Нападавший замер, но лишь на мгновение. В следующий миг его меч обрушился на поверженного оборотня.
Камилла закрыла лицо руками. Она поняла, что только что увидела гибель матери и отца Макса. Его мать, Филиппа Беркут, о которой им недавно рассказывал профессор Жеводан, была обычной женщиной, полюбившей оборотня. А отец, Крэйн Беркут, – золотым драконом, пришедшим в Зерцалию из другого мира через портал, скрытый в старом, заброшенном колодце.
Макс вдруг вскочил со стула. Изображение в зеркале тут же исчезло, в нем теперь снова отображался кабинет. Корнелиус испуганно отпрянул.
– Макс? – настороженно произнес Магистр. – С тобой все в порядке?
Беркут резко обернулся, и стеклянный старик охнул. На коже парня проступила узорная золотистая чешуя, глаза стали отливать золотом.
Макс поднял руку, коснулся изменившегося лица, и все увидели, что его пальцы оканчиваются острыми белыми когтями. Это длилось лишь мгновение, затем юный Беркут закрыл глаза и глубоко вздохнул. Чешуя исчезла так же внезапно, как и появилась, когти втянулись.
– Что это было? – изумилась Глория.
– Его истинная натура все чаще дает о себе знать, – мрачно пояснил Корнелиус. – Отец был золотым драконом, мы только что это видели. Его действительно уничтожили маги тайного круга, но зачем – еще предстоит выяснить. Скоро и ты сможешь обращаться в дракона, Макс. Видимо, срок подошел. Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, – взволнованно прошептал Беркут. – Недавно исполнилось.
– Так я и думал, – кивнул Корнелиус. – Видимо, в этом возрасте у драконов-оборотней начинают происходить первые превращения.
– И как далеко зашел этот процесс, Макс? – осторожно поинтересовался Влад. – Полное преображение уже происходило?
– Пока нет, – сдавленно ответил Беркут. – Я жду и одновременно боюсь этого. Ведь рядом нет никого, кто мог бы объяснить мне все, рассказать о происходящем. Вы же не знакомы с другими золотыми драконами?
– На моей памяти ты – первый, – признался Магистр.
– Кем я стану, когда обращусь полностью? Я слышал об оборотнях, которые теряют разум при полном превращении, становятся просто дикими зверями, готовыми напасть даже на самого близкого человека. Что, если и я стану таким? Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
– Очевидно, что твой отец мог себя контролировать, а значит, и у тебя должно получиться, – успокоил его Корнелиус. – Ну а если что-то пойдет не так, мы обязательно тебе поможем. Сегодня в Экзистернат приезжает профессор Жеводан, он большой специалист по разным диковинным существам. Вместе мы справимся с любыми трудностями.
– Будем на это надеяться, – понуро опустил голову Макс.
Камилла подошла к нему и положила руку на плечо. Он, словно ища поддержки, крепко сжал ее ладонь.
Глава четырнадцатая
Королевская пара
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Алекс Грановский. Он весело насвистывал, одновременно умудряясь жевать здоровенный бублик. Увидев взволнованные лица присутствующих, Алекс замер на пороге.
– Снова перемывали мне кости? – осторожно осведомился он. – И как много я пропустил?
– Уже вернулся? – хмуро обернулся к нему Корнелиус. – Как успехи? Удалось достать обскурум?
– Конечно! – хмыкнул Грановский. – За кого вы меня принимаете?
– О, лучше тебе этого не знать! – отрезал директор Экзистерната.
Старик протянул руку. Алекс зажал бублик в зубах, вытащил из-за пазухи куб из красного и черного хрусталя и положил его на ладонь директору Влад, Магистр, Макс и обе девушки подошли ближе.
Корнелиус повернул обскурум к окну и изумленно вскинул брови. Красные и черные элементы куба, покрытые золотистыми узорами, сверкали и переливались, на стенках то и дело вспыхивали и гасли странного вида иероглифы.
– Впервые вижу нечто подобное, – озадаченно признался Магистр.
– Как-то не хочется отдавать его Каю, – заметил Влад. – Кто знает, для чего предназначена эта штуковина…
– Особенно если учесть, что принадлежала она Гертруде Волховской, племяннице самой Красной Аббатисы, – вставил Алекс, снова вгрызаясь в бублик. – Виолетта Шадурская спрятала его подальше, и на протяжении всех этих лет никто не догадывался, что эта штука еще существует. Но я столкнулся со старикашкой Бестужевым, а он отлично знает, что это такое. По крайней мере, мне так показалось.
– Я тоже знаю, что это, – глухо произнес Корнелиус, рассматривая куб. – Видел такие очень давно… Но понятия не имел, что они так называются. Обскурум…
– И что он делает? – взволнованно спросила Камилла.
