– Прости, Алексей, – и глазом не моргнула некромантка. – Не думала, что ты здесь. Зря ты увязался за стеклянным старикашкой. Я специально отправила его к Оракулу Червей, с тем чтобы заманить в ловушку. Думала, лишь юный Беркут будет его сопровождать… Но ты пошел с ними… И теперь уже ничего не изменишь.
– Отправила нас сюда, чтобы никто не помешал тебе сбежать, прихватив Тетрагон?! – злобно крикнул Корнелиус. – Вот для чего ты сдалась в плен! Тебе просто нужна была проклятая книга!
– Три книги, если быть точнее, – сказал Доминик Клайд. – Тетрагон, дневник Оракула Червей и книга Готелей. И теперь все они у нас. А главный ингредиент… – Он красноречиво посмотрел на остолбеневшего Макса, – тоже практически в наших руках.
– Советую сдаться, Макс Беркут, – подхватила Корделия. – Тогда, возможно, твои спутники выживут. Не повторяй ошибку своего отца. Крэйн вступил в схватку, и нам пришлось уничтожить всех обитателей его дома.
– Этого не будет, – сказал Корнелиус и тут же метнул яркую голубую молнию.
Колдуны с воплями шарахнулись в стороны. Макс и Глория выхватили из ножен мечи, Алекс сорвал с пояса кнут. Два одинаковых приземистых колдуна – видимо, это и были братья Харфард и Дамион Стависские – вдруг запылали и искрящимися кометами понеслись в сторону Созерцателей. Корнелиус ловко отбил их атаку, метнув молнии из обеих рук.
– Герофраст! – крикнул барон Клайд, увернувшись от очередного магического выстрела.
Четырехрукий сбросил плащ с плеч. На его поясе были пристегнуты четыре коротких меча, по два с каждой стороны. Он выхватил все мечи сразу и ринулся на Макса и Глорию, проворно размахивая клинками. Макс закрыл собой девушку, которая плохо умела сражаться на мечах, и отразил удар.
Тощий колдун метнул в Алекса огненный шар. Грановский прокатился по полу, увернувшись от огня, вскочил на ноги и взмахнул кнутом. Тощего отшвырнуло назад, к Корделии.
Алекс с угрожающим видом двинулся к матери, отводя руку с кнутом для удара.
– И что, ты осмелишься ударить меня? – усмехнулась Корделия.
Алекс хмуро смотрел на нее, подступая все ближе.
– Ну давай, сынок, покажи, на что способен! – воскликнула она, гордо вскинув голову. – Продемонстрируй, чему научил тебя отец!
Алекс хотел ударить, но не смог. Рука не поднялась.
– Так я и думала, – удовлетворенно кивнула Корделия. А затем вскинула руку и обрушила на сына лавину огня.
Глория прыгнула на Алекса и сбила его с ног, оба покатились по каменному полу. Пламя пронеслось над ними и разметалось по стене.
Тут в подземелье прозвучал торжествующий хохот Селины Готель, которая готовилась вступить в схватку. Двое низкорослых колдунов огненными шутихами устремились на Корнелиуса, швырнувшего молнию в барона Клайда. Но Макс призвал ледяной ветер, который сшиб колдунов Стависских с ног и задул их пламя. Корнелиус окатил их потоками голубых молний. Братья корчились на полу и вопили от боли.
Барон Клайд, вскинув меч, рванулся к Максу Беркут вытянул руку, и в его ладони вспыхнул огонь.
– Пламя против пламени? – рассмеялся Доминик. – Оригинально!
Макс швырнул в барона огненный шар, но тот отбил его полой плаща, а огонь просто втянулся в его тело. Беркут изумленно вскинул брови, а колдун снова рассмеялся. Парень собирался попробовать еще раз, но в этот момент кто-то вдруг запрыгнул ему на спину.
Глория испуганно вскрикнула, Макс яростно закрутился на месте, пытаясь стряхнуть напавшего. Но человек в пурпурном плаще выхватил стеклянный шприц, заполненный светящейся в темноте жидкостью, и всадил иглу в шею Беркута.
Макс захрипел и повалился лицом вперед. Человек в плаще проворно скатился с него. Когда капюшон упал с его головы, Алекс и Корнелиус изумленно охнули. Они узнали Ариадну Сапорони, ту самую колдунью, которая помогала Созерцателям и их союзникам в битве у хрустальной пирамиды.
– Ты?! – воскликнул Алекс.
– Вот так встреча, – фыркнула Ариадна.
– Чертова перебежчица!
– Э, нет! – покачала головой ведьма. – И тогда, и сейчас я преследую лишь собственные цели!
По ее знаку Герофраст и тощий колдун кинулись к бесчувственному Максу.
– Нет! – крикнула Глория. – Не трогайте его!
Корнелиус выстрелил извилистой молнией и сшиб одного из колдунов. Алекс размахнулся кнутом и захлестнул шею Герофраста, затем резко дернул, и четырехрукий рухнул на колени. Алекс подскочил к нему и с разворота ударил в челюсть.
В этот момент в схватку вступила Селина Готель. Она раскинула руки, и корни на полу и стенах зашевелились, как живые змеи. Древесные щупальца потянулись к Алексу и Глории.
