Матвей покачал головой и налил ему стакан воды.
– Мы идем с тобой, – объявила Катерина, захлопнув крышку ноутбука. – Совсем как в старые добрые времена. Только Наташки не хватает.
– Как там она? – тихо спросил Игорь.
– Хорошо, – немного подумав, ответил Алекс. – Ей в Экзистернате нравится, она стала совсем другой. Любит возиться с маленькими зоргами, кормит их, убирает их берлоги.
– Наташка?! – недоверчиво расхохотался Игорь. – С ее-то характером? Никогда бы не подумал. Она всегда корчила из себя такую недотрогу!
– Характер никуда не делся, она и сейчас может взбрыкнуть. Но все равно стала гораздо спокойнее, терпимее и большую часть времени ведет себя тише воды ниже травы. И с Кириллом они вроде бы счастливы. Целыми днями ходят, взявшись за ручки, даже смотреть противно.
– Назад вернуться не планируют? – с улыбкой осведомился Назаров.
– Не думаю. Но если хочешь повидать ее, никаких проблем. Нужно только с Магистром поговорить, чтобы на время приоткрыл для вас портал в каком-нибудь магическом зеркале. Или Катерина тебя проведет.
– В любое время, – подтвердила Катерина. – Я тоже соскучилась по ребятам и с радостью с ними повидаюсь. А теперь давайте собираться. Скоро вернутся Аглая с Прохором, и лучше им не знать, что ты снова нас куда-то потащил.
– Они меня не любят?! – изумился Алекс. – Как такое возможно? Совсем совесть потеряли, что ли?
– Аглая тебя любит, – смущенно произнесла Катерина, – просто ты одним своим видом напоминаешь ей о том, что с нами тогда случилось. Но не переживай, это скоро пройдет.
– Надеюсь, – важно кивнул Алекс. – Ну что, пошли?
– И на улице уже стемнело, – выглянул в окно Игорь. – Значит, твой костюмчик не привлечет к нам лишнего внимания.
Алекс окинул взглядом свои кожаные боевые доспехи.
– Не было времени переодеться, – признался он. – Все так быстро закрутилось. У вас какого-нибудь плаща не найдется?
Катерина нашла для него в кладовке старую ветровку, и он тут же натянул ее поверх доспехов. Куртка скрыла и кнут, висящий на поясе, и короткий меч, закрепленный за плечами.
Матвей сунул ноги в кроссовки, Катерина и Игорь тоже собрались, затем все четверо вышли из дома и зашагали вниз по улице.
Глава десятая
Руины дома Башаровых
Над крышами Санкт-Эринбурга сгущалась ночная тьма. Центр города с его высотными башнями и небоскребами ярко сиял огнями витрин и неоновых реклам. Здесь же, на узких улочках старого города, царил полумрак, изредка разбавляемый светом старинных желтых уличных фонарей.
Дойдя до ближайшей остановки, ребята сели в автобус. По пути Катерина и Игорь расспрашивали Алекса о своих знакомых из Зерцалии, он терпеливо отвечал на их расспросы. Матвею все эти имена ни о чем не говорили, он просто молча слушал рассказы Грановского, удивляясь описываемым чудесам.
А Алекс рассказывал друзьям о своих приключениях в Норд-Персивале и Ост-Стингере, о передрягах, которые они пережили с Максом и Камиллой. О бароне Доминике Клайде и тайном круге магов из клана Огня. Матвей и Игорь слушали его, разинув рты. Катерина негодовала, что в зазеркальном мире по-прежнему слишком много зла, и радовалась, что Созерцатели постепенно упрочивают свою власть и успешно решают возникающие проблемы. За разговорами дорога пролетела незаметно.
Они вышли на конечной остановке и побрели по узкой тропинке, петляющей между скоплением гаражей и ангаров. Многоэтажек поблизости не было, частные дома по большей части давно снесли или забросили. Но в некоторых домиках еще горел свет, значит, тут все же кто-то обитал.
Алекс и его спутники прошли мимо нескольких полуразвалившихся домов с заколоченными окнами, едва различимых в буйных зарослях кустов и деревьев. Вскоре впереди показался высокий забор, сваренный из толстых железных прутьев. Ограда выглядела не очень старой, словно ее поставили совсем недавно. Алекс решил, что за решетками какой-нибудь очередной склад, но над забором возвышалась проломленная крыша старого разрушенного дома.
– Мы пришли? – недоуменно поинтересовался Матвей.
– Тот самый адрес, – сказал Игорь. – Похоже, мы на месте.
– Жутковато здесь, – тихо призналась Катерина, разглядывая сквозь прутья почерневшие развалины.
– Не страшнее вашего театра, – ухмыльнулся Алекс. – Я помню подвалы "Иллюзиона", заваленные ящиками и каким-то старинным ржавым оружием. Вот где озноб до костей пробирал! Не удивлюсь, если там в какой-нибудь каморке обнаружится камера пыток.
– Мы работаем над этим, – сообщил Матвей и тут же поправился: – Не над камерой пыток, конечно, а над уборкой! Очень скоро во всех закоулках порядок наведем. А эти развалины действительно жуткие. Вы где-нибудь калитку видите?
