Глава 12
– Что вы сказали?
– Я убил человека. О, Боже мой! – Питер пошатнулся и упал на стул. Его бледное лицо напоминало греческую маску, в огромных глазах затаился шок осознания содеянного. – Я не хотел, я думал, это просто игра.
Прикусив губу, Ром опустился на стул напротив.
– Расскажите мне, как это случилось.
– Я никак не ожидал этого. Я думал, это игра ...
– Питер!
Юноша вздрогнул.
– Простите, простите. Что вы спрашивали?
Ром быстро поднялся и подошел к бару.
– Что произошло?
– Меня вызвали.
– Вызвали? В общество? – Налив бренди, Ром вернулся к Питеру и вложил стакан в его руки.
Юноша ухватился за стакан обеими руками, как будто не верил, что ему хватит сил удержать его.
– Да, меня вызвали. – Он поднес стакан к губам. Зубы стучали о край, выбивая дробь. Наконец он сделал глоток.
– Возможно, вам больше не стоит лить, – сказал Ром, – но бренди поможет вам продержаться подольше, чтобы рассказать мне, что случилось.
Питер слизнул остатки бренди с губ и кивнул:
– Да, спасибо.
– Вы не первый мужчина, который приходит ко мне после того, как впервые убил человека, – тихо проговорил Ром. – Это обычное дело на войне.
– Ричард рассказывал мне, – кивнул Питер. Лицо его сморщилось. – Я хотел бы, чтобы он был здесь. Я хотел бы, чтобы он сказал мне, что делать.
– Успокойся, парень. – Сжав плечо юноши, Роман поднес стакан к его губам. – Я здесь вместо него. Помните, он просил руководить вами в том случае, если сам не сможет сделать это?
Юноша кивнул, одинокая слеза скатилась по щеке, когда он сделал очередной глоток бренди. Он опустил стакан и провел рукой по щеке.
– О чем я говорил?
– Что вас вызвали в общество.
– Да, мой первый поединок. – Он тихо рассмеялся. – И я был взволнован. Да-да, я знаю. Я хотел рассказать вам, когда меня вызвали ... Но вы не доверяли обществу. – Он снова рассмеялся и явно был на грани истерики. – Вы были правы, черт побери, Роман, вы были правы…
Ром вздохнул:
– Лучше бы я ошибся.
– Письмо с символом общества прибыло по почте за три дня до поединка.
– С указанием условий дуэли, я полагаю?
– Нет, когда ты получаешь подобное письмо, то идешь на заранее условленное место и ждешь дальнейших инструкций.
– И что это за место?
– Постоялый двор на окраине Лондона. Еще когда я вступал в общество, они предупреждали меня, что когда я получу вызов, то должен прийти туда и ждать контакта.
– Значит, в письме не было ни единого слова, только символ? То есть они не выдали себя. И что это был за постоялый двор?
– "У перекрестка".
– Полагаю, дуэль происходила не в гостинице?
– Нет, но один член Триады заехал за мной.
Ром покачал головой:
– Умно. И, как я понимаю, карета привезла вас, юноша, на место поединка?
Питер кивнул.
– Он завязал мне глаза, пока мы ехали.
– Еще умнее. Черт бы их побрал! Они сделали все, чтобы замести следы. – Ром нервно ходил по комнате. – Продолжайте, Питер.
– Мы прибыли на место. Это была небольшая поляна рядом с проселочной дорогой. Другие члены Триады поджидали нас вместе с моим предполагаемым противником. Я догадался, что они забрали его в другой гостинице. На всех были маски, даже на дуэлянте.
– Поэтому выдвинуть обвинения против какого-то конкретного лица невозможно, – сказал Ром, качая головой. – Тайна общества остается тайной.
– Сначала все шло хорошо, – продолжал Питер, уставившись в стакан. – Это была обычная дуэль. Я первый нанес удар и думал, что нам предстоит биться до первой крови и этим все закончится, но не тут-то было ...
Он замолчал и крутил стакан в руках, как будто все его мысли сосредоточились на нем. Затем вздохнул и сделал последний глоток. Ром закрыл глаза на минуту, зная, что последует дальше. Но Питеру нужно было рассказать все, необходимо было признаться в том, что он совершил.
– И затем?
– Я убил его. – Юноша замолчал и наклонился вперед, беспомощно ссутулившись. Он горестно раскачивался из стороны в сторону, прижимая стакан к груди. – Господи, помоги мне, но я убил его.
– Как это случилось? – спросил Ром твердым будничным тоном. – Вы первый нанесли удар, а затем решили убить его?
– Нет! – воскликнул юноша. – Я не хотел делать· этого!
– Но тогда почему ...
– Триада. Они сказали, что дуэль не закончена, что мы должны биться до смертельного исхода.
– Ну да, – кивнул Ром, нисколько не удивившись.
– Я отказывался! Роман, клянусь, я отказывался.
– А ваш противник?
– Он тоже не хотел... сначала. – Питер откинулся на спинку стула. Пустой стакан дрожал в руке. – Тогда они сказали, что, если мы посмеем ослушаться приказа, они убьют нас обоих.
