Молчаливая ночь сеяла над горами свою вековую печаль. На короткое время из-за тучи выглянула луна, заливая мир бледным нездоровым светом, лишь под валунами оставалось угольно-черно. Ночь шумела, шуршала, подвывала за пределами лагеря. Где-то в стороне закричали непривычно металлическими голосами ночные птицы. За большим камнем слышался треск и сопение – там спешило по своим неотложным делам какое-то зверье. Потом раздался далекий заунывный вой, к нему присоединился еще один голос, но сорвался на нездоровый кашель. Спец, Гном и Малыш сидели спина к спине у камня с рунами. Морро и Док хлопотали вокруг впавшего в ступор Санька чуть поодаль. В него влили не менее трехсот грамм чистого спирта, прежде чем тот перестал трястись и начал проявлять первые признаки разумного поведения. При этом ничего внятного, кроме потока нецензурной брани, от него добиться не удалось. Потом пришел откат, и Санек впал в ступор. Так и сидел, завернувшись в спальник, со спиртом в большой металлической кружке, уставившись немигающим взглядом в пространство.
Спец и его команда использовали предоставленную им передышку на всю катушку. Они натаскали дров, упорядочили костры, сожгли труп того, что раньше называлось Дроном. Первая победа добавила им уверенности в своих силах. Враг стал понятен, а потому не так страшен. Что бы то ни было, но оно умирает, проверено на практике. Это вселяло надежду. Жизнь вернулась в прежнее русло. Волшебная сказка, приоткрывшая на миг таинственный полог реальности, продемонстрировав демоническую ухмылку темного мира, задернула занавес. Мир опять стал прост и понятен, тем более что ужасная ночь подходила к концу. Она уже не выглядела непроглядно черной. Пусть с трудом, но уже можно было различить очертания деревьев на тропе. Осталось подождать еще немного, пока рассвет наберет свою силу и можно будет начать движение домой, подальше от этих проклятых мест.
Рука Спеца непроизвольно нащупала нательный крестик, подаренный покойной супругой. В памяти немедленно всплыл похожий вечер, когда он впервые поцеловал свою первую и единственную настоящую любовь, ту, которая стала целью и смыслом его жизни, к ногам которой он был готов бросить весь мир, ту, ради которой смог бы умирать хоть каждый день, но которой он не сумел уберечь, и в итоге она умерла за него, оставив в душе незаживающую кровоточащую рану… Только тогда она еще не была его. Более того, он изо всех сил противился этой великой силе. Он искренне и от души ненавидел эту женщину. Ах, как она издевалась над ним, какие словечки подбирала, все норовила ужалить побольнее… Тот вечер волею судьбы свел их вместе. Они вынуждены были провести ночь под одной крышей, пусть и в разных концах большого дома. Она всю неделю измывалась над ним, а в тот день особенно. Полночи он пил с товарищами, стараясь вином затушить пожар души, а потом решился. Резко встал, чуть не опрокинув стол, и, обведя мутным взором помещение, твердым быстрым шагом направился на балкон. Даже в дверь попал с первого раза, лишь слегка повредив локоть о дверной косяк. Спец не знал, где она находится, но чувствовал, что идти надо именно туда. Его трепещущее сердце бежало впереди, не позволяя помутившемуся сознанию потеряться в лабиринтах особняка. На балкон он не вошел – ворвался, едва не сорвав дверь с петель. Она стояла в углу, пристально всматриваясь в начинающее сереть небо. На грохот двери резко повернулась. В глазах промелькнул страх и еще что-то непонятное, но почему-то до судорог волнующее.
– Ты? – лишь успела произнести она.
Он не ответил, медленно подошел и схватил ее за руку. Она попыталась высвободиться, но он был намного сильнее. Могучим рывком притянул ее к себе, сжал плечи как тисками с такой силой, что с ее губ сорвался непроизвольный стон.
– Уйди. Убери руки.
Он захохотал, с наслаждением прижал ее к стене, чувствуя свою полную власть. Она беспомощна как овца, что ведут на веревке. Он сделает с ней все, что захочет! Спец приблизил свое лицо и взглянул ей прямо в глаза. Взглянул и утонул в них. В горле застрял горький ком. Дыхание сбилось. По телу пробежала жаркая волна. Руки сами по себе ослабили хватку. Он тонул в колдовских озерах ее глаз и понимал, что уже не сможет выбраться назад. Он даже не почувствовал, как его губы приближаются к ее губам, как от его грубых ласк ее губы набухли и вздулись как спелые, нагретые на солнце вишни, как она обмякла и по ее телу прошла сладкая дрожь.
Он с огромным усилием, словно разрывая толстые цепи, отстранился и с удивлением обнаружил, что пальцы его правой руки нежно держат ее голову, словно она могла сломаться от неосторожного движения, а пальцы левой осторожно и ласково касаются ее покрытой румянцем щеки, гладят выбившиеся локоны.
Ее дыхание остановилось, руки слабо пытались оттолкнуть, но замерли на его груди. Она молчала, но слова были не нужны. Ее глаза сказали все. Он вновь приблизил свое лицо, коснулся губ бережно, нежно. Сердце бешено колотилось, разгоняя горячую, как раскаленная лава, кровь… Захотелось схватить ее, бросить на пол, сорвать одежду и взять немедленно, жестко, полностью отдавшись животной страсти. Но он не мог себе позволить обидеть ее, а потому, стиснув зубы, давил разгоревшийся в теле пожар, держал ее в руках аккуратно, как ребенка, как бабочку с хрупкими крылышками.