Ребята двинулись вдоль решетчатой ограды. Им пришлось почти полностью обойти двор по периметру. Внезапно внимание Алекса привлек странный рисунок на одном из железных столбов. Он подошел ближе и изумленно присвистнул, а потом так резко остановился, что Игорь налетел на него сзади. На трубе был выгравирован необычный изогнутый символ.
– Вот тебе раз! – сказал Грановский.
– Ты чего? – обеспокоенно спросила Катерина.
– Видите иероглиф? – Алекс показал на символ.
– Видим, – кивнул Матвей. – Он что-то означает?
– Это охранный оккультный символ, – пояснил Грановский. – Будь ты по-прежнему доппельгангером, ты бы к этому столбику и близко не подошел.
Прежде чем они успели опомниться, Алекс подскочил к следующему столбу, на котором был закреплен ряд прутьев. Здесь он увидел точно такой же иероглиф. И на следующем столбе тоже. Оказалось, что вся ограда разрушенного дома находится под мощной магической защитой. Даже на чугунной калитке, до которой они в конце концов добрели, был выгравирован точно такой же охранный знак.
– Семейка Башаровых состояла в Клубе Калиостро. Они тоже увлекались оккультизмом, это всем известно, – сказала Катерина. – Неудивительно, что они защищали свое жилище. Может, все члены Клуба так поступали?
– Только вот Башаровы погибли много лет назад, а эти знаки нанесены совсем недавно, – возразил ей Алекс. – Видишь?
Катерина, присмотревшись, была вынуждена согласиться с Алексом.
– Кто-то все еще защищает эти развалины? – удивился Игорь. – Но от чего?
– Не от чего, а от кого, – поправил его Матвей. – Господи, а я-то думал, что мы больше никогда ни с чем подобным не столкнемся.
– Думаешь, в нашем мире еще остались доппельгангеры? – изумился Назаров.
– Вполне возможно, кто-то уцелел после гибели Темнейшего. Повсюду творилась такая неразбериха… Но если кто-то из пришельцев и остался в вашем городе, то это точно не доппельгангеры. Скорее, маги со стеклянными телами, вроде Корнелиуса или Магистра. Хотя, судя по всему, эти знаки не пропустят любого колдуна или ведьму, – сказал Алекс, разглядывая иероглиф. – Хорошо, что никто из нас не относится к их братии.
Калитка была примотана к столбу толстой железной цепью и замкнута на ржавый висячий замок. Пришлось лезть через нее.
Алекс первым спрыгнул на густо заросшую травой тропинку, ведущую к дому, затем, осторожно ступая, двинулся к почерневшим руинам. Друзья от него не отставали. В траве блестели битые стекла, темнели обломки кирпичей.
Игорь вытащил из кармана куртки брелок от ключей с фонариком и включил его. Тусклый луч выхватил из темноты растрескавшуюся стену древнего особняка. Эта часть дома давно обрушилась, уцелел лишь один угол, на котором каким-то чудом держались обломки крыши. Внутренние перегородки дома тоже раскрошились от времени, кроме того, все настолько сильно заросло кустарником, что находиться внутри было невозможно.
В самом дальнем углу разрушенного особняка уцелела одна-единственная дверь – вход в подвал. Поверх двери была приколочена толстая железная скоба, также запертая на висячий замок.
– Замок не такой старый, – отметил Игорь, посветив на засов фонариком. – Кто-то точно следит за этими развалинами!
– Но кто? – спросил Матвей. – И не пора ли нам убраться отсюда подобру-поздорову? Если у развалин есть хозяин, значит, мы сейчас находимся на частной территории.
– Да тут ни единой живой души, – успокоил его Алекс.
– Ага, – мрачно усмехнулся Игорь. – Одни привидения!
– Последним владельцем поместья был старик Башаров, – вспомнила Катерина. – Он говорил, что Кирилл – его единственный наследник, потому противный старикашка и держал парня в лечебнице для сумасшедших. Он хотел сам владеть состоянием своей дочери. Теперь Башаров мертв, а Кирилл остался в Зерцалии. О других собственниках мы ничего не знаем…
Пока она рассуждала, Алекс вынул из ножен меч и вставил его между скобой и дверью, а затем навалился на рукоятку всем своим весом. Вскоре болты вылетели из пазов, и засов с лязгом свалился на землю.
Грановский осторожно толкнул тяжелую, разбухшую от сырости дверь. Она приоткрылась с глухим, протяжным скрипом.
Сразу за пыльным порогом начинались деревянные ступеньки, круто уходящие вниз. Здесь стояла темнота, хоть глаз выколи. Пахло сыростью и плесенью. Игорь посветил на лестницу.
– То самое место, куда я не сунусь ни за какие коврижки, – заметила Катерина, вглядываясь в темноту.
– А мне придется, – ответил Алекс, нащупывая в кармане рубиновый медальон.
– Ты точно знаешь, где искать? – спросил его Игорь.
– Мне дали подсказку, – ответил Грановский. – Но для начала все-таки придется спуститься вниз. Больше никто не догадался взять с собой фонарик?