– К горгулье, если она постарше и поленивей, можно подсоединить паутину силы, кормить ее маной, и она будет сидеть на месте месяцами, а то и годами, если не тревожить. И при этом все настроить так, чтобы даже небольшие смещения в паутине вызывали у нее сильное беспокойство. Камнекрылы это воспринимают как вторжение в свое гнездо, понимаете? Днем паутина на воротах, дверях и окнах раздвигается, чтобы можно было беспрепятственно передвигаться, а ночью нити закрывают все проемы. Дверь-то ты открыть сможешь, нити невещественные и на это не среагируют. Но вот на прикосновение чего-то живого они сразу откликнутся, так что зайти внутрь не получится. Ощутив вмешательство, камнекрыл снимается с места и нападает. Совершенно безжалостные твари, с ними не договориться, не подкупить, никак не сладить. Тебе просто нечем его заинтересовать, он расчленит тебя и улетит обратно спать.
– Говорил же тебе, брат вор, – нешуточное дельце ты мне подкинул, – заметил Гаррота. – А убить-то эту суку каменную как-то можно?
– Как убить камень? – пожал плечами я. – Ну, почти камень. Огнем ты горгулью не возьмешь, водой не напугаешь, на ветер, даже ураганный, ей насрать булыжниками… Короче, магам-стихийникам с камнекрылом вообще ничего не светит. Так, знаете что, я думаю, нужно, чтобы кто-то из нас прошелся туда. На склад, в лавку. Хорошо было бы мне, но мое лицо кое-кто в Зангаре знает, и лучше, чтобы меня там не видели. Гаррота не годится по той же причине, а вы двое… – я поглядел на статного блондина с выпирающей челюстью и рыжую воительницу в мужском костюме, – какие-то слишком приметные.
– Зак может пойти, – сказала Тира и высунулась наружу: – Зак, сюда!
Скрипнула ременная подвеска кареты, дверь открылась, и внутрь сунулся низкорослый стражник, сидевший на передке вместе с усатым Саиром. Рожа у коротышки была круглая и лопоухая, а нос будто разваренный картофель.
– Чиво?
– Сходи к складу и лавке, оглядись там.
Стоя на подножке, он кинул взгляд через плечо.
– А чиво выглядывать?
– Все выглядывай, – сказал я. – Сколько продавцов в лавке, много ли народу на складе. Запоминай, что покажется подозрительным.
– Чего это подозрительное? – Стражник спрыгнул на землю, придерживая парные ножны с мечами. Одет он был так, что принадлежность к Дому Реликвий не определишь, обычный малый, смахивающий на наемника, в недорогом, но справном облачении.
– Все, что тебе может показаться подозрительным в таком месте. Загляни в лавку, купи там себе, не знаю… что-нибудь купи. Потолкуй с продавцом, когда закрываются, когда открываются. Оглядись – и назад.
– Ладно, – пожал плечами Зак и пошел к деревьям.
Придерживая дверь, я встал на подножке и снова поднес к глазу "Око Кабала". Тира спросила:
– Если стихийная магия камнекрылу нипочем, то что ему может навредить?
– Обычное оружие, стрелы, мечи, даже топоры тоже вреда не причинят. Может, если долго колотить по нему железной палицей или молотом… Ну или садануть тараном.
– Чего ж их все не пользуют? – спросил Барлоу.
– Во-первых, они редки, во-вторых, попробуй еще приручи его, чтобы посадить к себе на охрану. Этим занимаются только маги-зверятники, а они тоже не часто попадаются, вон, в Цехе Брони такой работает – один на всю округу. А в-третьих, связку "паутина-камнекрыл" настроить крайне сложно, это защитная магия высочайшего уровня. Стоит очень дорого, зато считается одной из самых надежных, а тут… тут… – Я сощурился, прижимая к глазу стекляшку. – А тут их четыре!
– Чего?!
– Чтоб мне провалиться, впервые такое вижу! Четыре камня торчат по углам крыши. Слышал, что на охрану можно приспособить выводок камнекрылов, но никогда раньше не сталкивался.
– То есть нам нужно пробиться через паутину, не простую, а подвижную, и еще и разобраться с четырьмя клятыми горгульями? – уточнил Гаррота.
Я возразил:
– Скорее всего каждая горгулья заботится только о своей части паутины, так что разобраться надо будет с одной, а остальные три и не почешутся.
– Ах, ну это сразу же успокоило меня, брат! – кивнул он.
Сзади за поворотом дороги раздался тяжелый топот, скрип, и я запрыгнул обратно в карету. Закрыл дверцу, позволив шторе упасть на окно, пальцем сдвинул край и выглянул в щель.
– Кто едет? – спросил Тира.
Звуки стали громче, и в поле зрения показалась длинная черная карета со ставенками на окнах. В нее были запряжены не лошади, а гнохи, сутулые, косолапые и очень выносливые твари, смахивающие одновременно на медведей, гиен и троллей. Кажется, они и есть дальние родичи болотных троллей, только те слегка поумнее, а гнохи совсем тупые. Сзади зафыркал Маунти – учуял родню.
Кучер черной кареты был в плаще с поднятым воротником, закрывающим лицо, но я все равно узнал его по лысой макушке, обрамленной венчиком кудрявых волос. Янох, владелец городского кладбища и похоронной лавки. Когда карета проезжала мимо, он повернул к нам голову, разглядывая.
