- Никак, - буркнула Янта. - Ты можешь подчинить себе ее сознание и провести ее через пустыню. Это первый вариант. Очень глупый. Вариант второй, безумный - у нее на спине есть очень чувствительная точка, если по ней попасть, а она очень маленькая, то мохноножка, не разбирая пути, понесется прямо. Одна из них стоит точно по нашему курсу.
Я пригнулась, еще один песчаник промахнулся мимо меня. До мохноножки я бежала, активно отмахиваясь мечом. Вспрыгнув на спину центральной, именно она была направлена на курс, я перетащила к себе уже не двигающихся мужчин.
Потом с подсказками Янты нашла точку, резко на нее нажала. В следующий момент мохноножка изогнулась словно гигантская гусеница, всех всадников словно обволокло силовым полем, и наше верховое животное помчалось напрямик. Оглянувшись к лесу, я увидела как оставшиеся мохноножки слабо дернулись, а потом поползли обратно.
- Что это? - спросила я у Янты. Но та молчала. Я поняла, что она сейчас является моим щитом - в песках губительная сила Зова возросла многократно. Упасть с мохноножки никто не мог, и мне ничего не осталось, как начать вспомнить магические формулы приведения в чувство. Что-то подсказывало, что они мне понадобятся.
Достигнув конца песков, которые плавно перешли в гигантскую степь, наш верховой "конь" не сбавил хода, а куда-то целеустремленно полз. К счастью, нам было с ним по пути.
Мохноножка доползла до небольшого грязевого источника, рядом была чистая речка, и стряхнула нас всех туда.
Первым очнулся Артур, огляделся по сторонам, замер. Я смотрела в сторону мохноножки, которая удалялась куда-то вдоль степи.
Потом постепенно пришли в себя остальные, мы с шефом за это время успели затеплить костер, создать небольшое заградительное поле. Здесь мы собирались остановиться на ночлег.
Дальше идти было ночью опасно.
Глава 15
Ночью мужчины организовали дежурство, мне "вахты" не досталось, и я всю ночь сладко спала. Проснулась под утро, часов в семь. Огляделась по сторонам.
В голове осторожно хмыкнула Янта.
- Привет, подружка.
- Привет. Как ты?
Легкий смех был мне ответом.
- А что мне сделается?
- После вчерашнего… Я даже не знаю, как тебе сказать - спасибо.
- Не надо ничего говорить, - возразила дух. - Так интересно быть чьим-то внутренним голосом. Всегда хотела… - Она резко замолчала, потом продолжила, - когда была… Я кем-то была?
Я задумалась, пытаясь понять, соотнести все, что она успела узнать о "своем внутреннем голосе" за время общения с ней.
- Могу сказать только одно, если ты была человеком или кем-то другим, то явно жуткой язвой. - А вообще, - из моего голоса резко ушел сарказм. - Этим вопросом надо заняться поплотнее. Кстати, а тебе не кажется, что что-то не так?
- Наследника нет, - отозвалась приглушенно Янта.
- Как это? - я подскочила, намереваясь сразу его искать. Ее усмешка остановила меня лучше любого ледяного душа.
- Успокойся. Он здесь в своем праве. Он Наследник.
- Поясни?
- Как тебе сказать. Иногда планета может иметь сознание… Вот и теперь, когда вернулось ее дитя, она старательно восстанавливает его силы.
- Восстанавливает? - я чувствовала себя последней блондинкой, но я действительно не очень понимала, о чем говорит Янта.
- Видишь ли, твой мир - он ужасен, нельзя даже сказать, чем обернется в следующий момент - знание, умение ощущать Силу.
Техногенный мир - убивает способности. Не знаю почему, но в сказках твоего мира написано, что ведьмы, колдуны, маги всех мастей живут очень долго. На самом деле это не так. Вы - представители тех, кто чувствует силу, живете меньше обычных людей. Не стареете, не болеете.
Доживаете до 55–65 лет и сгораете в один день.
Я передернулась.
- Неужели…
- Здесь все по-другому. Те, кто владеют силой, доживут до 300 лет, тогда как срок жизни обычных жителей - около 150, - Янта замолчала. - Здесь может по-настоящему раскрыться и твой талант. Правда, за счет того, что срок жизни сократится.
- Что можно сделать?
- Покинуть планету, свою. Не остаться жить на Земле.
- Когда?
- Необратимые процессы начнутся в 25-28-30. Так что пока еще есть время… - Янта замолчала. А я, подняв голову, неожиданно увидела.
Руслана. Он выглядел действительно лучше всех из нас, отдохнувший, полный сил, он словно бы скользил над травой, даже не оставляя за собой следов.
- Доброе утро, - тихо сказал он, возвышаясь надо мной.
- Доброе, - согласилась я.
- Мы вчера не дошли совсем немного. Так что сейчас позавтракаем, а ужинать уже будем в пещерах.
Я молча кивнула. Вскоре после легкого завтрака мы двинулись дальше. Руслан не упомянул, что мы не дошли всего чуть-чуть. Он сам близко не подходил и не заметил того, что около спуска в пещеры нас ждала засада. Ожидали явно усталых путников, измотанных дальним переходом, спешащих в пещеры, а получили четверку разъяренных магов.