Она ответила сама. Прильнула к нему, ухватилась обеими руками и поцеловала долгим страстным поцелуем. Мир исчез. Время остановилось. Осталось только сладкое наваждение, что разлилось по всему телу, бездумное, светлое, чистое. Его нельзя стряхнуть, ему нельзя противиться, ибо оно и есть Любовь.
Он уже не мог остановить ни своего рта, жадно пожирающего ее тело, ни своих рук, срывающих одежду… Ее губы стали слаще, нежнее. Он чувствовал ее упругую грудь, бархат ее волос, аромат кожи, теплое, податливое тело. Она была как воск в его горячих ладонях, что с готовностью принимает ту форму, которую пожелают его руки. Жаркая летняя ночь качалась на каблуках, стирая все, что было до этого дня.
Из сладких воспоминаний Спеца вырвал неожиданно оживившийся Санек. Он вскочил и начал суетливо мерить ногами пространство, мотаясь взад-вперед около Дока и Морро.
– Сядь, не мельтеши, – лениво сказал ему Морро. – А если энергию девать некуда, помоги вон дрова таскать, недолго осталось. Через час рассветет.
– Не могу, – ответил Санек. – Камень не пускает.
Его немного пошатывало, голос был резким и каким-то дребезжащим, глаза стали безумными, зрачки расширились, не оставив места радужке.
– Не понял, – удивился Морро. – Кто тебя не пускает? Куда?
– Он не пускает.
Санек указал на булыжник с остатками мозгового вещества Дрона.
– Это почему? – удивился Спец.
– Страшно, – искренне ответил Санек.
– Так ты не бойся, Морро тебя проводит. Правда, Морро, поможешь Саньку?
Морро состроил страшную рожу и знаком показал, что Санек все-таки свихнулся.
– Не помог спирт, – грустно констатировал он. – Зря такой продукт перевели. Что мы теперь папаше скажем?
Потом подошел к Саньку, взял его за руку и произнес тоном, с которым врачи обращаются к маленьким детям:
– Санек, если помогать не можешь, не надо. Хочешь до ветру, по-маленькому – давай прямо здесь, ну а по-большому потерпи до рассвета. Недолго уже. Мы тебя в обиду не дадим. Сядь, посиди.
Санек пристально, как бы оценивающе посмотрел на Морро, потом окинул взглядом остальных. Повернулся к Морро лицом, взял его за плечи и простоял так секунд тридцать.
– Паук вам сделал бесценный подарок. Этот камень и еще нелепый случай сохранили ваши никчемные жизни, но это ненадолго. Сила камня тает, а наша растет. Мне не нужны ваши тела, а души я заберу, сегодня же заберу. Никто вас не спасет.
Говоря это, Санек преобразился. Он выпрямился. Плечи визуально стали шире, движения уверенней. Черты лица заострились, лицо приобрело хищное выражение. Голос, прежде хилый, дребезжащий, полный страха и неуверенности, окреп, обрел силу и глубину, в нем появились интонации человека, привыкшего повелевать.
– Санек, ты чего это? – удивленно спросил Морро, пытаясь что-то разглядеть в его глазах.
Неожиданно резким движением Санек нанес удар локтем в челюсть Морро. Тот дернулся и безвольным кулем стал опускаться на землю. Упасть ему Санек не дал, подцепил тело за куртку и круговым движением выкинул Морро за пределы светлого круга, как молот метнул. Там сразу зашуршало. Раздался мерзкий злорадный смех. Сам Санек сделал гигантский прыжок назад и через мгновение скрылся в темноте.
Все произошло настолько быстро, что никто даже вскинуться не успел.
– Морро, братишка, – запоздало закричал Малыш и выпустил полрожка в темноту, где скрылся предатель. Потом схватил фонарь и рванул следом. Спец и Гном едва успели перехватить. Малыш сопротивлялся недолго. Потом он обмяк и заплакал. Он рыдал в голос, навзрыд, как ребенок, роняя крупные мужские слезы, громко осыпая проклятиями Санька и всю его родню. Потом резко замолчал, поднял осунувшееся и резко постаревшее лицо и твердо произнес:
– Я убью его сегодня. Или через год, не суть. Он не уйдет. И папашу его. Не вздумай мне мешать. Встанешь на пути – убью и тебя, ты меня знаешь. Морро был братом мне. Он мне дважды жизнь спасал. Пришло время отдавать долги. Я или умру, или отомщу. Меня не остановишь.
– Я тебя не остановлю, – сжал его руку Спец. – Я тебе помогу.
– Я тоже буду участвовать, брат, – подал голос Гном.
– Я в тебе не сомневался, брат, – эхом отозвался Малыш. – Я сделал свой выбор: этой семейке не жить.
Из темноты раздался смех и далекий голос Санька:
– Тебе понравился мой подарочек, Малыш? Я тебе еще один оформлю. Скоро.
– Сука! – заорал Малыш, стреляя на звук.
– Стой, не надо! – остановил его Спец.
– Тебе патронов жалко?