Цениирм остался с Миром и Русланом. Я и Артур вышли из таверны в ночь. Темные тучи надежно скрывали ночные светила. Темнота была неописуемая. Но сейчас она была нам на руку. К сожалению, о том, что на руку она нам не только одним - поняла я слишком поздно. Когда задрожали раздробленные щиты, и в затылок ударило что-то холодное.
Янта даже не вскрикнула.
Случайный прохожий увидел, как в сторону проселочной дороги мчится черная карета со странным вензелем, запряженная восьмеркой вороных лошадей, как падает на мощеную дорогу высокий крепкий мужчина, в чьей спине торчал дротик.
Забеспокоившись о судьбе друзей, на поиски вышел Мир. Он и нашел.
Артура. Яда на дротике должно было хватить, чтобы убить сильного человека-мага, но на демона дозы, к счастью не хватило. Эльф дотащил напарника до таверны, пытаясь не впасть в истерику.
Цениирм и Руслан уже знали.
- Она мертва, - глухо сказал Наследник.
- Почему? - эльф рывком вскочил на ноги.
Руслан вздохнул, открыл золотистый медальон, висевший на шее, оттуда высыпался черный пепел.
- Тут была прядь ее волос, - тихо пояснил он. - Я тайком взял их и заговорил. Ее больше нет.
- Кто? - спросил Артур, придя в себя, благодаря целительству эльфа. - Черная карета с вензелями - две змеи и корона.
- Личный вензель Наместницы, - грустно сказал Цениирм. - Я должен вас покинуть.
- Подожди! - Руслан повернулся от окна резким рывком. - Личный вензель? Значит…
- Она тоже станет тем камнем, на котором строится ритуал вызова, - добавил арх.
- Почему ты нас покидаешь? - спросил эльф. - Теперь нам нужна помощь больше чем тогда.
- Вы погибнете, - твердо сказал арх. - Просто потому, что так предначертано. Я надеялся до последнего, что все будет не так, но как случилось.
- Ты знаешь текст пророчества? - почти прорычал Артур.
- Да, - кивнул арх, и, не таясь нараспев начал читать. - Когда на проклятые земли черным злом, ступит Наследник, демон, хранитель, золотоволосая чужестранка, в ночи загорится фейверк. Ежели та, в чьих руках жизнь Наследника, останется в живых, то затея, обреченная на провал, окажется выигрышем. Если же она погибнет, отдав свою жизнь за друзей, то будет шанс изменить все. Ежели она погибнет просто из-за того, что ни один из них не сможет ее защитить, то затея будет обречена на провал.
Руслан вздохнул, медленно повернулся к Артуру. Тот смотрел в окно, где начинался рассвет.
- Я освобождаю Вашу фирму от всех магических обязательств, - резкий рывок невидимой нити показал, что действительно клятва разорвана.
Демон повернулся к нему.
- Зачем? - спросил он.
- Я хочу, чтобы вы вернулись домой, - твердо потребовал наследник.
- Зачем? - повторил за шефом Мир.
- Не надо лишних жертв, - сказал Руслан. - Достаточно, что мы не сберегли Ее.
"А я бы еще поборолась", - словно пронесло в воздухе.
- Я ее должник, - твердо ответил эльф. - Я пойду. Хотя бы чтобы отомстить.
"Ну и дурак", - сообщил воздух.
- Я пойду. Я не уберег, - присоединился Артур. - Пусть мы разорвали клятву. Но аванс принят, а нить - ну ее…
Парни переглянулись, повернулись к арху.
- Иди, - посоветовал Руслан. - Тебе надо уйти до того, как тебя заметят.
- Вы решили сражаться? - изумился Цениирм.
- Да, - ответил Наследник.
- Тогда я почту за честь, если вы позволите мне идти с Вами.
- Да иди, - махнул рукой Руслан.
Вскоре комнаты были освобождены и трое всадников, и арх направились в сторону далекой столицы. Каждый из них переживал, что не сберег хрупкую девушку.
* * *
Вначале была боль. После нее пришло понимание, что раз больно, значит, все получилось. Постанывая, я поднялась на ноги. Оглядела себя.
- Да… - тихонько протянула я. Да на мне же живого места нет!
Ничего себе шоковая терапия - синее тело от синяков.
- Ты жива? - в голосе Янты слышалось та-акое удивление, что я невольно поежилась.
- Да живая, я, живая. Рано мне еще на тот свет, - буркнула я в ответ.
Дух тихо всхлипнула.
- Я была уверена, что ты умерла… Твое тело выкинули на улицу, сердце не билось, магически тоже все говорило о том, что тебя больше нет! Ты пролежала двое суток!
- Меня не было двое суток? - Я никак не могла отойти от шока.
Оглядываясь по сторонам, я искала что-нибудь, куда можно дойти, чтобы прийти в себя. Решив, что самым идеальным вариантом будет погреться в замке, я направилась туда.
Янта подавилась словами.
- Ты куда? - осторожно спросила она.
- В замок, - отмахнулась я.
- Ты нормальная? - еще осторожнее поинтересовалась она.