Криспы рассыпались по поляне, окружая нас. Я первая уловила мысленный посыл. Кто-то из них отправил сообщение наместнице. Что мы у пещер. Ответ мне не понравился.
- Артур, - я подобралась ближе к шефу, пока еще никто не напал.
- Что?
- Скоро здесь будет Наместница. Цель отрядов только задержать нас, не более!
- Понял, - мужчина тряхнулся, вытянулся. И вот уже на поляне, в окружение напавших стоит оскалившись древний демон.
Мельком оглянувшись на него, принял свое боевое обличье и Руслан.
Эльф выхватил из-за спины длинный лук, удивившись тому, откуда он взялся, я плавно вытащила свой меч из-за спины.
Секундное затишье. Казалось, прошла всего пара секунд, и криспы напали. Их было много, они были опасны. Но мы - оказались им не по зубам. Серебристые вспышки от моего меча, черные - от вспышек меча наследника, огненные - Артура. Мы прорубались к входу к пещерам.
Эльф прикрывал нас, держа самых настырных на расстоянии. Но ему пришлось первому нырять в пещеры, среди нас он единственный мог почувствовать природу во всех ее проявлениях. Вторым Артур толкнул.
Руслана и нырнул сам. Я осталась на поляне. Поскольку мне было ужасно интересно опробовать свое новое, авторское заклинание. Вспышка белого света в моих руках птицей вырвалась и понеслась на поляне…
Язычки пламени вспыхивали то тут, то там. Крики боли, криспы падали на траву совершенно деморализованными. И в такой огонечек угадил ярко-алый кокон. Прибыла Наследница. Я нырнула в пещеру, еще успев ее разглядеть и понять, что она мне не нравится.
Стройная, тоненькая, в светлом кожаном костюме, ее длинные алые волосы, словно выпачканные в крови, привлекали внимание. Глаза - пустые черные колодцы. Привлекательное лицо словно дышало красотой. Но в своей красоте, какой-то змеиной, - она была отвратительна. Я не могла объяснить это. Когда я спрыгнула на пол, послышался гулкий звук.
Пещеры сомкнулись за нами.
Эльф сполз на пол, от переутомления.
Я присела рядом с ним, положила ладонь на плечо, пользуясь тем, что Артур и Руслан пошли на разведку.
- Твоя работа? - поинтересовалась я хладнокровно.
- Да, - Мир закашлялся, - я попросил Планету закрыть на время за нами ход.
- Я видела Наместницу.
- И?
- Она опаснее, чем мы думали. Все будет не таким простым, как казалось.
- Кто бы сомневался, - эльф откинулся на спину, потом резко повернулся и оттолкнул мою ладонь. - Хватит.
Я пожала плечами.
- Хорошо. Идти сможешь?
- Теперь, - он насмешливо посмотрел на меня. - Смогу.
Мир поднялся на ноги, потянулся.
- Спасибо.
Я наклонила голову.
- Сочтемся.
Переглянувшись, мы быстрым бегом отправились догонять остальных, что-то нам подсказывало, что такое долгое отсутствие говорит только об одном - они опять во что-то влипли. И мы уже не видели, как прекрасное лицо Наместницы покрылось ожогами. Как она ругалась, метаясь по поляне. Как попыталась открыть вход, но у нее не получилось. Мы уходили все дальше по тоннелю, не догадываясь, что первый раунд этой борьбы остался за нами.
Идти было легко. Под ногами ничего не хрупало, с потолка ничего не капало. Признаться, я даже не понимала, что происходит - почему эти тоннели пользуются дурной славой. Голос, который пронесся по сводам, заставил всех резко остановиться.
- Приветс-ствую, - прошипело что-то, и перед нами застыла, раскачиваясь на хвосте, гигантская змея.
- Что-то многовато змей в последнее время, - мрачно заметила я сама себе. Но змея услышала.
- Я не змея! - в ее шипении отчетливо читалась обида.
- А кто?
- Я страж. Страж этих тоннелей, - по голосу было понятно, что.
Страж с трудом сдерживается, чтобы не обозвать нас всех по батюшке.
- А здесь что делаешь? - заинтересовалась я.
- Охраняю их. И никого не пропускаю.
- Почему? - это спросил Наследник. Вот где оба наши напарника застряли.
- Исполняю Пророчество, - вздохнул Змей. - Видите ли, пока не заявится Наследник, который неизвес-стно где … гуляет, - спохватился.
Страж. - Я должен лично испытывать вошедших на то, имеют ли они право пройти дальше…
- И как?
- Никто еще не прошел.
- Почему?
- А я знаю? - возмутился змей. - Боятся…
- Кого? - улыбнулся Мир.
- Меня, - вздохнул Страж. - А вы вот не боитесь почему-то.
- Ты милый, - хихикнув, сообщила я, чувствуя, как по телу словно пузырьки шампанского разгуливают.
- Я? - кажется, змея еще никто не вгонял в ступор так надежно.
Бедный Страж осыпался кольцами, закрывая нам проход. А меня уже несло.