
- Вот это новости! Взрывчатка могла сдетонировать еще при старте, там же вибрации были - о-го-го! И вы знали - и ничего нам не сказали?
- Тебе не стоило это знать, Лео, - невесело усмехнулся Маклайн. - Не взорвались же, как видишь… Кто-то ведь рассчитывал степень риска. Или ты думаешь - просто взяли ящик с ближайшей базы и забросили нам в трюм? А делиться такой информацией с экипажем без надобности меня не уполномочили.
- Понятно, - протянул инженер. И с привычной, хотя временно и пропавшей было язвительностью добавил: - Надеюсь, вирусов какой-нибудь сибирской язвы у нас на борту нет? Или, скажем, парочки ядерных боеголовок? Зачем нам сунули взрывчатку? Впрочем, догадываюсь.
- Вот именно, - кивнул командир. - На случай, если где-то окажется твердая порода, которая будет бурам не под силу. Могло такое случиться?
- Могло, - согласился инженер. - Да уж, о таких вещах лучше не знать. И конечно, меня радует, что эпидемия чумы нам не грозит. Если вы полностью поделились информацией.
- Перестань, Лео, - ровным голосом сказал Маклайн. Такой ровной бывает туго натянутая, вот-вот готовая лопнуть струна. - Силком тебя сюда никто не тащил.
- Не тащил. Но и о взрывчатке никто ничего… - Инженер взглянул на бледное чеканное лицо командира и осекся. Поерзал в кресле и продолжил уже другим тоном: - Ну, хорошо, мы заложим взрывчатку под ворота. Но там же негде укрыться - абсолютно пустой прямой тоннель: ни углублений в полу, ни каких-нибудь ниш в стенах. Рванет. Где гарантия, что потолочные перекрытия не обрушатся нам на голову?
- Никаких гарантий нет, - ответил Эдвард Маклайн. - Но это шанс. И я его использую.
- Мы его используем, - после короткого молчания поправил командира Леопольд Каталински, сделав ударение на слове "мы". - Вдвоем будет сподручнее…
Маклайн посмотрел на инженера долгим пристальным взглядом.
- Лео, у тебя есть выбор.
- Да? - деланно удивился Каталински. - А по-моему, у этой задачи только одно решение. Одно-единственное.
- Но если ты опять будешь игнорировать мои приказы…
- Не буду, - заверил инженер, прижимая руки к груди.
- Тогда собираемся. - Командир встал. - Иди, грузи контейнеры, на мне - заправка модуля. Сейчас сообщу Земле, пусть берут управление на себя. Да, и не забудь прихватить трос подлиннее. Для страховки.
- Есть, командир!
Каталински тяжело поднялся, упираясь кулаками в колени. И направился к выходу из отсека, переставляя ноги в тяжелых ботинках медленно, как слон. Спина его была сгорблена, будто у Атланта, держащего Землю.
- Смажь руки, - сказал командир ему вслед. - Там в аптечке есть что-то от ушибов.
- Обойдусь, - вяло отмахнулся инженер.
- Это приказ, Лео.
- Есть, командир…
18
Хотя Маклайн и Каталински работали почти без передышки, прибегнув к помощи биостимуляторов, на подготовку модуля ко второму автономному полету ушла почти вся орбитальная ночь. И им так и не удалось ни минуты поспать. Пентагоновские препараты позволяли астронавтам сохранять вполне приемлемую работоспособность, но применение их неминуемо должно было сказаться на организме. И отнюдь не с положительной стороны. Маклайн знал случаи, когда эти мобилизаторы скрытых резервов становились причиной преждевременного увольнения с воинской службы. Однако сейчас это не имело никакого значения - он готов был пожертвовать не только службой, но чем угодно, лишь бы весь этот аврал оказался не напрасным. И дело здесь было не только в том, что в числе пропавших находилась Флоренс. Маклайн в любом случае принял бы решение искать своих коллег. Командир "Арго" тоже носил в себе частицу Всевышнего.
Наконец, закончив приготовления, они загрузили модуль всем необходимым, и Маклайн впервые после земного полигона сел за панель управления.
- С богом, Лео, - сказал он, активизируя систему расстыковки.
- С богом, - эхом откликнулся Каталински.
Глаза инженера заметно подрастеряли антрацитовый апеннинский блеск, на обвисших щеках и подбородке щедро проросла черная щетина, делая его похожим на "донов" "Коза ностры".
Модуль вытолкнуло из корытообразного грузового отсека "Арго" вверх и назад. Эдвард Маклайн видел на экране, как удаляется корабль-матка, оставшийся без экипажа и без капитана, - и у него тягостно сжималось сердце. Ясон покинул "Арго"…
- Как бы он от нас не сбежал, - озабоченно сказал Каталински, тоже глядя на экран.
- Не должен, - глухо произнес Маклайн. - Парни из ЦУПа обещали постеречь.
- В крайнем случае, будем менять у аборигенов золото на еду, - попытался пошутить инженер. - Продержимся до следующей экспедиции.
Командир "Арго" промолчал и запустил двигатели.
…Модуль приближался к Марсу, и вскоре марсианское небо, простиравшееся под ногами у астронавтов, оказалось у них над головой.
Леопольд Каталински созерцал на экране уже знакомую панораму и вновь ловил себя на мысли о том, что ему совершенно не хочется возвращаться в этот пустынный мир. Да, раньше у него было искреннее желание побывать на Марсе, оставить свой след в Заземелье… Но первые восторги давно прошли, и ждала его только рутинная, механическая, утомительная работа, и ждали поиски, которые - сто тысяч против одного - ни к чему не приведут. А еще где-то в подсознании засел непонятный страх - Марсианский Сфинкс почему-то казался ему живым злобным чудовищем…
Маклайн, пожалуй, не уступал Торнссону в искусстве пилотирования. Модуль плавно скользил по наклонной - и вскоре возникла на обзорном экране громада Сфинкса. Каталински опять подумал, что этот исполин до странности похож на маску, которую он видел лет пять назад на праздновании Хэллоуина. Прошло несколько мгновений - и он понял, что таинственный кидонийский Лик изменился. Белая субстанция, заполняющая огромные глазницы, которую он вместе с Батлером, Торнссоном и Флоренс наблюдал во время первого полета над Кидонией, стала гораздо разреженней, и теперь уже было понятно, что это не лед, а туман.
И сквозь этот туман проступили глаза Сфинкса - черно-лиловые, матовые, поглощающие бледный свет марсианского утра. Они были еще плохо видны, они казались мутными, как спросонок, но очень походили на живые. Их взгляд впивался в мозг - и Каталински вдруг почувствовал резкую головную боль. Он потер ладонью вспотевший лоб, оторвав взгляд от экрана, - и боль понемногу отступила, стала глуше. Но исчезать не спешила.