- Никогда не была, - тут же ответила я. Потом снизошла до объяснений. - Итак. Меня принесли в жертву камню сновидений. Амулет шурши содержал как бы сказать запечатанное заклинание зеркального облика. Его я и подсунула своим палачам. Это была я и не я. Как только я первый раз отразилась - то вернулась в свое тело. Даже если отражением оказался просто корявый блик в луже. Добрались мы сюда слишком быстро. Я почувствовала прыжок. Значит… надо узнать, во-первых, где мы, во-вторых, далеко ли от столицы, в-третьих, где там мои ребята и что делают. Ну и наконец, конкретно попортить нервы прекрасной Наместницы и узнать, что за страшную тайну она скрывает, раз в такой тайне обставлена церемония похищения жертвы.
- Не многовато ли планов? - ехидно спросила моя наперсница.
- Нет, - твердо ответила я, сворачивая в сторону от замка, по неприметной тропинке, в сторону недалекого озерца.
- Ты куда?
- Менять внешность… - туманно ответила я.
Через полчаса в дверь замка постучалось Нечто. После пары минут разглядываний, дворецкий наконец-то распознал в чудовищном недоразумении, стоявшем на пороге, молоденькую девушку, вполне миловидную, если ее отмыть.
- Вы кто? - спросил седой мужчина.
- Я ищу работу, - тихо ответила девушка, старательно опуская глаза вниз.
- Милое дитя, - вздохнув, посоветовал дворецкий. - Не губите свою жизнь. Бегите отсюда!
- Мне некуда идти, - чуть не плача сказала незнакомка.
- Ганс, что застрял? - властный голос с середины лестницы заставил дворецкого согнуться в почтительном поклоне, а незадачливую посетительницу рухнуть на колени.
- Миледи, - тихо прошептала я, пряча глаза, в которых плескалась ненависть. Надо же какая удача, сама Наместница пожаловала в замок, в тот момент, когда меня принесла нелегкая! Нет, все-таки есть судьба… хотя бы потому, что я поняла, где мы находимся!
- Подними глаза, дитя, - отозвалась женщина.
Я обратила на нее взгляд, полный немого обожания, восхищения и почтения. Презрение в глазах Наместницы сменилось изумлением. Кажется, на нее давно так не смотрели.
- Что ты забыла здесь?
- Я ищу работу, пресветлая Миледи.
- Ко мне пойдешь? - поинтересовалась она, скучающе изучая мою персону.
- Об этом я не смею и мечтать! - воскликнула я, и тут же опустила глаза.
- Ганс, отмыть девочку. Одеть в приличную одежду. Показать мои покои. Ее рядом. Мне не хватает личной горничной.
Наместница развернулась на каблуках и умчалась наверх. Дворецкий только после этого разогнулся, посмотрел на меня.
- Попала ты, девочка. Крепко.
Меня это не испугало. Кажется, дворецкий не подозревал, что попала не я, а весь замок. Но пока мне предстояло вымыться, переодеться.
Когда после огромной ванны, я увидела принесенную мне одежду, мне резко поплохело. Пышное платье, в котором с непривычки можно запутаться. Стоя посреди комнаты, я с ужасом смотрела на него и представляла, что мне сейчас в него надо будет влезть. Хлопнула дверь.
Я повернулась и попыталась вновь упасть на колени. Жесткая рука.
Наместницы поддержала меня за подбородок, не позволяя этого сделать.
- Что, девочка, уже сожалеешь о своем выборе?
- Пресветлая Миледи, - натурально взмолилась я, - а нельзя ли одежду поприличнее?
Наместница, щеголявшая в штанах, свободной рубашке и жилете, отороченным мехом, только усмехнулась.
- Отогрелась и стала побойчее на язык. Ты мне нравишься, - заметила она. - Пойдем, я дам тебе свою одежду. Мы с тобой, как ни странно, одного размера.
Идя за ней по коридору, я ничуть не обольщалась. Причинами столько доброго расположения Наместницы были ни что иное, как радость ребенка, получившего новую игрушку. Пара месяцев, а может недель. И я точно ей надоела бы. Но этого времени не было у меня, впрочем у нее тоже. Хоть она этого и не знала.
Восхищенно-обалдевающие взгляды, заставляли молоденькую блондинку отчаянно краснеть. Я могла не бояться, что меня узнают те, кто кинул на алтарь. За дорогу я успела так поменять свою внешность, что на алтарь уложили уже не золотоволосую чужестранку, а просто изнеженную богатую даму. Синяки я залечила за пару часов, силы блокировала.
И сейчас идя за Наместницей, абсолютно раздетой, я была уверена, что она искренне наслаждается ситуацией.
В своих покоях она действительно одарила меня одеждой. Одеваться при ней было немного странно, непривычно, слишком оценивающим был ее взгляд, но я заставила себя даже не дергаться, а быстро одеваться.
Короткие сапожки, просторные черные брюки, черная обтягивающая водолазка, теплый джемпер.
- Что прикажете, пресветлая Миледи? - опустив глаза, я стояла перед ней.
- Сядь, - приказала Наместница.
Я послушно опустилась там же, где стояла, на пол. Женщина кивнула.
Кажется, я правильно поняла, как к ней подобраться…
- Я чувствую от тебя силу. Что это?