- А ты всегда так выглядишь?
- Нет, могу превращаться…
- А поприличнее вид принять можешь? А то ножки болят и сил идти уже нету. Прокатишь усталую девушку…
Лучше бы я этого не говорила! Страж медленно выпал в осадок.
- Ты это, нормальная?
- Нет, - тихо засмеялась я, - нет…
И внезапно замолчала, потому что мир, который я сейчас видела чуть-чуть, благодаря заклинанию ночного зрения, внезапно раздался, расцвел неизвестными красками. И я замерла, потрясенная красотой темноты, вслушиваясь до боли в музыку тишины.
- Что это с ней? - обалдело спросил змей.
- Не знаю, - отозвался Артур.
Но, кажется, это знал Руслан, ибо с его лица не сходила проказливая улыбка.
- Это не страшно. Просто это перенасыщение магией. Ее резерв в обычном мире был заполнен хорошо, если на треть, а тут внезапно сила хлынула, словно сметая все плотины. Вот она и захмелела.
- Пьяная магичка у меня в тоннелях! Нет… - змей даже забыл о том, что ему положено охранять древний проход. - Давайте я вас по быстрому доставлю до перехода наверх, и мы сделаем вид, что я вас не видел!
- Нет! - я пошатываясь подошла к нему, нагнула его морду к себе и поцеловала. - Так просто ты от нас не отделаешься… Кстати, почему так темно! Надо включить свет.
- Не надо! - взвыл змей.
Артур аккуратно перехватил мои руки. Я пожала плечами, подумаешь, я могу и без них колдовать. Но тут словно неведомая сила подхватила меня и запустила вперед… Порывы свежего воздуха быстро привели меня в порядок и я малость протрезвела.
- Да, подружка, - раздалось в голове. - Пить тебе нельзя!
- Ага, - согласилась я. - Я от этого дурею…
- А что это было сейчас?
- Не… - я мотнула головой, забыв, что Янта меня не видит, - это разминка. А вот если бы у меня в руках была винтовочка… - в голосе промелькнули мечтательные нотки. В голове всхлипнула от смеха моя подружка. Ну да, первый и последний раз, когда меня напоили, я чуть не сорвала всю операцию по захвату террористов. Потому что моя группа поддержки была абсолютно не в состоянии функционировать - от смеха.
Вначале я решила, что мне жарко, несмотря на морозную зиму и холодное помещение - и сняла с себя почти всю одежду… заодно пришлось избавить от пары пистолетов, двух ножей, трех шпилек, наладочного коммуникатора, пузырька с ядом, пары шприцев с нейтрализаторами… А с тем учетом, что разоблачалась я таким образом перед тем как сесть в самолет, картинка была еще та. Потом я попробовала пройти детектор - он запищал. Пришлось вспоминать и вытаскивать еще парочку средств для убийства из разных мест. Еще один проход - еще один писк. И тут я вспомнила, что я недавно сделала пирсинг, и решила раздеться до конца.
Как на грех, на мне было в самом низу коротенькое платье. Увидев, что я пытаюсь сделать - таможенники попадали. Пропустив меня, так и не дав поразвлекаться случайным зрителям.
В самолете, пока еще не прошло действие алкоголя, я решила, что мне ужасно скучно и начала клеиться к молодым людям. По чистой случайности, обе моих жертвы оказались - террористами, причем теми, кто должен был вести самолет. Оба были выведены из строя, до теракта.
Позднее, эта операция вошла во все учебники, как самая быстрая и бескровная. Я же не могла потом глаза поднять на коллег, а те заходились истерическим смехом, как только меня видели.
Приземлившись на ноги, я тряхнула головой и решительно произнесла заклинание отрезвления. Оно помогло, хотя мое пьяное состояние было вызвано не алкоголем, о чем меня любезно просветила Янта.
Усевшись на холодные камни, около небольшого родника, я ждала ребят. Которые подошли через пару часов вместе со змеем, который покинул их компанию, как только увидел меня.
- Вот уж не думала, что я такая страшная, - обиженно заметила я.
Переглянувшись, мои друзья просто полегли от смеха.
Решив на них обидеться, я промолчала о том, что узнала сама - а именно, чем опасны Древние проходы, а главное, что Страж тоннелей из той же компании, что и Страж болот. Выйдя на поверхность, друзья увидели яркий свет.
- Угораздило же выйти в самую жару, - бурчал Артур, пока мы неторопливым шагом двигались к небольшой деревушке, где можно было перекусить, нормально выспаться и приобрести транспорт для дальнейшего путешествия.
Мы еще не знали, что ждет нас впереди.
От дороги поднималась пыль, сразу становилось понятно, что давно не было дождя. Руслану и Артуру погода была по душе, а мы с Миром чувствовали себя не очень хорошо. В конце концов, я наколдовала себе легкий ветерок, который обвивал разгоряченное лицо.
Ни один из спутников не заметил неладного. Мое настроение сразу же поехало вверх. Тихонько посмеиваясь, я догнала Руслана и пошла рядом с ним.