– Этот самый обскурум – артефакт очень древней темной магии, – пояснил Корнелиус. – Изначально их было несколько. Семь, если мне не изменяет память. Никто не знает точно, когда и кем они были созданы, но обскурумы всегда принадлежали зеркальным ведьмам. Еще до появления Темнейшего, до рождения Красной Аббатисы с помощью этих кубов первые зеркальные ведьмы совершали переходы в другие миры и обратно. Обскурумы открывают то, что сокрыто, создают порталы… Когда-то с их помощью вселяли демонов в стеклянные тела, создавая самых первых доппельгангеров. Позже, когда обскурумы исчезли, Повелитель Кукол положил принцип их действия в основу собственной магии, начав создавать доппельгангеров на своем гнусном заводе.
– Открывать порталы и вселять демонов в кукол, – задумчиво повторила Глория.
– А еще воскресить Красную Аббатису, вернув ее душу в стеклянное тело… – добавила Камилла.
– В Ост-Стингере использовалась черная магия несколько иного толка, – ответил Магистр. – Ведьмы применяли демонический огонь и мощные колдовские заклятия.
– Верно, – подтвердил Макс. – Я не помню, чтобы кто-то из них пользовался таким вот кубиком.
– Интересно, откуда Баринкаю известно о существовании этих артефактов? – спросил Алекс.
– Меня тоже весьма интересует этот вопрос, – усмехнулся Магистр. – Помнится, раньше он не водил дружбу с зеркальными ведьмами.
– По его словам, он начал собирать магические артефакты, чтобы упрочить свою власть над хироптерами, – повернулся к Магистру Корнелиус. – Парню несладко приходится в окружении кровожадных подданных. Он ищет себе в услужение ведьм, которые могли бы обеспечить ему магическую защиту.
– Думаю, нам стоит более внимательно приглядеться к тому, что происходит в обсидиановом замке, – обратился Магистр к Владу. – Не нравится мне это коллекционирование артефактов темной магии.
– Так что, не отдадим ему обскурум? – удивился Алекс.
– Нам сейчас очень нужен дневник Оракула Червей, – ответил Магистр. – Придется отдать. Если обскурум и в самом деле обладает такой мощью, сомневаюсь, что у Кая хватит опыта им воспользоваться. Даже среди зеркальных ведьм сейчас не осталось таких специалистов. Разве что три Матери-настоятельницы… Но с ними у Кая точно нет никаких дел. Пусть пока хранит обскурум у себя. Если понадобится, мы всегда можем попросить вернуть его обратно.
– Значит, обмен состоится, – подвел итог Корнелиус, – хоть мне это и не по душе.
В дверь кто-то осторожно постучал. Секунду спустя в кабинет заглянул Андрей Невзоров.
– Вы уже закончили? – спросил он.
– Вот как нужно заходить в кабинет директора, – ворчливо заметил Корнелиус, – а не вваливаться, как это обычно делает Грановский.
Алекс закатил глаза к потолку.
– Ты почему еще не одет к свадьбе? – спросил у Андрея Влад.
– Свадьба! – шлепнул себя по лбу Алекс. – Это же сегодня! Я совершенно забыл!
– Я как раз шел одеваться, но тут явился Кай, – сообщил Андрей. – Подловил меня на площади. Говорит, что у вас с ним назначена встреча.
Созерцатели настороженно переглянулись.
– Особым терпением он не отличается, – хмыкнул Корнелиус. – Что ж, веди его сюда.
Андрей кивнул и снова скрылся за дверью.
Вскоре Кай вошел в кабинет. Черные кожаные доспехи с серебристыми узорами, напоминающими изморозь на стекле, плотно облегали его стройную фигуру. На поясе висел длинный, узкий меч в кожаных ножнах. Огромные крылья были сложены за спиной.
Кай выглядел обеспокоенным, но при виде обскурума в руках Корнелиуса, заметно приободрился.
– Вам удалось его найти! – воскликнул он. – Я знал, что на вас можно положиться!
– Ха! – подбоченился Алекс.
Но внимание Кая было приковано только к обскуруму. На Грановского он и внимания не обратил. У Алекса сделался такой обескураженный вид, что Глория и Камилла не выдержали и захихикали.
– Дневник Оракула Червей, – напомнил ему Магистр. – Ты его принес?
– Конечно.
Кай сунул руку за пазуху и извлек сверток, перевязанный бечевкой. Он развернул темную бумагу и показал собравшимся толстую тетрадь, переплетенную в черную кожу.
– Не знал, что и вы здесь, Магистр, – сдержанно проговорил он.
– Прибыл на свадьбу Веры и Андрея, – пояснил Глава Ордена Созерцателей. – Ты тоже можешь остаться, мы всегда тебе рады.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Кай. – Есть дела, которые не терпят отлагательств.
– Давай выберем время и пообщаемся с тобой один на один? – предложил ему Магистр. – Расскажешь мне о своих трудностях. Обещаю, что найду способ помочь тебе.
– Хорошо, – немного просветлел Кай. – Мне о многом нужно вам рассказать… А пока… Могу я получить обскурум?
Корнелиус молча протянул ему артефакт, Кай в ответ отдал ему дневник мертвого колдуна.
– Надеюсь, он вам пригодится, – сказал Кай напоследок. – А за приглашение на свадьбу – спасибо. Возможно, я действительно ненадолго здесь задержусь.