Корнелиус выстрелил в них молнией, но в него ударило пламя, направленное Клайдом и Ариадной. Мантия на старике вспыхнула, и он с испуганным возгласом отпрянул назад. К счастью, огонь не мог причинить вреда стеклянному телу. Корнелиус сбросил горящую накидку и снова вступил в бой.
Герофраст вырвал кнут из руки Алекса и, яростно рыча, поднялся на ноги. Отшвырнув бич, он выстрелил огнем в Грановского и Глорию.
Созерцатели отскочили назад. В тот же миг двое низкорослых братьев схватили Макса за руки и исчезли в огненном вихре. Тело Беркута пропало вместе с ними. Лишь по коридору в направлении выхода из подземелья промчались две огненные кометы.
– Дьявол! – выругался Алекс. – Они забрали Макса!
Корнелиус продолжал осыпать нападавших искрящимися молниями. Глория размахивала мечом, не подпуская к себе врагов. Вдруг ее ноги обвили корявые корни. Девушка испуганно вскрикнула и принялась рубить ожившие деревяшки, а оказавшаяся рядом Селина Готель злорадно захохотала.
– Какая неслыханная удача! – воскликнула она. – Мы не только схватили красавчика-дракона, но и снова встретились с тобой, проклятая разлучница!
– Что? – Глория решила, что ослышалась.
– Ты отбила у меня Алекса, а значит, я просто обязана тебя уничтожить! Не терплю соперниц!
– Да ты спятила! – выдохнула Глория.
– Не больше чем обычно! – рассмеялась Селина, приближаясь.
Корнелиус отбивал атаки Доминика Клайда, Корделии и Ариадны. Алекс проскочил между длинными ногами Герофраста и схватил с пола свой кнут, а затем принялся махать им направо и налево, не давая колдунам приблизиться.
Корни обвили Глорию с ног до головы и приподняли над полом. Девушка издала громкий вопль, но щупальца сдавили ее грудную клетку, заставляя умолкнуть.
Селина медленно приближалась, и выражение ее лица не сулило ничего хорошего. Тут тощий колдун Инцерон вдруг крепко взял ее за плечо.
– Барон Клайд приказал забрать девчонку с собой, – процедил он сквозь зубы.
– Я не возражаю, – заявила Селина. – Прикончу мерзавку, а потом пусть делает с ней все, что ему заблагорассудится!
– Она нужна ему живой.
– Мы так не договаривались!
– Хочешь поспорить с господином Домиником? – насмешливо спросил Инцерон. – Интересно будет на это взглянуть.
– Зачем она ему?! – злобно прошипела Селина.
Против Доминика Клайда ведьма идти не смела. Она хорошо знала, на что он способен, особенно если вывести его из себя.
– Во время ритуала нам может понадобиться кровавая жертва, – едва слышно шепнул Инцерон, – если что-то пойдет не так.
– Я убью ее прямо здесь и прямо сейчас! Крови будет достаточно, обещаю!
– Ты не ослушаешься приказа барона! – не отступал тощий колдун.
Селина заскрежетала зубами от досады.
– Все обряды темной магии строятся на крови, – жестко произнес Инцерон. – А если крови будет недостаточно? Кого мы тогда принесем в жертву? Тебя? Я, конечно, не против, чтобы ты добровольно заменила девчонку. Нам больше эликсира достанется!
Селина присмирела. В тайном круге она была новенькой, и, в случае чего, злодеи точно не стали бы с ней церемониться. Она молча кивнула и отступила. Глория с облегчением выдохнула.
Инцерон вскинул обе руки к потолку, и в подземелье полыхнул огромный огненный шар, в котором исчез и сам тощий маг, и Селина с Глорией. Лишь обугленные корни посыпались на каменный пол.
При виде этого Алекс начал сражаться еще яростнее, но силы явно были не равны. Барон, Корделия, Ариадна и Герофраст медленно теснили Алекса и Корнелиуса к зеркальной стене, поливая их огнем. Грановскому нечего было им противопоставить, к тому же он действительно не мог сражаться с собственной матерью, поэтому ему приходилось прятаться за спиной Корнелиуса, который не жалел молний. Маги в ответ швырялись огненными шарами и заклятиями, не давая и секунды передышки.
Алекс понял, что дело плохо. Корнелиус уже не успевал отбивать атаки. Очень скоро старик выдохнется, и тогда их обоих поджарят.
И тут старинное зеркало, висящее на стене позади них, вдруг полыхнуло ослепительным белым огнем. Точно так же, как на Земле, в подвале дома Башаровых.
Алекс и Корнелиус стояли спиной к источнику света, поэтому их не ослепило так, как нападавших. Те же с воплями отпрянули назад, закрывая глаза руками. Корнелиус воспользовался случаем и обрушил на них потоки искрящихся молний, заставив корчиться от боли. Инцерон и Ариадна покатились по земле, одна из молний едва не сшибла Корделию.
А вспышка уже погасла.
– Беги! – крикнул стеклянный старик Алексу.
– И оставить тебя одного? Нет уж! – ответил Грановский.
– Убирайся! Я проломлю стену и призову на помощь грифонов! Они разорвут этих мерзавцев в клочья, но могут и тебя не пощадить, если слишком разойдутся!
Услышав о грифонах, Доминик Клайд переменился в лице. Он призвал огонь, и пламя охватило всех четверых колдунов, которые тут же превратились в огненные кометы, а затем с ревом вылетели из подземелья.