– Их было трое против двух?
– Еще два кучера, у них были пистолеты.
– Пятеро против двух.
– Пятеро против двух, – подтвердил Питер. – И тогда тот, другой парень накинулся на меня как безумный. – Он нахмурился, восстанавливая в памяти события. – Ничто не могло остановить его, я должен был защищаться.
– Разумеется, должен. Вы были в меньшинстве, и ваш противник пошел в атаку.
– Мы честно дрались, но, в конце концов, я убил его. – Он покачал головой и поставил пустой стакан на стол. – Я говорю это, а сам не верю. Я убил человека, Роман. Возможно ли?
– Я понимаю.
– Я стоял там, смотрел на него, лежащего на земле. Даже когда они протянули мне кошелек, я все еще не мог поверить...
– Подождите. – Роман поднял руку, подозрительно прищурившись. – Какой кошелек?
– Мой выигрыш. Даже за вычетом доли в пользу общества мне кое-что причиталось. Но это не стоило того, я пропил деньги в ближайшей таверне.
– Вы упоминали о членских взносах, но никогда не говорили, что дуэли происходят за деньги.
Злость бушевала в его груди. Кто-то решил заработать на жизнях ничего не подозревающих зеленых юнцов! Роману хотелось дать выход гневу, разбить что-нибудь, подраться, но юноша нуждался в утешении, а не в подобной демонстрации. Он взял себя в руки.
– Это правда, при приеме в общество вы вносите вступительный взнос, – объяснил Питер. – Но потом вы должны сделать ставку. Каждый раз в случае победы на дуэли вы получаете половину ставки противника. Другая часть идет обществу.
– И как велика эта ставка?
– Моя была триста фунтов.
– Триста фунтов! Господи, Питер, это же почти месячное содержание.
– Содержание, – хмыкнул Питер. – Мне двадцать два. Я взрослый человек, но не могу распоряжаться своим будущим, пока мне не исполнится двадцать пять. Зачем Ричард оставил такое завещание, я никак не пойму.
– Как вы не можете понять? – Ром с презрением взглянул на него, с трудом сдерживая раздражение, чтобы не перейти границы. – Взгляните, во что вы влипли. Ричард поступил мудро, установив такие условия, не то вы давно бы уже угодили в долговую тюрьму, мой милый.
– Именно поэтому я вступил в общество. – Питер резко встал. – Я хочу сам контролировать свои деньги, а не получать их частями, как будто я все еще хожу в коротких штанишках. Общество обещало мне вернуть мои инвестиции.
– Разумеется, – отрезал Ром, – но для этого нужна самая малость – убивать людей.
– Но тогда я ничего не знал об этом! – Питер повернулся, потирая голову. – Черт, кажется, бренди делает свое дело.
Ром взял его за руку и повернул кругом.
– Вам повезло, что вы победили на этот раз, мой мальчик, – сказал он, наклонившись так близко, что их носы почти соприкасались. – Иначе я бы занимался сейчас организацией ваших похорон.
Питер резко отпрянул назад.
– Я понимаю. Простите, но я ничего не знал об этом.
– Да, не знали. – Роман нетерпеливым жестом отклонил дальнейшие извинения. – А сейчас нам предстоит решить, что вам делать дальше.
– О чем вы? – Явный страх и паника охватили юношу. – Вы же не хотите, чтобы я пошел в магистрат?
– И признались в убийстве, которое вас заставили совершить? Особенно если учесть, что у вас нет доказательств, подтверждающих ваш рассказ? Нет, разумеется.
– Слава Богу! – Питер глубоко вздохнул.
– Вы должны покинуть страну.
– Что?
– Другого выхода нет. – Ром поднялся и скрестил руки на груди. – Вы сглупили, когда позволили вовлечь себя в эту историю, Питер, но вы должны трезво оценить происходящее. Вы убили человека. Это преступление карается смертью.
– Но, возможно, магистрат выслушает причину?
– Сомневаюсь. Представьте взгляд судьи, когда вы пытаетесь рассказать о тайном обществе дуэлянтов. Если они и не повесят вас, то засадят в сумасшедший дом.
– О мой Бог! – Питер с поникшей головой обмяк на стуле. – Вы правы, я должен уехать. Если я останусь, общество "Черная роза" заставит меня делать это снова.
– Правильно. А вы могли бы это сделать снова, Питер? Могли бы вы убить человека за деньги?
Гримаса отчаяния исказила черты юноши.
– Нет, никогда.
– А это означает, что они убьют вас, если вы откажетесь драться до смерти.
– Я должен уехать из Англии.
– Вы должны уехать, – согласился Ром. – При нормальных обстоятельствах я настаивал бы, чтобы вы сели на первый же корабль и покинули страну, но наши обстоятельства, увы, никак нельзя назвать нормальными.
– Не понимаю.
– Обычно дуэли происходят в присутствии свидетелей, и это заставляет победителя в случае смертельного исхода поскорее скрыться. Но на этот раз секретность общества льет воду на нашу мельницу.