Я выждал немного, потом приоткрыл занавеску шире. Тира, толкнув дверь с другой стороны, выставила наружу голову.
– Свернули к складу, – заметила она. – Карета необычная.
– Это катафалк. А на козлах Янох… и что ему понадобилось у Харконгеров?
– Сдается мне, – заговорил Гаррота, – что мы неправильно делаем, когда торчим на тракте у всех на виду.
Я согласился:
– Да, лучше отъехать.
– Зак еще не вернулся, – возразила сестра.
– Можно встать за теми деревьями. Между ними земля почти без горбов, карета проедет.
Она снова высунулась, отдала приказание Саиру, тот прикрикнул на лошадей, щелкнул плетью, и мы медленно покатили, сворачивая вправо. Когда за окном стали проползать стволы деревьев, выглядывающий с другой стороны Барлоу заметил:
– Зак назад идет.
– Что-то быстро он, – нахмурился я. – Сказал же ему все там осмотреть.
Карета стала. Вскоре дверь с моей стороны раскрылась, и внутрь запрыгнул коротышка-стражник. Придерживая мечи, уселся возле Гарроты, сказал:
– Непонятное там.
– Что непонятное? – спросила Тира. – Рассказывай толком.
– Черную карету видали? – Говорок у него был простонародный, такое впечатление, что парень из крестьян.
– Видели.
– В ей гробовщик и ешо трое.
– Он не совсем гробовщик, скорее… – начал я. – Неважно, рассказывай. Кто еще?
– Да так его все кличут, гробовщиком. Еще Тагор, и с ним какой-то такой, непонятный. Вроде староват, по движениям судячи. Капюшон на нем, рожи не видал я. И третий еще, тот совсем дивный.
Я посмотрел на него:
– Ты городской, Зак? Яноха, Тагора в лицо знаешь.
– Тутошний, – кивнул он. – Не, сам с деревни, но в Зангаре давно топчусь. При местной тюряге охранником служил, в Доме Вигов едва капитаном стражи не стал, но все ж таки не сложилось, ну и потом к этим вот пошел.
– Тагор – это младший Харконгер, – напомнил я Тире и Барлоу. – Ладно, так что за третий, который совсем дивный?
– Высокий, тоже весь в плащ закутан. – Зак поднял руки над головой, изобразив нечто вроде купола. – Во так капюшон торчит. И внизу под плащом темнотень.
– Что еще за темнотень? – переспросил Барлоу.
– Так и есть, – уверенно кивнул коротышка. – Плащ длинный, по земле метет. Но он так вышагивал, что полы летали, и тогда видно, темно под ними совсем.
– Погоди… – протянула Тира. – Так это что, лич?
– Не знам. Я ж не видел лича вашего, я ночью на стене сторожил в дозоре. Как подоспел в главную башню – он уже ушел.
– Если у лича под капюшоном шлем, то это должно быть похоже на то, что ты изобразил, – сказал я. – А на боку у него оттопыривалось?
Зак пошевелил бровями, припоминая.
– Ага, вроде торчало так малеха. И чего оно такое?
– Возможно, кривой меч в широких ножнах. И что было дальше?
– Они стали у склада, где задняя двера, из кареты вытащили чего-то завернутое. Длинное, в холстине, веревкой обмотано. Ну, вроде трупака покойного. И понесли. Старый этот с Янохом понесли, а Тагор пред ними дверу отворил.
– А лич? – спросил Барлоу.
– Лич внутрь зашел, да и все тут. А те, значит, понесли трупака покойного за ним. Тагор же бегом назад вернулся, из кареты какой-то еще сундук такой… деревянный, с ручкой достал, тоже понес. Тяжелый, его на бок кривило, но сторожко нес, навроде внутри там что-то важное.
– Постой, – сообразил я. – Если трупак… если покойник – зачем веревкой обматывать?
– Во! – Зак поднял толстый палец. – И я про то. Потому как не покойник там был.
– Точно?
– Дернулся он.
Мы помолчали, и Тира уточнила:
– А ты уверен?
– Чего – уверен не уверен… – махнул рукой Зак. – У меня глаза пока на роже, а не на заднице. Говорю же: дернулся. С одного краю… ногами, короче, брыкнул там, в свертке, выбраться хотел. Ну, они его побыстрее в дверь заволокли, Тагор за ними с тем сундуком забежал и дверь закрыл. Но перед тем огляделся так подозрительно… Я за кущами присел, меня не приметил. И я подумал, что важное увидал, ну и бегом назад. Потому быстро возвернулся.
– Правильно подумал, – согласился я и посмотрел на Тиру, а она уставилась на меня и сказала:
– Получается, это были наши некромаги?
– Похоже на то, – кивнул я. – Янох, Тагор и тот старик, или кто он, три веселых брата-некромага. И лич. И труп… который не труп… зачем они притащили его в свое логово?
Она приоткрыла дверцу, выглянула. Начинало смеркаться.
– Они что-то готовят на складе. Какое-то… действо. Церемонию, ритуал.
– А может, в подвалах под складом, – добавил я. – Судя по тому, что мы видели той ночью в доме Рэя, эти парни любят подвалы.