- В лесу что-то сдохло? - спросил он, лукаво покосившись на меня.
Я ухмыльнулась.
- Вообще то нет. Просто мне скучно…
- А, уважительная причина. Что ты желаешь от меня?
- Например, расскажи, как ты собираешься свергнуть Наместницу?
- Вызову на ритуальный поединок, - вздохнул Руслан.
- А причина?
- Пока еще не знаю.
- То, что она украла у тебя власть или убила родителей - не считается?
- Нет доказательств, - вздохнул Наследник.
- А обязательно кидать вызов тебе?
- Нет, - Руслан отрицательно качнул головой. - Но если это сделает кто-то другой, то у него должны быть доказательства. Мне в этом случае будет легче. А что ты задумала? - спохватился он.
- Ничего, - весело улыбнулась я, поворачиваясь к воротам, закрывающим деревню, и решительно застучала в них.
Когда через несколько минут нам никто не открыл, невольно мы все забеспокоились. Мир внимательно огляделся, в поисках заветной черной калиточки. Артур и Руслан мудрить не стали и резким толчком распахнули ворота.
Мы вошли в деревню. Пустую. Воздух пах чем-то странным, неприятным. Но никто не мог понять, чем именно. Мы дошли почти до центра, остановившись около большого дома, когда вначале Мир, а потом я почувствовали Это. Запах смерти, страшной и насильственной, витал в воздухе. И он ударил по нашим нервам, заставив подкоситься ноги, а потом сознания покинуть нас. Артур подхватил эльфа на руки, Руслан меня.
Вдвоем они почти вбежали в дом, распахнули люк в погреб, спустились вниз и закрыли крышку. К счастью оба знали, что происходит с нами, хотя бы потому, что они увидели то, из-за чего витал в воздухе запах.
Эльф и я - мы были светлыми магами, и боль убитых созданий, витавших в воздухе, обрушилась на нас подобно лавине. Чем ближе к земле, тем легче. Поэтому оставлять нас наверху нельзя было ни в коем случае, Артур и Руслан сделали единственно верный выбор - спустив нас в глубокий, хоть и холодный погреб.
А через пару минут с той стороны в крышку люка что-то ударило словно таран. Не сговариваясь, оба парня наложили заклинания щита на крышку. Удары стихли, потом сверху раздался дикий обиженный визг.
Забеспокоившиеся маги обыскали погреб, но нам повезло. В этот погреб был только один люк, это, во-первых, а во-вторых, попали мы в дом кого-то очень богатого. Погреб был сухим, с ледником, расположенным чуть дальше. На полках висели травы, стояли банки с соленьями и вареньями, в леднике бочки с мясом и огромные бутыли с чистой родниковой водой.
Можно было пережить осаду! Но обоих оставшихся на ногах спутников это не обрадовало.
Они попробовали сначала посмотреть, что творится наверху, но раз за разом - магические шпионы возвращались ни с чем. Деревня была разорена и пуста, и тем не менее, странная воющая тварь не оставляла попыток попасть в погреб. А ближе к вечеру оба парня почувствовали странное давление на мысли, а потом каждый понял, что наверху кто-то просит о помощи. Ментальный приказ был недостаточно силен, чтобы подчинить обоих воинов, но несколько очень неприятных минут он им доставил.
А ночью пришла в себя я.
Мир метался в горячечном бреду, мне помогла выйти из такого состояния Янта и то, что я человек. Общая циничность, отношение к жизни, к чужой беде, к себе - все это стало своеобразным щитом. Тем более, я еще была неопытная волшебница.
Но мне хватило всего одного взгляда на эльфа, чтобы понять, что тот долго не выдержит, если ему не помочь.
- Что можно сделать? - спросила я Янту, не показывая, что пришла в себя.
- Для начала осмотреться наверху, - посоветовала дух.
Я послушалась. Сознание покинуло тело и устремилось вверх. На картину побоища в центре деревни я старалась не смотреть. Все-таки повторения мне не хотелось. А потом мое внимание привлекли черные пятна. Перейдя на взгляд обычного человека, я разглядела и длинные острые когти, и гладкую кожу, без намека на шерсть. Зачаточные магические способности, которые выражались в том, что они могли влиять на разум жертвы. Судя по всему, в деревне порезвилась целая стая. Это было, во-первых, а во-вторых, было понятно, что все создания - рукотворны. Уж очень специфически от них "пахло" - некромагией и чем-то еще.
Вернувшись в свое тело, я сообщила Янте о своих наблюдениях. Та задумалась.
- Что делать со всем этим подумаем потом, а пока надо думать, как выбраться из ситуации, в которую мы попали.
- Как помочь Миру?
- Нужны травы и кто-то опытный, кто сможет нырнуть за ним - в его воспоминания, в его мысли и вытащить его.
- Кто?
- Спроси у своих. Кто-то должен в принципе этим владеть… - Янта задумалась. - А отвар сваришь таким образом.